Лесса Каури - Золушки в опасности [СИ litres]

Вита расширившимися зрачками следила за происходящим. Конечно, рано или поздно с оборотнями удастся покончить, но сколькие погибнут ради этого?

Она порывисто схватила Ники за руку:

– Ваше Могущество, прошу, выслушайте меня прежде, чем что-то предпримите!

Холод, исходящий от тонких пальцев, прошил Вителью ударом молнии. Она поспешно отдернула ладонь.

– Каждая минута промедления – это несколько жизней, – пожала плечами архимагистр.

– Я знаю! И хочу спасти как можно больше, но для этого надо покончить со всеми бешеными – сразу и навсегда!

Ники подняла брови.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Я не знаю… – Вита запнулась. – Я знаю того, кто знает! Его зовут Альперт Пенкрысон, но он называет себя Благословленным Хвостом Величеством.

– Пресвятые тапочки! – изумилась архимагистр. – Прямо так и называет?

Волшебница кивнула. Сделала глубокий вдох и в двух словах рассказала Ники о том, как появился на свет крысиный король. И о его словах, однажды сказанных ей на Весеннем балу: «Тебе известно, что нас называют переносчиками болезней, и в этом есть доля истины. Наша беда и проклятие, в результате которых мы гибнем в куда большем количестве, чем люди, вас не волнует, впрочем, дело не в этом! Как переносчики мы чуем инфекции, знаем, где и когда возможна эпидемия. Так вот, благородная дева, этой весной в Вишенроге попахивает безумием, и мне это не нравится!» Она тогда удивилась, услышав о безумии. И только теперь ей стал понятен смысл сказанного!

Ники слушала, не перебивая, смотрела вниз так, словно там и в самом деле бушевала стихия, не имеющая отношения к живым существам. Возможно, в это мгновение перед ее глазами действительно вздымались валы, тонны воды обрушивались друг на друга, скрывая глубину, а гонимые ветром буруны, спешили прочь, стремясь заглянуть за горизонт.

– Мы видели множество крыс, бегущих из канализации, и я знаю, от чего они бежали, Ваше Могущество – они бежали от бешенства! Они его чуют, как собаки чуют глубоко закопанную кость. Думаю, если бы крысы умели говорить, они сказали бы нам, где «закопан» источник болезни!

Вителья замолчала, запыхавшись от быстрой речи.

– Выпороть бы тебя, ан Денец, за своеволие и сокрытие информации, – задумчиво протянула архимагистр. – Но ты права – крысы говорить не умеют. Кроме… Его Благословленного Хвостом Величества.

Вита хотела было возразить, что кроме Альтура говорила еще и с Жруневьерой, однако вовремя спохватилась. Узнай архимагистр, что простой адептке довелось побывать на изнанке мироздания, в жутком теневом мире, куда она перед этим собственноручно засунула Бога Хаоса, – одной поркой бы не обошлось!

– Как нам найти это… – Ники иронично хмыкнула, – …Величество?

– Думаю, нужно его позвать, – растерялась Вита.

– На вершину башни? – неожиданно захохотала Никорин. – Да у него лап не хватит сюда забраться! Нет, это плохая идея. Давай-ка мы сами к нему спустимся.

Вителья бросила взгляд вниз, где одни продолжали биться за свои жизни, а другие – чтобы отнять чужие, и прошептала:

– А как же время?

– Нам его одолжат уважающие себя мастера, – усмехнулась архимагистр и подняла руки.

В самой середине толпы бешеных раздался резкий хлопок и задрожал воздух. Сила формирующегося портала разбросала оборотней в стороны. Раздался мерный топот десятков подкованных ботинок, и в пространство Вишенрога выдвинулось бронированное рыло гвардии Его Подгорного Величества Виньогрета Первого. Коренастые и крепкие сыны недр держали строй, несмотря на бросающихся на них обезумевших оборотней, а топоры, торчащие между щитами, били без промаха.

Вителья не успела восхититься их слаженными действиями, как в нос ударил спертый аромат, смешанный с сильным запахом соленой воды. Она обнаружила себя в большом помещении, скудно освещенном из тусклых оконец под потолком. В помещении никого не было.

– Где мы? – удивилась она.

– Портовые склады, – пояснила Ники, – отличное место для ловли крыс – зерна полно, и никто не помешает.

Она замолчала и уставилась на Вителью своими невозможными глазами.

– Что? – почувствовав себя неуютно под этим взглядом, удивилась волшебница.

– Зови своего хвостатого поклонника! – воскликнула архимагистр и, неторопливо двинулась вдоль стены, засунув руки в карманы брюк и насвистывая какую-то песенку.

«Кипиш! – безмолвно взмолилась Вита. – Ты мне нужен! Прямо сейчас! Очень-очень!»

«Пр-р-родолжай… – мурлыкнул знакомый голос. – Пр-р-родолжай меняу нахваливать!»

«Потом! – отрезала волшебница, разглядев, наконец, полупрозрачный кошачий силуэт в воздухе. – Люди гибнут, неужели ты не понимаешь?»

«Люди – не боги, но с ними весело, – помолчав, заметил божок. – Чего хочешь от меня, жрица?»

«Как можно быстрее найди Альтура и приведи сюда! Он поможет справиться с бешеными».

«Как? Отгрызет им пальцы на ногах? – свирепый воин смотрел на нее с издевкой. – Или покусает за причинные места?»

«Вот это я и собираюсь выяснить!» – начиная злиться, произнесла Вителья.

«Ну ладно-ладно, – черноволосая красавица картинно заломила руки, – чего не сделаешь ради жизни на Тикрее!»

– Ну что? – поинтересовалась архимагистр, возвращаясь. – Где он?

– Надо подождать, – пробормотала Вита.

– Долго ждать мы не можем, – пожала плечами Никорин и снова отправилась в дальний угол. Мелодия насвистываемой песенки изменилась.

«Кипиш!» – мысленно взмолилась Вителья.

Под половой доской что-то заскреблось.

Колей так и не решился сесть за стол в отцовском кабинете – притулился сбоку, на приставленном к столу кресле. В настоящее время он дул воду прямо из графина с грудастой эльфийкой и косил одним глазом на главнокомандующего рю Саднеса, который скрипучим от старости голосом докладывал о потерях людского состава.

Принц Аркей несколько мгновений постоял в дверях, наблюдая. Он впервые видел такое выражение лица у младшего брата. Обычно тот не слушал, а если слушал – не понимал. Но сейчас было видно, что он не только слушает и понимает, но и думает!

– Благодарю тебя, брат, – сказал наследный принц, входя в кабинет и занимая отцовское место.

– Пресветлая, ты?! – едва не прослезился тот, вскакивая.

Рю Саднес пытался вытянуться в струну, отдавая честь, но согбенная годами спина не давала этого сделать.

– Оставьте нас на несколько минут, Ликен, – попросил его Аркей, и когда тот вышел, внимательно посмотрел на брата. – Что, Коль, тяжело принимать решения?

Тот подошел к окну, рванул створку, впуская ветер и вдруг, развернувшись, заорал:

– О чем ты думал, когда покидал дворец, Арк, ты ведь всех бросил – отца, меня, Вишенрог! Отец едва не умер…