Владимир Привалов - Почетный пленник [litres]

– И что, колесо работало? – недоверчиво спросил Хоар у старосты Ойдеты.

Рыжий Эйдир, сидя на осле, сдернул свою мятую войлочную шляпу и поспешно кивнул.

– Работало, как есть работало. Молотило, проклятое.

– Так что ж, и не пробовали пользоваться-то? – удивился Хоар.

Рыжий только сильнее вцепился в шляпу.

Их процессия остановилась на опушке. Близкого села из-за поворота дороги было не видно. Сама дорога, пересекавшая поляну поперек, подходила в этом месте совсем близко к ручью. Вот и остановились. Хродвиг с Ойконом остались в повозке, Хоар верхом на коне и староста на осле подъехали к водяной мельнице. А Ули, получив согласие Хранителя, стоял на берегу и кидал камешки в ручей, стараясь попасть в странное большое колесо. Наконец один из камешков со стуком отскочил от деревяшки, булькнув в воду.

– Ага! – победно крикнул Ултер и бросил следующий камень.

Хоар спешился, и полноватый староста со вздохом сполз с осла. Подойдя к покосившейся хижине, Хоар заглянул в нее, не заходя внутрь.

– Вот как! – послышался гулкий голос Хоара, отражающийся от стен. – Большое колесо крутило вот это малое… А где жернова?

– Так этот… Гворф-то и сказал нам сделать их по размеру да вставить. А потом только сыпь, мол, зерно да мешки подставляй.

– И что? – Хоар вернулся и сел на коня.

– Так это… уехал он. А мы головы почесали да и не стали делать-то. Что, у нас в горах камней нет? В каждой семье, хвала Великому Небу, и ступка и пестик есть. Натолкут бабы муки-то. А то с жерновами этими, будь они неладны, обленятся совсем. Бабе без работы нельзя…

Хоар только головой покачал.

– Я думал, это Ойкон – дурачок. Ошибался я. Ты, староста, самый главный дурак в Ойдете и есть. Идем, Ули, – добавил Хоар, тронув поводья.

Ултер глянул, как Эйдир напяливает шляпу и бурчит что-то себе под нос, и побежал к дому на колесах. Забираясь внутрь, он услышал, как Хоар говорит Хродвигу:

– Эти идиоты могли озолотиться. Все деревни окрест за мукой в очередь выстроились бы. Хранитель, Гимтар за эти колеса левую руку отдаст! Там все в рабочем состоянии, я посмотрел. Достать и перевезти…

Хродвиг чувствовал себя плохо. С утра он был бледнее обычного и ничего не ел. Сейчас он сидел, обложенный подушками, откинувшись назад. Хранитель вяло пошевелил ладонью, и Хоар тут же замолчал. Водяные колеса интересовали старика меньше всего, но ношу Хранителя скинуть было не на кого.

– Сломалось как?.. – тихим голосом прошелестел он.

Хоар выпрямился в седле. Немой причмокнул губами, и повозка тронулась.

– А отчего развалилось все? – спросил Хоар, подзывая старосту. Тот подъехал, поравнялся с Хоаром и ответил дрожащим голосом:

– Так это… Зима, лед. В лед вмерзло все, а весной и выломало…

– И ничего придумать нельзя было?! – возмутился Хоар.

– Так это… – вжал голову в плечи Эйдир. – Гворф-то этот показывал, как шестом колесо на зиму поднять над водой. Но мы ж…

– Мы ж… – передразнил его Хоар и сплюнул. – Ослы вы ж-ж-ж…

Ули рассмеялся, и Эйдир недобро посмотрел на него. Ойкон встретился со старостой глазами и забился в угол повозки.

Вскоре всадники обогнали их, и Хродвиг тихо попросил:

– Ултер, расскажи сказку…

– Что?! – воскликнул мальчик, думая, что ослышался.

– Видишь, твой прадед болеет, а больным рассказывают сказки, – пояснил Хродвиг, слабо улыбаясь. – Тебе разве никто не рассказывал сказки, когда ты болел?

– Рассказывали, – согласился Ултер. – Байни-кормилица.

Ойкон закрутил головой, вслушиваясь в разговор, и вылез из своего угла. Хродвиг посмотрел на него и еще раз улыбнулся.

– Вот видишь. Любишь сказки, Ойкон?

Тот кивнул.

– Вот и Ойкон послушает.

– Но я не знаю… – неуверенно протянул Ули. – Какую сказку тебе рассказать?

– Про Джогу-Вара, конечно, – сказал Хранитель.

Ултер заерзал на своем сиденье, вспоминая, какую сказку про Джогу-Вара рассказывала им кормилица. Он прикрыл глаза – так вспоминалось лучше – и начал:

– Живет в горах Джогу-Вара, Хозяин гор. Роста он гигантского, как вековой дуб. Ноги и руки – как толстые ветви. Только вместо мха у него на теле шерсть, потому никакие снега и морозы не страшны Джогу-Вара. Сильнее Джогу-Вара никого в горах нет. Медведи и горные львы – все боятся Хозяина гор. Слышите, валун с обрыва упал? Это его Джогу-Вара играючи сбросил.

Так вот, возвращались охотники домой с добычей. Один из них смотрит – а лук свой охотничий он в горной хижине позабыл! А лук тот непростой – от отца на память остался. Делать нечего, повернул охотник обратно да за луком отцовским пошел. Подходит он к горной хижине, смотрит – а внутри уже огонь в очаге горит. Понял он, что это Джогу-Вара пришел. Хотел было охотник потихоньку уйти, но Джогу-Вара давно его заметил.

– Заходи! – кричит. И так громко, словно половина горы в пропасть рухнула.

Испугался охотник, но делать нечего – вошел. Смотрит – над огнем котелок висит. Рядом олень освежеванный. И его старенький лук лежит.

– За луком пришел? – спрашивает Джогу-Вара.

Кивнул охотник.

– Ну, ответишь мне так, что возразить тебе будет нечем, – отдам твой лук.

Пригорюнился охотник, да делать нечего.

– А сколько лет тебе, охотник? – вдруг спрашивает Джогу-Вара.

– В лесу листья считал-считал – со счета сбился. Ночью у костра звезды считал-считал – со счета сбился. Так и года свои: считал-считал – со счета сбился, – ответил находчивый охотник.

Усмехнулся Джогу-Вара.

– Хороший ответ. Вот тебе твой лук, – и лук ему протягивает. – Вот мой подарок, – и от туши оленя ногу отрывает. – Бери да проваливай, чтоб я тебя больше не видел.

Поблагодарил охотник Джогу-Вара. Схватил лук и оленью ногу – и бежать. Бежит под гору и думает: «Вот я молодец! И лук вернул, и оленины раздобыл».

И только он так подумал, как споткнулся, упал да покатился. А когда остановился – уже ни лука отцовского, ни ноги оленьей не нашел. Даже шапку и ту потерял.

Так его Джогу-Вара за хвастовство наказал!

И Ули открыл глаза. Ух ты! Всю сказку вспомнил! Слово в слово, как кормилица Байни рассказывала!

– Хорошая сказка! – похвалил его Хродвиг. И спросил у Ойкона: – Тебе понравилось?

– Понравилось, – кивнул юноша. – Хорошая сказка. Только охотника жалко.

– А Джогу-Вара и впрямь такой большой? – спросил его Хродвиг.

– Большой! – развел руками Ойкон. Только в стенку уткнулся рукой. Больная рука Ойкона, которую лечил Хоар, уже почти зажила. – Большой-большой!

– Как вековой дуб? – затаив дыхание, спросил Ули. Он и забыл, что Ойкон-то Джогу-Вара живьем видел!

– Нет, – расстроился Ойкон. – Поменьше.

В окне повозки мелькнул один из охранников, и Ойкон указал пальцем:

– Ростом, как вот он, верхом на коне.