Александра Кристо - Это гиблое место

Ей понадобилось некоторое время, чтобы дойти до Уэсли. Он, похоже, развлекался, глядя, как фокусница неуверенно пошатывается, ступая по воде.

– Может быть, они разделили нас на группы, – предположил он.

Тавия сморщила нос.

– И как же я оказалась в твоей компании? – посетовала она. А потом, прежде чем Уэсли успел что-либо ответить, добавила: – И я не вижу вокруг никаких сожалений.

Тавия посмотрела в безоблачное небо. Оно напоминало чистый холст, на котором не виднелось ни звезд, ни луны. Только зловещий полумрак.

– Идем со мной, иначе умрешь с голода, – произнес низкий голос. Лицо Тавии помрачнело.

Эти слова были слишком знакомы. Она ни за что не смогла бы забыть их – если бы даже захотела. Они много лет преследовали ее, всплывая в кошмарах – слова, определившие участь девушки. У Тавии перехватило дыхание. Она обернулась, молясь всему Сонму Богов, чтобы это оказалось лишь слуховым наваждением.

Прежний смотрящий Крейдже был подобен великану. Он стоял на воде, простерев руку – словно предлагая Тавии одновременно спасение и смертный приговор. На его большом пальце блестел перстень с печатью Главы – тот самый, который сейчас носил Уэсли. На губах мужчины играла теплая, спокойная улыбка, лживо сулящая лучшую жизнь. Отныне и впредь.

Неожиданно Тавия снова стала ребенком.

Смотрящий возвышался над нею. Бескрайние воды пошли рябью, превращаясь в улицы Крейдже. Тавия дрожала. Ее руки покрылись «гусиной кожей». Холод кусал девушку, точно мириады блох. Это был город ее детства.

Желудок урчал от голода – Тавия хорошо помнила голод этого монстра. Но она уже забыла, как больно это было – как будто монстр заживо пожирает девушку изнутри.

– Я могу спасти тебя, – начал смотрящий. – Присоединись к моим фокусникам, и у тебя всегда будет еда, одежда и тепло. У тебя снова появится семья.

Это, конечно же, была ложь, но достаточно красивая, чтобы ребенок поверил.

Тавия была такой маленькой. Смерть мамы все еще заставляла девочку плакать по ночам, а голод был так силен, что вызывал тошноту. Быть одинокой в Крейдже – это совсем не то, что быть одинокой где-то еще. Мечты превращались в кошмары. Красота звезд меркла в сравнении с мрачностью глубоких теней. Тавии казалось, что дни пролетают слишком быстро, а ночь тянется целую вечность. В этой ночи она слышала мамин шепот: «Не плачь, сиоло ».

Тавия не хотела существовать одна. Обещания смотрящего казались такими сладкими для детских ушей. Она была слишком испугана, чтобы усомниться в них.

Но девушка не хотела снова совершить эту ошибку.

Тавия сделала шаг назад.

– Я могу дать тебе все, чего ты когда-либо хотела, – продолжил смотрящий. Тавия отвернулась от него – лишь для того, чтобы обнаружить перед собой Уэсли.

– Прими его руку, Тавия.

Она и не осознавала, что Уэсли все еще здесь. Сейчас юноша казался таким высоким по сравнению с ней! Словно настоящий взрослый.

– Я не должна снова идти с ним, – возразила Тавия.

– Нет, должна.

Тавия яростно замотала головой.

Ей просто хотелось убежать отсюда как можно скорее. Так быстро, как смогут нести ее маленькие слабые ноги.

Быстрее, быстрее, пока прежний смотрящий снова не втянул девушку во все это и не сделал той, которая разрушает чужие жизни.

Желудок Тавии урчал от голода.

– Ты не можешь осуждать меня за то, что я хочу изменить все.

Улыбка Уэсли была мягкой и печальной – он очень редко так улыбался.

– Я не осуждаю тебя, Тавия.

Рука его дрогнула, как будто юноша хотел вытереть слезу с ее щеки. Однако он не предпринял попытки. Тавия была этому рада. Если бы Уэсли прикоснулся к ней, девушка могла бы не выдержать.

– Это игра, – продолжил Уэсли. – Ты же слышала, что сказали нам Арджун и Саксони. Это место просто использует наше желание исправить ошибки.

Уэсли взглянул на прежнего смотрящего – на человека, которого убил юноша и занял его место. Глаза парня сузились, как будто он хотел бы оказаться неправым. Словно Уэсли желал, чтобы Тавия убежала.

– Если ты не примешь его руку, то можешь застрять в этом мире грез до конца жизни – или даже навсегда.

Тавия облизала потрескавшиеся губы. Она ощутила вкус крови. Это лишь усилило муки голода.

Ей казалось, что жить в грезах не так уж плохо. Тавия желала стереть из памяти все свои ужасные поступки; каждый флакон магии, который она продала, не думая о последствиях; о том, сколько вреда это принесет. И может быть – может быть! – в мире грез ее мама останется жива. Тавия сможет снова увидеть ее.

– Я знаю, что ты хочешь вернуться в прошлое, но жизнь не допускает этого, – сказал Уэсли. – Я понимаю, каково это: обагрить свои руки кровью и отчаянно желать смыть ее.

Сердце Тавии гулко стукнуло невпопад. Она никогда не слышала, чтобы Уэсли говорил об ответственности, а тем более о сожалениях.

– Никто не назовет меня хорошим человеком, – продолжил он. – Но я не бегу от своих ошибок. Если ты жалеешь о чем-то, попробуй исправить это, но не в прошлом. Не пытайся стереть то, что уже случилось, Тавия.

– Нет, я попробую, – уперлась она. – Я могу убежать в Воло и найти родных моей мамы, и тогда…

Уэсли сжал ее плечи.

– Во имя Сонма Богов, Тавия, а я тебе разве не семья? Разве Крейдже – не твой дом? Здесь есть люди, которым ты не безразлична. – В его глазах читалось что-то, похожее на боль. – Иногда приходится выбирать. Мне, Саксони, Карам. Единственная причина, по которой мы сражаемся в этой битве вместе, – это ты, Тавия. Ты то, что соединяет нас, словно клей. Без тебя мы разбредемся в разные стороны.

Клей.

Семья.

Дом.

То, что девушка так долго искала, не осознавая: все это у нее уже есть.

– Не забывай об этом. – Уэсли помолчал. Потом намного тише добавил: – Не позволь мне потерять тебя.

Что-то стиснуло желудок Тавии – куда сильнее, чем голод. Девушка так долго убеждала себя, что побегом из Крейдже она сможет стереть ту себя, какой стала в последние годы. Тавия считала, что сможет просто начать все заново. Жить той жизнью, которой должна была жить; являться тем человеком, которым должна была.

Потому что Тавия была собой.

Мошенницей, продававшей людям магию, которая могла им повредить – и Тавия это знала.

Девушкой с желанием спасти мир.

Быть может, Тавия и могла сбежать из города. Но она больше не способна бежать от себя.

– Если ты это сделаешь, то сотрешь и меня из своего прошлого, – напомнил Уэсли.

Тавия подумала о том, как они вместе торговали талисманами и магическими мешочками; как росли на улицах, становясь такими похожими друг на друга. Девушка вспомнила, как Уэсли улыбался, добывая очередной талисман; как она сама улыбалась при виде Уэсли. Юноша сделал все, чтобы она не чувствовала себя одинокой и испуганной.