Грег Кокс - Другой мир. Эволюция

«Ну конечно», — подумала Селена. Она не верила ни единому слову.

Он указал на метательную звезду в её руке. «Осторожно с этим, дорогая. Оно создаёт страшнейший взрыв. Открой лопасти, и они активируются».

«Полезная информация», — Селена взяла несколько взрывных сюрикенов, затем выбрала блестящий стальной арбалет из арсенала. Она загрузила серебряный болт в арбалет и посмотрела вниз в длинное ложе. «Время приступить к делу», — решила она. «Виктор поместил тебя сюда не просто так, но я сомневаюсь, что это случилось, потому что тебя мучили угрызения совести», — она резко направила арбалет в его сторону, — «Что ты знаешь?»

Танис решил проигнорировать скрытую угрозу. Встав со стула, он подошел к неотесанному деревянному столу, где начал наливать себе стакан кроваво-красного вина. «Боюсь, практически ничего».

«Не тот ответ, который я хотела бы услышать», — подумала Селена. Прицелившись, она нажала на курок. Серебряный болт со свистом пролетел через плечо историка прямо в бокал в его руке. Затемнённое стекло взорвалось, и вино выплеснулось на стены. Танис отпрыгнул назад, потрясённый произошедшим. Его пресыщенный образ разрушился так же легко, как и бокал. «Сукин сын!»

Присоединившись к ней за оружейной стойкой, Майкл ухмыльнулся неповторимым навыкам общения Селены. Она была рада, что он начал понимать, как работает ее мир. По крайней мере, пока он не подозревает, что я могу быть хорошим полицейским.

«Он искал это», — сказал Майкл, доставая кулон Сони из своего кармана. Он бросил кулон Танису, который поймал его одной рукой: «Зачем?»

Лицо историка побледнело.

В конюшне было темно и тихо. Закрытые на ночь, усталые рабочие лошади дремали в своих стойлах... пока шум на крыше не вырвал их из их лошадиных сновидений. Они встревожено заржали и неистово закружились внутри своих стойл. Лошади испуганно вставали на дыбы и бились в ворота копытами. Их глаза дико вращались. Они изматывали себя в пену.

С шумом когти разорвали на части древесину над головой, что позволило холодному ночному воздуху ворваться в конюшню. Затем ужасная крылатая фигура, проломав крышу, приземлилась на покрытое грязью сено ниже. Внезапное появление гибрида заставило и без того охваченных ужасом лошадей еще больше запаниковать. Они бросались на стены стойла в сумасшедшей попытке убежать от захватчика.

Маркус с наслаждением слушал бешеное сердцебиение лошадей. Предвкушая, он облизал свои клыки.

Танис был готов говорить.

«Умное решение», — подумала Селена. Она прислонилась к настенной плитке, чувствуя себя гораздо более спокойно теперь, когда она полностью вооружилась с оружейной стойки историка. Новые автоматические пистолеты, Вальтер P99s, заменили ее Беретты и сейчас отдыхали на её бёдрах.

Майкл стоял в тени неподалеку. Снова полностью одетый, он продолжал внимательно следить за Танисом, который сидел за длинным деревянным столом. На столе лежали, очевидно, многовековые тома в кожаных переплётах. Еще большее количество книг заполняли полки за его спиной. Историк нервно смотрел на своих тюремщиков, больше не пытаясь скрыть свой страх за сардоническим поведением.

«Одни истории основаны на истине», — сказал он, — «Другие на обмане. Виктор был не первым из нашего вида, как тебе говорили и во что заставили поверить. Он когда-то был человеком, и правителем этих земель».

Танис листал пожелтевшие пергаментные страницы, пока говорил. Украшенная бисером хрустальная лампа предоставляла ему достаточно света, чтобы читать.

«Маркус. Именно он. Прародитель», — Танис поднял глаза от страниц, — «Первый истинный вампир».

***

Привлеченный паническим ржанием лошадей, фермер прибежал в конюшню. Сжимая дробовик, он включил внутреннее освещение в сарае. Вздох вырвался из его лёгких, когда он впервые взглянул на бойню, в которую превратились стойла.

Мертвые лошади лежали кучами на земле, их глотки были жестоко вырваны. Избыток крови пропитал сено, покрывающее пол. В амбаре пахло кровью и изуродованной кониной.

Потрясенный фермер издал невнятный, тошнотворный звук. Он прижал руку ко рту, чтобы не вырвать. Заряженное ружье дрожало в его руках.

Маркус вышел из тени. Уже не иссохшая реликвия — он выглядел так же, как и в расцвете сил. Рыжеватая борода обрамляла его молодое аристократическое лицо. Его крылья были спрятаны за спину. Он мимоходом вытер кровь с губ тыльной стороной ладони.

Этот последний пир многое сделал для его восстановления.

«Матерь Божья!» — безымянный фермер посмотрел на Маркуса в ужасе. Заметно дрожа, он взмахнул ружьем в сторону незваного гостя.

Но рефлексы старейшины были бесконечно быстрее. Прежде, чем фермер успел нажать на курок, Маркус бросился вперёд и с силой швырнул его в сторону. Ружье вылетело, пробив ещё одну дыру в потолке. Несчастный фермер отъехал головой вперёд в стену. Его шея громко хрустнула.

Маркус с интересом посмотрел на труп. Насытившись кровью лошадей, он уже утолил свой аппетит, но, возможно, этот несчастный все еще может быть полезен. Маркус посмотрел вниз на свои шёлковые штаны и позолоченный пояс. Старинные одежды не могли скрыть сложенные за спиной крылья. Кроме того, это казалось ему непристойным — разгуливать полуголым. Может, стоит немного приодеться?

Присев на колени возле фермера, он потрогал выветрившееся пальто убитого.

Маркус? Первый истинный вампир?

Глаза Селены расширились от подобного откровения. Она всегда считала Виктора самым старым и самым могущественным из старейшин. Ее мысли мгновенно перенеслись к той ночи, когда Виктор насмехался над Палённым в склепе под Ордогазом:

«Три сына Корвинуса», — Виктор насмехался над ликаном учёным, осыпая насмешками то, что Селена, считала бабушкиными сказками о тайном происхождении бессмертных. «Один укушенный летучей мышью, один волком и один, вынужденный идти по одинокой дороге смертности».

«Значит, легенда правдива», — заявила она. Виктор подразумевал, что история была лишь нелепой сказкой, но Виктор лгал о многих вещах. Она изучила лицо Таниса, но не нашла никакого намека на обман. Майкл внимательно слушал, заинтересованный словами историка. По словам Палённого, вспомнила Селена, Майкл был прямым потомком смертного сына, упоминавшегося в мифе. Она задумчиво посмотрела на него. Хотя и новичок в их мире, Майкл, тем не менее, был физически связан с самим истоком её вида.

Может быть, ему всегда было суждено стать частью всего этого?

«Под конец своей жалкой жизни», — продолжал Танис, — «когда каждый следующий вздох значил для Виктора больше чем серебро или золото, Маркус пришел с предложением — отсрочкой от болезни и смерти. Бессмертием».