Брендон Сандерсон - Устремленная в небо

– По каким мишеням, сэр?

Несколько больших пылающих металлических глыб пролетело вниз, мимо истребителей над нами.

– По обломкам! – догадалась я.

– Разделитесь на пары, – приказал Кобб. – И начинайте отработку полетов в строю с парными вылетами. Выбирайте обломок побольше и пару секунд следуйте за ним, чтобы понять, годится ли он на запчасти. Подходящие обломки помечаете специальными маячками. Маячками стреляют деструкторы, если сдвинуть ручку регулятора мощности вниз до щелчка.

– И это все? – разочарованно произнесла Бита. – Мы будем сортировать космический мусор?

– Космический мусор не способен уворачиваться, – наставительно заметил Кобб, – у него нет защитных экранов, и он летит с предсказуемым ускорением. Насколько я знаю, это пока предел ваших возможностей. Кроме того, вы будете часто получать приказ сортировать обломки во время их падения, пока ждете, не начнется ли атака креллов. Так что это прекрасное упражнение. Будете жаловаться – запру вас на тренажерах еще на месяц.

– Мы готовы и ждем с нетерпением, – заверил Йорген. – Все, включая Биту. Спасибо за предоставленную возможность.

В частном канале Бита издала звук, как будто ее затошнило, – замигавшие огоньки консоли под номерами истребителей ФМ и Киммалин показали, кого она включила в беседу. К моему удивлению, Бита оставила в канале и меня. Может быть, это был шаг навстречу?

Йорген разбил нас на пары, и мы принялись за работу. Как только с высокой орбиты спускались большие обломки, мы пикировали за ними, выравнивая скорость, как нас учили, и выстреливали радиомаячком. Самыми ценными были те, на которых светились синие антигравы. Потом их можно было разобрать на запчасти к нашим будущим кораблям.

Я с удовольствием погрузилась в работу. Мы не сражались, но чувство скорости при пикировании, азарт при наведении на цель и стрельба маячком позволяли вообразить, что перед тобой не просто какие-то обломки, а крелльские корабли.

– Ты снова меня игнорируешь? – зазвучал голос М-Бота в моем ухе. – Да, я понял, что ты опять не обращаешь на меня внимания…

– Как я могу не обращать на тебя внимания, – проворчала я, целясь в очередной обломок, – если я даже не знаю, что ты меня слышишь?

– Я тебя всегда слышу.

– Звучит пугающе!

– Вовсе нет! Чем ты занята?

Я вышла из пике и вместе с Битой, которая летела рядом, вернулась в строй – ждать следующего захода.

– Расстреливаю космический мусор.

– Что он тебе сделал?

– Ничего. Я тренируюсь.

– Но он даже не может тебе ответить!

– М-Бот, это космический мусор!

– Как будто это что-то меняет.

– Вообще-то, да. Это многое меняет.

Настала очередь Киммалин, с Артуро в качестве напарника. По сравнению с обычным уровнем у нее неплохо получалось, но Йорген все равно нашел, к чему прицепиться.

– Снижайся быстрее, – сказал он, когда она начала пикировать вниз. – А теперь не подлетай так близко. Если бы ты стреляла по-настоящему, с такого расстояния получила бы обломком. И не надо так сильно жать на гашетку, когда стреляешь.

– Не собираюсь жаловаться, – натянутым голосом произнесла Киммалин, – но мне хотелось бы сконцентрироваться.

– Прости, – ответил Зараза, – в следующий раз постараюсь не отвлекаться на помощь тебе.

– Мне кажется, дорогой, ты вряд ли сумеешь удержаться. – Киммалин удачно выстрелила маячком в обломок и выдохнула с облегчением.

– Отличная работа, Жучик, – одобрил Зараза. – Аспид, теперь твоя очередь, напарник – ФМ.

Как только Киммалин вернулась в строй, наверху появилось сразу несколько обломков. Боевые пилоты отлетели подальше, пропуская их. Наше звено находилось сравнительно высоко, чтобы иметь возможность пикировать вниз. Но до пояса обломков, самый нижний уровень которого висел на расстоянии трехсот километров от поверхности планеты, все равно было далеко.

Нед выбрал один из обломков и устремился к нему, не обращая внимания на остальные три. Киммалин переключила деструкторы на дальнюю дистанцию и расстреляла оставшиеся куски, один за другим, ни разу не промахнувшись.

– Жучик, кончай рисоваться, – буркнул Кобб.

– Прошу прощения, сэр.

Я нахмурилась и вызвала Кобба в личном канале:

– Кобб? Вам не кажется, что мы всё делаем неправильно?

– Само собой. Вы же кадеты.

– Нет, – замялась я. – Я имею в виду… – Как бы это объяснить? – Жучик ведь отлично стреляет. Неужели ей нельзя найти лучшее применение? На тренировках Киммалин чувствует себя полным ничтожеством, потому что она худший пилот. Может, она будет просто нашим снайпером?

– И как долго, по-твоему, она продержится, если креллы налетят на нее всей толпой? Не забывай: когда они считают кого-то опасней других, то атакуют его все сразу.

– Может, это тоже стоит использовать. Вы же сами говорили, что предсказывать действия противника – преимущество.

Кобб хмыкнул:

– Юла, оставь тактику для адмиралов. – Он отключился от канала, когда Нед успешно пометил маячком обломок.

– Спи спокойно, милый принц, – прошептал М-Бот, когда кусок металла врезался в землю. – Или принцесса. Или, скорее всего, бесполый кусок безымянного космического мусора.

Я взглянула наверх, пытаясь отыскать следующий обломок. Подошла очередь Биты – и моя с ней в паре. Сверху определенно что-то спускалось. Несколько обломков, летящих вниз, словно рой…

Только это были не обломки, а креллы.

Судорожно вцепившись в сферу, я рванула вертикально вверх. Корабли противника продолжали выныривать из пояса обломков, и боевые пилоты устремились им наперехват.

– Кадеты, спускайтесь на высоту двадцать тысяч футов, – приказал Кобб. – Вы остаетесь в резерве, но пилоты должны и так с ними справиться. Там всего… где-то тридцать вражеских кораблей.

Я вернулась в строй, но сдержать волнение было нелегко, когда сверху стали расцветать вспышки выстрелов. Вскоре вниз начали падать не только обломки из пояса в небе. Кобб скомандовал Бите заходить на цель. Судя по всему, мы продолжали тренировку, несмотря на идущий над нашими головами бой. Возможно, подумала я, это и вправду неплохой способ чему-нибудь научиться.

Бита выполнила отличный маневр, завершив его серией точных выстрелов.

– Неплохо, – прокомментировала я, когда она вернулась обратно в строй. Конечно же, ответа не последовало.

– Увы, несчастный космический мусор, – вздохнул М-Бот. – Если бы я мог лгать, я бы сказал, что знал тебя при жизни.

– Может, займешься чем-то полезным?

– А я, по-твоему, что делаю?

– Как насчет тех креллов, наверху? Можешь, ну я не знаю, что-нибудь сказать про их корабли?

– На таком расстоянии мне доступны только общие сканеры, – ответил М-Бот. – Корабли на них выглядят как крохотные точки, без подробностей.