Холли Блэк - Десятина [= Зачарованная] [litres]

– Неблагой двор, – воскликнула Кайя.

Не этого она ожидала, а скорее пещеру с кучей гниющих человеческих костей и пленниками-фейри. Чего-то простого. А теперь, глядя на веселящуюся толпу, Кайя не знала, что и думать.

Зал был большим, таким огромным, что она не могла разглядеть силуэт на противоположной стороне. Нечто похожее на великана, который, сгорбившись, сидит у помоста. Каждый шаг словно подталкивал ее в новом, ошеломительном направлении. Вот скрипач, играющий на каком-то невероятном инструменте с несколькими грифами и тысячей струн, по которым нужно неистово водить смычком. Длинноносая женщина с веснушками и ушами, как у шакала, жонглировала шишками. Трое мужчин с красными волосами и двойным рядом острых акульих зубов окунали шапки в кучу сырого мяса, пропитывая их кровью. Огромное создание с крыльями, как у летучей мыши, и похожими на ходули конечностями сидело прямо на столе и лакало сливки из покореженной медной миски. Оно зашипело, когда Кайя проходила мимо.

Куполообразный свод над головой украшало переплетение корней.

Кайя взяла со стола кубок. Он был богато украшенный и очень тяжелый, но главное – чистый. Она наполнила его красноватой жидкостью из серебряного графина, стоящего в центре стола. На поверхности напитка плавали крошечные семена, но пах он приятно и даже не совсем странно, так что Кайя рискнула сделать глоток. Напиток оказался горько-сладким и так ударил в голову, что на мгновение Кайе пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.

Из чаши со странными колючими фруктами она выбрала серебряное яблоко, повертела его в руках и осторожно откусила кусочек. Мякоть у него была кроваво-красной, а вкус – восхитительно медовым. Яблоко оказалось таким вкусным, что Кайя проглотила его целиком и даже слизала с пальцев сок. Следующее было коричневым и гнилым на вид, зато зернистая мякоть, когда девушка попробовала кусочек, была ароматная, как сладкий огненный ликер.

Ее охватила волна заразительного веселья. Здесь, под холмом, ничто и никому не покажется странным. Здесь можно танцевать, кружиться и петь.

Внезапно Кайя осознала, как далеко зашла в толпу. Она столько раз поворачивалась, что уже не помнила, откуда пришла.

С великой осторожностью она попыталась вернуться назад тем же путем. Мимо прошла троица дам в легких, как утренний туман, серебристых платьях. Глубокий вырез идентичных нарядов демонстрировал впалые спины. Кайя пригляделась внимательней, но нет, спины действительно были вогнутыми и гладкими, как чаши. Она заставила себя идти дальше. Низкорослый мужчина – гном? – с замысловатыми серебряными браслетами и темными локонами до плеч покосился на Кайю, вгрызаясь в большой абрикос.

С каждым мгновением это место становилось все более нереальным.

К ней спикировал ухмыляющийся крылатый мальчишка.

– Ты пахнешь железом, – заявил он и попытался ткнуть Кайю пальцем в бок.

Под взрыв хохота она отшатнулась от его руки, фокусируя взгляд на бледно-зеленых, как у кузнечика, крыльях мальчишки.

Кайя проталкивалась сквозь толпу, лавировала среди танцоров, кружащихся в сложных, запутанных танцах. Перескочила когтистую лапу, которая попыталась схватить ее за лодыжку из-под тяжелой алой скатерти, промчалась мимо большой шахматной доски, где гости играли извращенную живую партию.

Сатир с кудрявой бородкой и рогами цвета слоновой кости сгорбился, осторожно отрывая крыло маленькому фейри, пойманному в ловушку его мясистого кулака. Малыш верещал и, как колибри, молотил свободным крылом по сжимавшим его пальцам. На руку козлоногого брызнула бледно-зеленая кровь. Кайя замерла, шокированная зрелищем, к горлу подступила тошнота, когда сатир швырнул маленькое создание в воздух. Оно отчаянно закружило по воздуху, падая на земляной пол.

Кайя хотела подойти и поднять его, но мужчина придавил несчастное создание сапогом, растирая его в пыль.

Пошатываясь, Кайя ринулась прочь, расталкивая вставших на пути фейри в яростном желании убраться отсюда подальше. Пробираясь сквозь толпу, она корила себя за то, что была так глупа, решив прийти сюда. Это Неблагой двор. Место, куда мерзейшие создания Фейриленда приходят веселиться и пить до беспамятства.

Трое мужчин в блестящих зеленых фраках с длинными и тощими, как черенок метлы, конечностями, толкали по кругу мальчишку с оленьими глазами и ногами, как у кузнечика. Он настороженно пригибался, будто готовился прыгнуть, но всякий раз оказывался не готов к новому толчку.

– Отпустите его, – потребовала Кайя, наступая на них. Она не могла просто пройти мимо, мальчик был слишком похож на Грисла.

Абсолютно одинаковые на вид мужчины дружно повернулись к ней. Мальчишка попытался улизнуть, но один из троицы ухватил его за шею.

– Кто это у нас тут? – спросил он.

– Я могу предложить вам что-нибудь в обмен на него, – импульсивно воскликнула Кайя.

Один из троицы захихикал, а другой достал маленький нож с рукоятью из слоновой кости и металлическим лезвием, от которого за милю несло железом. Третий тощий тип запустил руку мальчишке в волосы, заставляя его запрокинуть голову.

– Нет! – взвизгнула Кайя, когда железное лезвие пронзило левую глазницу мальчика. Глазное яблоко лопнуло, как спелая виноградина, и прозрачная жидкость вперемешку с кровью потекла по его лицу. Мальчишка закричал, плоть его зашипела от соприкосновения с железом.

– Люблю работать на публику, – заявил один из троицы.

Кайя отшатнулась, пошарила по ближайшему столу и схватила кубок, поднимая его, как миниатюрную дубинку.

Тощий тип с ножом провел железным лезвием вниз по щеке жертвы, по шее. Мальчик дергался и пищал, здоровый глаз болезненно крутился в глазнице. Железо оставляло на коже тонкую красную полосу, кожа вздувалась белыми волдырями.

– Хочешь спасти его, куколка? – обратился к Кайе кто-то из троицы.

Руки ее дрожали, кубок в них казался неподъемным и уж точно не был оружием.

– Мы не собираемся его убивать, – сообщил мужчина, удерживающий мальчишку за волосы.

– Просто хотим сделать его посговорчивей, – добавил тот, что с ножом.

Ярость вскипела у Кайи в груди. Брошенный кубок угодил прямо в плечо типу с ножом, орошая фрак каплями вина, и упал на грязный пол, где беспомощно закружился на месте.

Один из троицы рассмеялся, другой рванул к ней. Кайя нырнула в ряды собравшихся вокруг фейри, отталкивая с пути утонченную даму и протискиваясь сквозь толпу.

А потом резко остановилась. Там, в зале, наполовину скрытый от ее глаз тремя созданиями с жабьей кожей, склонившимися над игрой в кости, был Корни.

Он сидел на полу, опершись спиной на опрокинутый стол и сжимая в руке кубок. Зажмурившись, парень раскачивался взад-вперед. Штаны его пропитались вином, но Корни, казалось, этого даже не замечал.