Александра Лисина - Меч императора [litres]

Проснулся я уже в сумерках, отдохнувший, бодрый и голодный, как настоящий ашши. Правда, мой сон прервал отнюдь не голод, а настойчиво стучащаяся на задворках сознания мысль, что стоило бы открыть глаза. Мысль, само собой, была не моя – едва я пошевелился, как в щеку ткнулся холодный нос. А когда неподалеку раздался смутно знакомый и чем-то обеспокоенный голос, я понял, что Ворчун не зря меня разбудил.

– Аш! – вероятно, не в первый раз позвал из темноты Надир. А когда я сел, вытряхивая из волос солому, ашеяр облегченно вздохнул. – Рам! Полчаса тебя пытаюсь добудиться, но Ворчун не пускает. И эти… лохматые… тоже не вовремя уперлись. Даже едой не соблазнились, хотя я чего только не предлагал!

Я с недоверием уставился на сгрудившуюся возле входа в тупичок собачью стаю, но те и впрямь загородили проход, недвусмысленно скаля зубы. Причем делали это молча. Видимо, чтобы меня не тревожить. И это смотрелось более чем угрожающе.

– «Спасибо, братья. Я в порядке», – коснувшись мыслью мгновенно успокоившихся собак, я поднялся с импровизированного ложа и с некоторым удивлением воззрился на приличный кусок свинины, который Ворчун молча положил мне под ноги.

При виде предельно серьезной волчьей морды на моих губах сама собой появилась улыбка. Но потом я подметил, что за те несколько часов, пока я дрыхнул, с братом произошли некоторые изменения. Присел на корточки, придирчиво осмотрел раненый бок. Убедился, что там остались лишь шрамы, поверх которых уже успела отрасти новая шерсть. После чего с новым чувством оглядел уверенно стоящего на ногах волка. Мысленно отметил отсутствие прежней худобы, общий приличный вид зверя и тот факт, что перемены произошли буквально на глазах, хотя по возвращении я даже не вспомнил, чтобы подключить его к исцеляющей нити. А затем притянул к себе громадную морду и с подозрением осведомился:

– Скажи-ка, братец, из кого это ты, интересно, вытянул столько энергии? Явно не из меня, у меня еще резервы полнехоньки. Тогда откуда? Уж не с драхтов ли, которых тебе вчера скинули со стены, а?

Ворчун загадочно оскалился, а ашеяр издалека подтвердил:

– Ашши, как и ты, могут брать силы не только от своих.

– Вот так новость, – озадачился я, на всякий случай проведя рукой по вполне здоровому боку. – Что ж ты мне не сказал-то? Знал бы раньше, принес бы тебе полудохлых тварей еще вчера… Да и папка твой, хитрец, мог бы тебя сразу на ноги поставить. Но нет. Не захотел твою лапу лечить. А может, кое-кому решил преподать урок, чтобы не совал любопытный нос куда не следует? Особенно туда, куда ему запретили соваться? А?

Ашши смущенно вильнул хвостом, а я со смешком хлопнул его по спине и поднялся.

– Все с тобой ясно. Надир, что у тебя?

– Лорд изъявил желание тебя видеть. Причем немедленно.

– Хм… – Мой взгляд упал на истекающую кровью свинину. – Я бы, если честно, сперва перекусил. Но на свежатину меня пока не тянет, так что ешь, Ворчун. Я на твою порцию не претендую. А ты, Черныш, подойди-ка сюда, хочу взглянуть на твои раны.

– Магам не дались. Даже меня не послушались, – на всякий случай предупредил Надир, когда я принялся осматривать приковылявшего на трех лапах черно-рыжего вожака. – Тебя караулили.

Я кивнул, выдернул из стены зеленую нить, проследил, чтобы раны у пса закрылись. Затем по очереди оглядел остальную семерку. Всех подлечил. Молча поблагодарил за заботу. И только после этого отправил их на перекус.

– Ужин будет через час, – перехватив мой взгляд, предупредил Надир и протянул большое яблоко. – Но если тебе очень-очень нужно…

Я прислушался к себе.

– Давай сперва с лордом пообщаемся. Но у меня есть просьба: ты сможешь выпустить Ворчуна из замка?

– Сейчас? – насторожился ашеяр. – Вам же запретили покидать крепость.

– Запрет касался лишь меня, а насчет ашши разговора не было. Ты поможешь?

Ворчун, услышав разговор, вскинул окровавленную морду и негодующе рыкнул. После чего на меня обрушился целый шквал эмоций, начиная от возмущения по поводу того, что его выгоняют, и заканчивая сердитым заявлением, что он меня тут не бросит.

Надир под моим взглядом замер, напряженно о чем-то размышляя, но потом все же кивнул:

– Хорошо. Под мою ответственность.

– Спасибо. Ворчун, не рычи. Тебе имеет смысл пообщаться со стаей и попробовать их уговорить остаться. Это в их же интересах.

– Рррыы, – все еще сердито прорычал ашши, показав зубы. Но я лишь качнул головой.

– Не спорь. Так надо.

Волк пытливо заглянул в мои глаза, на несколько мгновений замер и, наконец, неохотно наклонил голову.

– Пойдем, – кивнул я ашеяру. – Я готов пообщаться с начальством.

До донжона мы дошли молча. Надир так же молча открыл дверь, впустил меня внутрь, провел к нужному кабинету и, одарив донельзя странным взглядом, ушел. У двери, как ни странно, никого не оказалось, поэтому мне оставалось лишь вежливо постучать и, услышав изнутри голос графа, спокойно войти.

В кабинете находился сам граф, Хэнг и тот маг, который этим утром так удачно подпалил гигантскую медузу. Узнал я его, правда, не сразу, потому что лицом к лицу мы, так сказать, встретились, будучи густо облепленными слизью. Однако аура ошибиться не позволяла: это и впрямь был тот самый человек.

– Всем доброго вечера, – спокойно произнес я, остановившись на пороге. – Милорд, звали?

– Проходи, садись, – кивнул граф, который сидел за столом. Стульев со времени прошлого моего визита тут явно прибавилось, однако, кроме меня, похоже, присесть никому не предложили. Хэнг и маг (не знаю его имени) демонстративно подпирали стены. Причем крепыш слева от меня, а маг – справа. Как почетный караул. Или же охрана?

Отставив стул так, чтобы иметь возможность видеть обоих краем глаза, я сел и вопросительно уставился на графа.

– У меня возникла проблема, Аш, – медленно проговорил тот, когда в кабинете воцарилась напряженная тишина. – И я до сих пор не знаю, как ее решить.

Я вежливо приподнял одну бровь.

– Судя по тому, что мы тут собрались, эта проблема – я?

– Ты хороший воин, – все так же медленно продолжал его сиятельство. – Намного лучше, чем ожидалось. И сегодня ты был на высоте. Тем не менее закрыть глаза на то, что ты своими действиями, пусть и косвенно, стал причиной гибели моих людей, я тоже не могу.

– Свое отношение к этому вопросу я уже высказал. В вашей воле принять его к сведению или же полностью проигнорировать.

Его сиятельство едва заметно поморщился.

– Собственно, в этом-то и проблема: ты слишком независим. Упрям. И думаешь лишь о себе.

Я пожал плечами:

– Это естественно. В данный момент у меня, кроме меня самого и брата, никого и ничего нет. О ком же мне думать, как не о себе?