Владимир Привалов - Почетный пленник [litres]

– Спасибо, дорогая, – поблагодарил жену Сивен. – Эта жара меня допечет…

– Что там дальше? – спросила Элса секретаря.

Тот поклонился.

– Новости из Арраина, светлейшие, – продолжил он зачитывать свиток.

– Да? И какие новости могут быть от рыбаков? – удивился наместник. – Пираты? Контрабандисты?

– В прошлом году вы, светлейший, повелели уменьшить провинциальный сбор для купцов, если они захотят разгрузить товар в порту Арраина… – напомнил угодливо согнувшийся секретарь.

– И что? – с недоверием спросил наместник. Он давным-давно забыл об этой затее.

– Количество желающих стало таково, что из Арны пришло повеление поставить таможенный пост…

– Отличная новость. – Настроение Сивена немного улучшилось. – Еще один таможенный пост! Слышишь, Элса! Арнский престол любит таможенные сборы! И наместников, в чьих землях они собираются!

– Но, мой господин, – согнулся раб еще ниже, – из Арны пришло только распоряжение, а денег на возведение поста…

– Как обычно, – хлопнул по ложу наместник. – Распоряжение. Но без денег. Скупердяи. Душители!

– Не переживай, Сивен. Пусть купцы строят на свои, – сказала Элса. – Поверь, они будут только рады. За возможность покрутиться рядом с таможенниками они еще и драться начнут…

– А может, съездить к морю? – спросил неожиданно Сивен, прикрыв глаза и откидываясь на кушетке. Журчание фонтана перестало раздражать, а напомнило море и юность, проведенную в Арне. Широкий спуск к морю из родительского дома и соленый ветер, щекочущий ноздри. И крик чаек! Первым, что слышал юный Грис по утрам, был крик чаек… – Наведем шороху, чаек послушаем…

– Светлейший наместник был раньше в Арраине? – ехидно поинтересовалась жена. Она прекрасно знала, что за многие годы наместничества из столицы провинции Сивен так ни разу и не выбрался. И иногда напоминала ему об этом. Как сейчас.

– Вот и побываю… – недовольно буркнул Сивен. Он сразу понял, куда клонит его женушка.

– Хорошему наместнику незачем бывать где-то лично, для того чтобы знать, как там идут дела, дорогой, – заметила Элса. – А в Арраине делать нечего – дыра дырой. Море пахнет тиной, от рыбных рынков вонь стоит такая…

– И все-то ты знаешь… – пробормотал наместник. Опять его начинание зачахло, не успев прижиться! – Как будто ты сама там была!

– Конечно, я все знаю, дорогой. И конечно, я там не была. Просто именно я читаю все эти бесконечные отчеты соглядатаев и дознатчиков, которых ты расплодил без меры, – надула губы жена.

– Элса… – просительно протянул Сивен. – Ты же знаешь – одному мне не справиться. Когда мы с триумфом вернемся в Арну, мы вместе будем стоять в парадной колеснице. Обещаю…

– Ладно, – махнула веером Элса Эттик. Она слышала эти обещания тысячи раз. И обратила свой взор на безмолвного секретаря. – С таможенным постом решили. Что дальше?

– К вам прибыл и ожидает Алиас Фугг… – сворачивая свиток, сказал секретарь.

– Подожди, – властным взмахом руки Сивен оборвал секретаря. – Запиши себе: я хочу чаек!

– Что? Дорогой! Это же вонючее, противное мясо! – запротестовала женщина.

– Ты не поняла меня, Элса. Я хочу слышать крики чаек по утрам. Пусть мне привезут живых чаек из этого занюханного Арраина! И пусть утром они орут у меня под окнами, как сумасшедшие! – Наместник даже привстал, опираясь на локоть, с кушетки. Все окружающие знали: если хозяин вдруг так резко и сильно чего-то захотел, то нужно бежать и исполнять. Иначе поротыми могут оказаться все.

– Сделаем, хозяин, – склонился в глубоком поклоне раб. – Сегодня же пошлю курьера…

– Немедленно! – проревел Сивен.

Элса с улыбкой наблюдала за выходкой мужа. Раб, пятясь спиной вперед и кланяясь, выметнулся наружу.

– Что там с этим Алиасом? – напомнила мужу Элса.

– Пусть ждет… Все-таки привез дикаренка… – проворчал наместник. – Элса, в этом году в школе будет целый выводок этих дикарей…

Она щелчком пальцев подозвала появившегося раба с холодной мятной водой. Тот с поклоном наполнил два серебряных кубка, стоящих на низеньком переносном столике.

– Ты несправедлив, – сказала женщина, сделав глоток. – Относись к ним как к будущим гражданам, как к неизбежному злу. Империя не отступает и не упускает своего.

– Вот именно! Империя не отступает! – Сивен одним махом опрокинул в себя половину кубка, с удовольствием чувствуя, как захолодело небо и горло. – И зачем возиться с этими дикарями? Взять, к примеру, горцев… Эти вонючие пастухи – воры, убийцы, разбойники – столетиями спускались с гор, убивали и грабили имперское добро. Все, до чего могли дотянуться.

– Империя загнала их обратно в горы и вышибла им зубы. Теперь наши виллы в предгорьях – самое спокойное место в провинции, – возразила Элса.

Муж и жена, наместник Сивен и его жена Элса, за долгие годы службы в провинции выстроили вокруг себя такой мир, в котором мало кто смел им возражать. Или хоть в чем-то отказывать. Может быть, именно поэтому они так любили пикироваться друг с другом? Впрочем, споря друг с другом по пустякам, в главном они выступали вместе, слитно. Решительно, не считаясь с чужими потерями и принципами. Главное – набрать как можно власти и очков перед Арной, перед партнерами из Торгового союза и вернуться в столицу. Вернуться, улучшив на порядок свое положение и достаток.

– Империя зашла в горы, заняла Колодец, шахты и написала на всех имперских картах, – наместник провел рукой в воздухе, демонстрируя воображаемую карту земель: – «Дорчариан – условно подчиненная территория». Условно подчиненная! Условно вассальная! Да над этим даже курицы в домах горцев смеются! Когда Империя зашла в горы, не нужно было выходить! Надо было раздавить этих дикарей и поставить их на колени! Обратить всех в рабов, а долину заселить гражданами!

– Ты же знаешь, дорогой: горцы не очень-то любят вставать на колени… А потери в той войне, как посчитали в Арне, были слишком велики. Вот и выбрали долгий путь…

– Долгий путь… – проворчал наместник. – К чему это все? Вот Векс Кней, доброй памятью прежний наместник, старый дурак… принял в школу сыночка местного горского вождя. Отмыл его от овечьего навоза. Научил высокой речи, отучил пердеть за столом… – Элса возмущенно фыркнула. – И что? Каков был итог и какова благодарность?

– Эндир Законник вырос. И свалил Векса Кнея, затеяв интригу с виллой наместника в горах, – отметила Элса. Эту историю она знала лучше своего мужа. – И не сгущай краски, дорогой. Горцы не такие уж дикари и не пускают ветры за столом…

– А вот и проверим! – воодушевился Сивен. – К нам же прибыл очередной маленький сыночек рекса…

Наместник повернулся к безмолвной статуе раба-привратника.