Владимир Привалов - Почетный пленник [litres]

«Его-то зачем?..» – так же отстраненно подумал Арратой. Шансов у безоружных рабов все равно не было, а квалифицированных рабов стоило беречь. Иначе работу Колодца быстро восстановить не получится.

Горцы, как и рабы, впрочем, жаждали только крови. Арратой разглядел, как на противоположном краю Колодца один из рабов заслонился рукой от плети, поймал ее, намотав на предплечье, и бросился на горца. Он напоролся животом на кинжал, но продолжил свой бег, увлекая надсмотрщика, и рухнул вместе со своим мучителем в пропасть Колодца.

Тем временем к укрывшимся за стеной резервуара рабам пришло подкрепление – еще с десяток бунтовщиков. Впрочем, к атакующим горцам присоединилось не меньше воинов. И тут случилось невероятное, чего ни Арратой, ни горцы не ожидали. Среди свиста плетей Арратой услышал другой свист: короткий, яростный, с громким хлопком в конце.

Не веря своим глазам, Арратой увидел, как упал с пробитой головой один горец. Рядом с ним рухнул еще один. И еще. Мосластый и вставшие рядом Киор и Егер, раскручивая над головами пращи, посылали каменные снаряды в горцев. Не защищенные доспехами, надсмотрщики валились во все стороны как подкошенные. Мосластый орудовал пращой уверенно и поразительно точно. Его помощники особой меткостью похвастаться не могли.

Горцы, привыкшие подгонять и избивать безоружных, безропотных рабов, замешкались. Оставшийся у них в тылу мальчишка-учетчик с рассеченной спиной пополз в сторону бараков, опасаясь попасть под град камней.

«Они готовились! – осенило Арратоя. – Проклятье, они готовились, а я ничего не заметил!»

Выходит, не только он, Арратой, готовился к побегу. Кто-то еще, не замеченный им, вынашивал свои планы. В то, что это кто-то из его тройки, Арратой не верил. Слишком ограниченные, слишком бесхитростные умы. За внешне хаотичными действиями восставших Арратой видел план. Пусть простенький, но требующий организованности и молчания посвященных. Кто-то распорол старый бурдюк на полоски кожи. Кто-то сшил из нее пращи. Кто-то незаметно собрал подходящие камни и сложил в нужном месте…

Оставшиеся на ногах горцы поняли, что их расстреливают, как уток по весне, и с ревом побежали в атаку, пригибаясь к земле. Скайдов было достаточно, чтобы смять кучку рабов и намотать их кишки на лезвия кинжалов.

Захлопали пращи, и град камней, пущенных руками рабов, обрушился на атакующих. Горцы понесли потери, но их это не остановило. Они ворвались наконец к укрывшимся за резервуаром рабам. И… умылись кровью. У бунтовщиков оказалось и примитивное оружие ближнего боя – те же кожаные полосы с тяжелыми булыжниками на конце. Орудие одного удара, рассчитанное на внезапность, оно ошеломило скайдов и сбило их порыв. Первый ряд горцев оказался сметен. На головы оставшихся продолжали сыпаться булыжники, и горцы дрогнули. Рабы, не мешкая, подхватили кинжалы упавших горцев, разбив им головы камнями, и бросились в ближний бой. Началась резня.

Умелый пращник вывалился из свалки боя, окруженный тройкой знакомых Арратою рабов. Мосластый приблизился к краю Колодца и, раскручивая пращу, стал раз за разом посылать камни вниз. Хлоп-хлоп-хлоп! – щелкала его праща по невидимым целям.

«Уж не с островов ли мужик?» – подумал Арратой, глядя, как работает пращой мосластый. Для того это явно была работа – привычная, освоенная много лет назад работа. Арратой представил, как мечутся внизу горцы, не имея возможности спрятаться и не успевая подняться на поверхность. Клоп и Киор только успевали подносить камни размером с кулак.

Наконец избиение горцев закончилось. Хлопанье пращи прекратилось, и знакомый зычный голос вновь пронесся над Колодцем:

– Добить горцев, взять оружие и собраться у приемника для масла!

Мосластый двинулся в гущу недавнего сражения, переворачивая ногами тела поверженных врагов и добивая некоторых кинжалом. Окинув поле боя, он наткнулся взглядом на сидящего Арратоя.

– Учетчик… – узнал он его. – Подойди ко мне.

Гимтар

– Спасибо, Горах, – поблагодарил Гимтар старого голубятника, который в очередной раз лично привез послание. – Что слышно про Алиаса? Когда вернется?

– Кто же его знает… – пожал плечами Горах. – Вернется, никуда не денется. Не любит он Империю свою. Не по душе ему там.

Голубятник присел на край стула, повинуясь кивку Гимтара. Тот налил посетителю вина и разбавил водой.

– С чего так решил? Слышал что-то? – поинтересовался Гимтар, пододвигая чашу гостю. Услышать новое про старого врага всегда полезно.

– С чего решил?.. – переспросил старик, взяв предложенный кубок обеими руками. Благодарно кивнув, он пригубил вино. – Так видно же: как уезжать – так сто причин найдет, чтоб подольше не ехать. Однажды даже ко мне на башню порывался забраться. – Старик хихикнул. – Только как запах почуял, передумал. Дверь в башню открыл, постоял, потоптался… да и ушел.

Старик вновь хихикнул и приложился к чаше.

– А запаха-то и нет никакого, – затем продолжил он. – Запах только от больного голубя идет. Такого сразу забрать и сжечь. Чтоб заразу не разнес.

– Это для тебя нет запаха, – заметил Гимтар. Ему не терпелось прочитать послание, но выпроваживать полезного гостя не стоило, вот он и затеял этот разговор. – За столько-то лет принюхался…

– Может быть, и принюхался, – не стал спорить голубятник. – Только за столько-то лет и привычки нынешнего-то хозяина изучил. Как ведь обычно бывает? Прилетит голубок от Чокнутого Колума с посланием…

– Чокнутый Колум? – заинтересовался Гимтар, услышав новое имя.

– Это старый голубятник в Атриане, – махнул рукой Горах, – на старости лет совсем умом тронулся. Так вот. Несешь голубиную почту хозяину. Тот прочитает, губы подожмет и молчит. Раз губы поджал – значит, вызывают его. Значит, нужно ехать. Так он на следующий день проверку устраивает во всем поместье.

– Какую проверку? – не понял Гимтар.

– А такую, – пояснил Горах. – С утра обход начнет: конюшня, кухня, канцелярия… Двор плохо метен. Деревья не так обрезаны. Колодец не чищен. Пока всем плетей не всыплет – не уедет.

– Сам лично плетей раздает? – удивился Гимтар. Это было что-то новенькое. Такого про Алиаса он не знал.

– Будет он мараться… – махнул рукой голубятник. – В таком деле помощники быстро найдутся. Кто плеткой машет – тому сегодня плетей не достанется.

– И в этот раз так было? – спросил Гимтар.

– Нет, нынче без проверки обошлось. Хоть все и ходили на цыпочках, заранее спины скребли… – И Горах сам заерзал на стуле, почесав за плечом. И вспомнил: – А разговор-то был! Кухонные рабы языками мололи… С купцом у хозяина разговор был! Купца он вызвал. Этого, как его…