Андрей Ливадный - Темный рубеж [CИ litres]

Ланс сидит у костерка, неотрывно, оцепенело глядя в огонь. Джеб и Сашка рассматривают трофеи, что притащил Проныра. Ветта спит, закутавшись в походное одеяло.

– Есть что-то интересное?

– Какой-то яд в фиале, надо изучать. Три свитка, – «левитация», «исцеление» и «невидимость», – ответил Джеб. – Из ювелирки ничего использовать не сможем, кольца интересные, с бонусами на основные характеристики, но все с дымчатыми аурами и ограничением «только для последователей Теней».

– Ясно. А денег-то за них выручить сможем?

– Без проблем, – ответил Сашка. – Скину через своего перекупщика.

– Держи вот еще одно, на продажу, – я передал Лурье «кольцо метаморфа», выпавшее с вожака стаи дымчатых волков, еще в ту пору, когда мы с Джебом выбирались из подземелий Ноогарда в условно безопасные регионы. – Завалялось в инвентаре.

– О, ценное колечко! Думаю, сразу уйдет за приличные деньги, – обрадовался Сашка. – Ветте как раз надо метаболическую коррекцию проводить, – потребуются дополнительные расходники к вирткапсуле.

В эту минуту мне прокнуло вполне ожидаемое системное сообщение:

Задание: «Колыбель Дриад» выполнено.

Древо Дриад проросло и окрепло в найденном вами месте.

Посетите воссозданное урочище для получения награды.

…

– Я предварительно классифицировал Сумрака, – тем временем продолжил Лурье. – По логам выявил несколько особенностей и способностей, но природа твари до конца не ясна.

– Дай взглянуть, – попросил я.

Сашка скинул мне описание и изображение, созданное на основе видеозаписей.

…

Сумрак, скиталец из Бездны.

Морф, ментального происхождения. Питается исключительно энергией разума. Поджидая добычу, Сумрак сливается с тканью мироздания, улавливая эманации окружающего мира. Сигналом к охоте для него служат мощные выбросы энергии, как правило возникающие в момент схватки с применением магии. Сумрак подкрадывается незаметно и иссушает разум своих жертв, пока те заняты противостоянием друг с другом. После успешной охоты тварь воплощается в нашем мире, и может долгое время пребывать в материальной форме, подпитываясь от слабых источников (например, охотясь на магических существ). После опустошения определенного региона Сумрак постепенно слабеет, вновь приобретая нематериальную форму.

Способности:

1. Бесплотная форма (незаметно подкрадывается к потенциальным жертвам в виде марева).

2. Ментальный вампиризм (высасывает ментальную энергию у всех живых и магических существ, находящихся в поле его восприятия).

3. Воплощение (получает материальную форму бытия после успешной охоты).

4. Мимикрия (может принимать свойства тумана или дымки, становясь неотличимым от обычных природных явлений).

Примечание: с большой долей вероятности Сумрак тяготеет к точкам возрождения. Вероятно, это существо крайне опасно тем, что держит свои жертвы на «рескилле» вновь и вновь опустошая их непосредственно у «респа».

…

– Публиковать пока ничего не будем, как и договаривались. Незачем светиться. Саш, мне сейчас надо сдать задание дриадам. Скоро вернусь. Пока прикинь, какие у нас шансы с Сумраком?

– Никаких, – не задумываясь, ответил Лурье. – Придется идти обходным путем.

– И все же поищи инфу в сети. Вдруг с ним уже кто-то сталкивался и смог одолеть?

Долина Ноогарда. Урочище Дриад…

Руины Ноогарда за время нашего недолгого отсутствия изменились до полной неузнаваемости. После схватки с ифритом, несколько дней кряду хлестали проливные дожди, смывая пыль, прах и пепел. Скалы, окружающие котловину, отмыло дочиста. Они стали похожи на абстрактные скульптуры руки неизвестного мастера, выполненные из вулканического стекла.

Стены домов по-прежнему скрыты толщей наносных отложений, лишь кое-где виднеется былая планировка улиц. Топь еще не высохла и передвигаться приходится по тропам, которые проложил Джеб.

Дерево Дриад укутано дымкой испарений. За несколько дней оно успело вырасти метров на пятнадцать в высоту. Раскидистая крона и толстый ствол выглядят иначе чем в старом Урочище, – ветви постоянно движутся, изгибаясь плавно, словно руки, а их кора приобрела глянцевитый оттенок.

Три древесных гиганта озеленяют окрестности. Сейчас они похожи на старательных земледельцев, засеивающих округу. Вскоре здесь появится дремучий зачарованный лес, – его чаща навеки скроет руины города.

Крона дерева источает мягкий зеленоватый свет. Под ногами проминается упругий ковер мха, повсюду выступают мощные узловатые корни.

Пока я осматривался, ветви дерева Дриад склонились до самой земли, образуя непроницаемый полог.

– Здравствуй, Деандер, – по морщинистому стволу пробежал рисунок линий, очерчивая контур женской фигуры. Миг и дриаду выдавило наружу, сначала в виде барельефа, затем она с легкостью отделилась от дерева, приняв облик девушки.

Совсем не такой я запомнил ее. В погибающем Урочище дриада выглядела намного старше.

– Новое начало, – она улыбнулась, и добавила: – Нет, я не читаю мысли, только выражение твоего лица.

– Ты назвала меня «Деандер». Почему?

– Так звучат твои имена, если произнести их на языке Атлантов, наших прародителей.

Ну вот, а говорит, что не читает мысли! На свой лад объединила никнейм с моим настоящим именем. Откуда она вообще его узнала?

– Природа всегда живет в гармонии с окружающим. Ткань мироздания наполняет нас. Течение жизни несет информацию. Но ты прав, мы не всегда и не всякому открываем наши способности.

– Так ты осознаешь, что этот мир выдуманный?

– Все относительно, Деандер, – дриада внимательно взглянула мне в глаза. – Я понимаю, о чем ты сейчас сказал, но нет, не соглашусь. Мироздание намного сложнее, чем можно вообразить. Если реальность существует, значит она уже вписана в природу Вселенной, стала ее частью. Но ты пока не готов воспринять суть некоторых явлений. Это придет… но позже.

– Ладно. Не буду настаивать. Поговорим о делах насущных. На пути мы столкнулись опаснейшей тварью, неким «Сумраком», поглощающем ментальную энергию всех находящихся поблизости существ. Случайно не знаешь, как с ним бороться?

– Ты скромен. Выполнил задание и не просишь награду?

Лурье, наверное, будет меня ругать.

– Ты погибала и просила о помощи. Здесь не о чем говорить. Рад, что семя проросло.

– Нам нравится это место. За одним исключением. Тут много остаточных и весьма пагубных энергий. Глубже проходит тропа Бездны. Ты мог бы помочь и вернуть порталу нормальные свойства?

…

Получено новое задание: «Выбор».

Если вы примете предложение дриады и сумеете прервать «Тропу Бездны», ваша репутация среди Теней и темных кланов значительно пострадает.