Грег Кокс - Другой мир. Эволюция

С ножом в руке, она осторожно продвинулась по туннелю, направляясь к мерцающим огням впереди. Её терпение в ловушке Таниса уже давно испарилось.

Не хотела бы я оказаться на его месте, когда поймаю его.

***

Майкл упал через люк в туннель ниже. Он оказался в темных катакомбах, освещенных лишь лунным светом, проникающим через открытую ловушку. Цепь оборотня тянулась в темноту, ведя к некому скрытому логову глубоко под монастырём.

«Что за чёрт?» — подумал он. Было ещё много всего, чего он не знал о тайном мире бессмертных, но он знал, что прикованные оборотни, охраняющие вампира-изгнанника, были не совсем законны. Что здесь делает ликан? Селене ничего ему не рассказывала об оборотнях. С другой стороны, она, вероятно, не ожидала и люка тоже.

Его гибридные глаза быстро привыкли к тусклому освещению. Ногти заскребли пол впереди, и он почувствовал, что что-то идёт к нему из-за поворота туннеля.

«Селена»?

Тень появилась на стене впереди, сразу за поворотом. Тень оборотня.

«О, черт», — подумал Майкл. Он опустился в защитную позицию, подняв когти перед собой. Он обнажил клыки.

Звериное шипение нарушило молчание.

Майклу потребовалась секунда, чтобы понять, что шипение исходит от него.

Майкл?

Селене показалось, что она слышала его голос, исходящий из одного из соседних туннелей. Она бросилась вперед... однако туннель резко наклонился вниз. Застигнутая врасплох, она скользнула ногами вниз по крутому склону. Затхлый воздух, с преобладающим запахом ликаньего дерьма и мочи, дул ей в лицо. Селена стремительно мчалась вниз, скользя на спине, и, наконец, приземлилась на ноги глубоко под монастырём. Солома затрещала под подошвами её сапог.

Где она сейчас? Оглянувшись вокруг, она увидела, что оказалась в круглой камере с несколькими покатыми входами, как тот, на который она только что нечаянно наткнулась. Титановые цепи, выходящие из центрального анкера, вели в различные туннели. Селена насчитала четыре цепи, которые оставили не менее двух прикованных оборотней неучтёнными. Она держала свой серебряный клинок наготове.

«Это должно быть логово ликанов», — поняла она. Зловонный запах зверя был даже сильнее, чем в туннелях. Факелы, установленные в стенах, позволили ей увидеть больше, чем она хотела бы увидеть в убогой ликаньей норе. 1руды костей, многие из них узнаваемо человеческие, были разбросаны по логову. Пожелтевшие бедренные, плечевые кости и кости голени были вскрыты, чтобы лучше извлечь лакомый костный мозг внутри. Куски сырого мяса всё ещё цеплялись за сломанные черепа и грудные клетки, подразумевая, что жертв были съедены сравнительно недавно. Все кости носили доказательства того, что их тщательно грызли. Селене оставалось только надеяться, что несчастные люди не были съедены заживо. Какого чёрта ты здесь делал, Танис?

Скорбный вой эхом донесся из одного из наклонных туннелей, достигнув мучительной ноты, прежде чем затихнуть. «Что-то», — поняла она, — «только что умерло в мучениях». Стальная цепь простиралась в рассматриваемый проход. Селена не хотела следовать за цепью, опасаясь нарваться на еще одного голодного оборотня.

«Нет смысла испытывать свою удачу», — подумала она, — «Так или иначе, битва на другом конце цепи была закончена. Я только надеюсь, что Майкл был победителем».

Распространяющийся свет факелов освещал лестницу, ведущую на первый этаж монастыря. Селене показалось, что она увидела больше света на вершине лестницы. Если повезет, она найдет там Таниса, а не его хищных сторожевых собак.

«После всего этого, ему лучше иметь ответы на некоторые интересующие меня вопросы».

Держа нож перед собой, она начала подниматься по лестнице. Селена настороженно прислушивалась к каждому шороху, чтобы предотвратить любой намёк на засаду. Поднявшись по лестнице, она оказалась в сводчатом коридоре, на который время наложило свой отпечаток. Время брало свое в этой части монастыря. Отштукатуренные стены трескались и разрушались. Деревянные кресты и другие святые реликвии, отдыхая в нишах вдоль стен, были покрыты слоем десятилетиями падающей пыли. Паутина скрывала висящие гобелены. Мощеные камни были потресканными и неровными, заставляя Селену двигаться осторожно. Растаявший снег капал с потолка, образуя лужи на полу. Крысы бежали прочь от её сапог. Лунный свет просвечивал через разбитые витражи, бросая спектр жутких цветов на древние камни.

Когда Селена подошла к особенно тёмному перекрестку, то услышала приглушенные дыхания с обеих сторон от неё. «Не оборотней», — мгновенно поняла она. Будучи вестницей смерти не одно столетие, она безошибочно узнала бы ликана сразу; это было нечто иное. Но она всё равно была настороже. Оборотни были не единственными ее врагами в эти дни. Она также должна была следить за своим собственным видом.

Две пары босых ног подкрались к ней. Затем, словно шипящие в переулке коты, две вампирши выскочили из тени. Их голубые глаза светились в темноте. Они обнажили клыки и бросились на неё с ножами и когтями. Как ни странно, но на них была только часть скудного белья.

Несмотря на легкомысленный наряд, Селена не стала недооценивать своих врагов. Она сама была живым доказательством того, на сколько смертоносной могла быть вампирша. Она встретила блондинку ударом локтя в живот, а затем достала боковым ударом ноги брюнетку, заставив темноволосую вампиршу упасть на спину. Блондинка согнулась пополам, её рвало кровью на мощёные камни. Селена вонзила острие своего клинка в затылок блондинки, и женщина упала замертво на пол. Брюнетка сделала ошибку, попытавшись подняться, всё ещё сжимая серебряный кинжал в руке, но удар ноги с разворота сломала её шею пополам, и она присоединилась к своей спутнице в смерти. Селена извлекла свой клинок из черепа блондинки. Холодная кровь окрашивала его лезвие.

«Кто?» — Селена быстро всмотрелась в лица женщин. Она не распознала что они из ковена. «Танис, должно быть, обратил их сам», — догадалась она. Большинство смертных погибали сразу от укуса бессмертного, но небольшой процент жертв сами становились бессмертными. Сколько человеческих девушек он должен был укусить, чтобы обеспечить себя этими очаровательными игрушками? Сколько смертных девушек должны были умереть?

Селена почувствовала укол сожаления. До сегодня, она никогда не убивала другого вампира. Теперь она становилась опытней в этом.

Пуля попала в стену позади нее, разминувшись с её лицом всего несколькими дюймами. Измельчённый камень и штукатурка осели на её щёку. Сильный луч света ослепил ее. Подняв руку, чтобы защитить глаза, она покосилась по сторону слепящего белого света.