Кристина Кашор - Сердце королевы

– Так себе извинение, – хмыкнул Саф, соскользнув со стола и скрестив руки на груди.

Эта враждебность играла ей на руку. Давала чувству вины нечто твердое и острое, на что оно могло броситься грудью.

– Я прошу прощения за свой проступок, но за свои извинения я прощения просить не буду. Мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.

– Еще чего.

Биттерблу пожала плечами:

– Что ж, тогда мою версию событий услышат все. С чего начнем? Может, с предстоящего суда за измену, на котором мне придется свидетельствовать, что я видела, как ты украл корону?

Сапфир подошел к ней вплотную.

– С удовольствием объясню судьям, почему вообще оказался в ваших покоях, – невозмутимо заявил он. – Будет забавно испортить вам репутацию. Это скучный разговор. Мы закончили?

Она со всего размаху влепила ему пощечину. Он схватил Биттерблу за запястья, а она пнула его в голень, потом еще раз, пока наконец он с руганью не отпустил ее.

– Тиранка, – выплюнул Саф.

– Бандит, – парировала она, толкая его в грудь. Слезы потекли по щекам. – Что тебе за радость, если мы оба погибнем? Что за гнусная, извращенная радость? Измена, Саф? Почему тебе надо было сделать что-то настолько феерически глупое ?

– Вы играли мной! Унизили меня и оскорбили моего принца, заставив лгать ради меня!

– И потому ты решил отправиться на виселицу?

– Я взял эту побрякушку вам назло, – сказал он. – То, что последствия вас расстроят, – просто вишенка на торте! Я рад, что за это вешают!

Комната опустела, они остались одни. Его тело, его тяжелое дыхание были слишком близко; она протолкнулась мимо Сафа к станку и вцепилась в него, пытаясь думать. В его словах что-то скрывалось, и это необходимо было прояснить.

– Ты понимаешь, что я расстроена, – сказала Биттерблу, – потому что знаешь: я до безумия тревожусь о твоей безопасности.

– Пф, – раздалось у нее за спиной, совсем рядом. – Кому это интересно?

– Ты знаешь, что чем рискованней твое положение, тем сильнее я буду переживать и усерднее защищать тебя. Что, судя по всему, тебя забавляет, – горько добавила она. – Но твое наслаждение этой восхитительной игрой основывается на том, насколько ты мне дорог.

– И что?

– И то, – сказала она. – Значит, тебе отлично известно, что ты мне дорог. Настолько хорошо известно, что ты развлекаешься, мучая меня этим. И раз ты это уже знаешь, мне не надо ни в чем тебя убеждать и ничего доказывать. – Повернувшись к нему, она добавила: – Прости, что врала тебе. Прости, что унизила и что заставила твоего принца солгать ради тебя. Я виновата и не стану искать оправданий. Тебе решать, простить меня или нет. И тебе решать, исправить ли глупость, которую ты сделал.

– Исправлять уже поздно, – сказал Саф. – Пошли слухи.

– Пусть Пугач вернет корону. Отдай ее мне. Если ее увидят в замке, никто не решится в глаза обвинить меня во лжи, когда я скажу, что она никуда и не пропадала.

– Не думаю, что смогу ее забрать, – сказал Саф, помолчав мгновение. – Мне сказали, что Пугач продала корону своему внуку. Я договаривался с Пугач, чтобы она ее для меня припрятала, но Пугач нарушила договор. А с ее внуком у меня договоренности нет.

– Звучит так, будто у тебя ее и с Пугач не было, – заметила Биттерблу, стараясь уложить в голове новости, которыми он ее огорошил. Пугач – женщина? – Что значит «продала корону внуку»? В каком смысле?

– У Пугач есть внук, которого она обучает семейному делу.

– Воровству на черном рынке? – презрительно уточнила Биттерблу.

– Пугач больше занимается управлением и торговлей, чем воровством. Крадут за нее другие. В общем, она продала корону внуку – скорее всего, за бесценок, – и теперь он должен сам решить, как ею распорядиться. Это такая проверка. Чтобы он заработал себе имя.

– Если он объявит, что корона у него, то заработает еще и смертный приговор.

– О нет, вы его не найдете. Даже я не знаю, кто он, а я к их миру так близок, что вам и не снилось. Говорят, его имя – Грей [1] Gray – серый (англ.) . .

– И что он будет с нею делать?

– Что захочет, – небрежно ответил Саф. – Может, выставит на аукцион? Или прибережет, чтобы потребовать выкуп? У семьи Пугач большой опыт по части манипулирования знатью без всякого риска для себя. Если твои сыщики возьмутся за дело так рьяно, что им удастся найти Грея и привлечь к суду, дюжина людей его бабки станет наперебой свидетельствовать, что он невиновен.

– И как же именно? Может, обвиняя кого-то другого? Например, тебя?

– Я об этом как-то не думал, но, пожалуй, да.

Биттерблу глубоко вздохнула; в ней закипал гнев. В это мгновение она ненавидела его ухмыляющееся лицо, – ненавидела его за то, как он всем этим наслаждался.

– Узнай, сколько Грей хочет за нее.

– Вы готовы выкупить свою корону?

– А что мне остается – смотреть, как тебя повесят? – спросила Биттерблу. – Неужели ты удивлен?

– Скорее, разочарован, – сказал он. – Швырять в проблему пригоршни денег, надеясь, что она от этого решится, – что тут интересного? В любом случае дойди дело до суда – меня бы не повесили. Я бы сбежал. Мне всяко пора отправляться в путь.

– О, чудесно! – задохнулась Биттерблу. – Ты бы сбежал. Какой великолепный выход из феерически глупого положения, в которое ты нас поставил. Ты понимаешь, что у тебя с головой нелады? – Она снова отвернулась от него. – И ты тратишь мое время. Чего-чего, а лишнего времени у меня нет вовсе.

– Ах, как это, верно, тяжко – быть такой важной, – съехидничал Сапфир. – Идите-ка домой, в раззолоченные покои, сидеть на шелковой подушке, пока слуги выполняют каждый ваш каприз, а Одаренные стражники охраняют от малейшей опасности.

– Точно, – сказала Биттерблу, касаясь лба, где недавно зажила ссадина, оставшаяся от нападения возле замка. – От малейшей опасности.

Дверь открылась. В проем просунул голову Тедди.

– Вы меня извините, – произнес он смущенно. – Мне показалось, не помешает проверить, все ли хорошо.

– Ты мне не доверяешь, – возмутился Саф.

– А стоит, когда ты в таком состоянии? – Тедди еще немного высунулся из-за двери и остановил взгляд на Биттерблу. – Я уйду, если помешал.

– Мы ходим кругами, – устало ответила Биттерблу. – Ты не помешал. Кстати, Тедди, мне нужна твоя помощь.

– Чем могу быть полезен, ваше величество?

– Можешь выписать лордов и дам моего королевства, которые больше остальных крали для Лека? Есть у тебя такая информация? Я бы отталкивалась от нее, выясняя, кто убивает и подставляет искателей правды.

– А! – с довольным видом воскликнул Тедди. – Да, я могу назвать нескольких людей, у которых есть причины стыдиться своего прошлого. Только список будет неполный, ваше величество. Многие из городов к нам не обращались. Все равно составить?