Антон Демченко - Шаг второй. Баланс сил [litres]

– И?.. – не понял я.

– Костюм, Ерофей, – со вздохом пояснил Йоганн. – На маскараде нужно быть в костюме и маске, которые ещё нужно приготовить. Пошить, построить, заказать… называй как хочешь. Учитывая, что до бала осталось три дня, сам должен понимать, задачка та ещё. И нет, не пойти на бал ты не можешь. Дебют есть дебют, и так на год как минимум «опаздываешь». Заметь, это не мои слова, а Полины Георгиевны. Так что, если хочешь поспорить, пожалуйста, с ней, а не со мной. Я лишь вестник.

– За плохие новости, помнится, вестникам раньше головы рубили, – буркнул я, поняв, что отвертеться от этого события не удастся. То есть можно, конечно, упереться рогом и отказаться, но… да чего себе самому врать! Я ж ни разу на подобных мероприятиях не был! Вот и посмотрю, насколько отличаются настоящие балы от тех эрзац-представлений, что устраивали «илитоиды» [4]в том мире. А в том, что они должны отличаться, я даже не сомневаюсь.

– Но-но! – Вермеер гордо вскинул подбородок. – Я староста, мне нельзя без головы! Куда я есть-то буду?!

– Ладно, уговорил, – я махнул рукой и, чуть подумав, спросил: – Слушай, так ты что, только из-за этого вот сообщения о предстоящем бале ко мне через весь город пробирался, по такой холодрыге? Позвонить не судьба, нет?

– Представляешь, не судьба, – развёл руками Йоганн. – А всё потому, что кто-то альтернативно одарённый, по его собственному выражению, не принимает звонков с неизвестных идентификаторов. «Белый список», должно быть, включил. Не знаешь такого умника, Ерофей?

Бал… маскарад… Интересно? Ещё как! Но есть проблема: у меня нет практически никакой информации о том, в какой форме проводятся подобные действа . Точнее, всё, что я знаю, укладывается в два урока этикета по теме: «Правила поведения присутствующих на общественно значимых мероприятиях». В том, что предстоящий бал к таковым относится, не сомневаюсь ни на секунду, не зря же в устах Вермеера его название буквально звучало с большой буквы. Каждое слово без исключения. Большой Рождественский Бал. Маскарад.

И если бы это было единственной проблемой. Имеется ведь и другая: форма одежды. Не хотелось бы ловить на себе косые взгляды только потому, что пришёл на праздник в прокатном рубище пьяного аниматора. И что хуже всего, на решение обеих проблем у меня осталось всего два дня, не считая сегодняшнего. Вот интересно, а как будут выкручиваться мои однокашники?

Впрочем, о чём это я? Если судить по тому же Йоганну, никаких проблем с костюмом у него нет, а значит, можно предположить, что и у остальных имеется что-то в загашнике. Всё-таки, если я правильно понимаю, балы-маскарады в Хольмграде – штука нередкая, и большинство моих одноклассников на этих мероприятиях уже успешно дебютировали, и даже вполне могут считаться «старичками». А учитывая, что сейчас, если верить урокам Полины Георгиевны, самый разгар зимнего бального «сезона», можно с почти стопроцентной уверенностью утверждать, что большинство любителей подобных увеселений гардероб к нему давно подготовили. Один Хабаров не при делах.

М-м… может, попробовать тряхнуть Ладу Баженовну? Вроде бы она отнеслась ко мне вполне благосклонно. А собственно, пуркуа бы и не па? В конце концов, что я теряю… Упаду в глазах княгини? Ну да, а то она не знает моей «здешней» биографии и будет удивлена и обескуражена полным незнанием неким Ерофеем Хабаровым таких «общеизвестных» вещей! Ага, ведь клошары всея Руси тоже, как заскучают, так бал закатывают… с машкерадом, полонезом и огненными забавами.

Кстати о полонезах. Костюм – ладно, в конце концов, никто не мешает мне надеть болтающийся в шкафу фрак и нацепить полумаску. А с танцами-то что делать? Ну, собственно, сам полонез, который «шествие» на открытии бала, я как-нибудь осилю. Вальс ещё помню… с курсантских деньков. Как мы тогда матерились на это «бестолковое кружение», особенно после ОФП. И кто бы мог подумать, что сия наука мне в действительности когда-то пригодится, а?!

Что ещё? Танго могу отжечь, если с партнёршей повезёт… и даже если не повезёт, сам «вывезу». Так не поймут же, азияты! И самбу-румбу тоже не поймут. Впрочем, из всей этой «латины» я и сам, кроме танго, разве что «ча-ча-ча» в два притопа три прихлопа изображу. Эх, сюда бы Испанца, вот кто во всех этих кадрилях с польками, как рыба в воде… был.

Пальцы сами забегали по зеркому. Пять минут поисков, и я печально вздохнул.

– Котяра, ты не знаешь, что такое эти «лансье», «франсез» и «котильон»?

– Мр-ря? – вот не думал, что у двухвостого не только пасть, но и глаза безразмерные!

– Сомневаюсь, что это съедобно, – я развёл руками. Глянул на список в зеркоме и ткнул пальцем в один из пунктов. – О, но вот это ты точно должен знать! Что за зверь такой: кадриль-монстр? Я серьёзно, здесь так и написано… и даже не однофамильцы, да? Жаль…

Проводив взглядом надменно шествующего мимо двухвостого, всем своим видом демонстрирующего презрение к жалким двуногим, смеющим оскорблять его величество непотребными словами, я не сдержал второй вздох. М-да, придётся обращаться к Ладе Баженовне. Без её помощи на балу мне придётся туго. Решено! Вот сегодня после ужина в имении Старицких и поговорю с княгиней. Может, она чего-нибудь да придумает. Хотя что можно за такой срок придумать с теми же танцами, я в душе… кхм… не представляю.

А вообще, странно всё это. Если я не забыл те два урока этикета, что касались подобных мероприятий, а я их не забыл, то Полина Георгиевна, рассказывая о традициях и обычаях, царящих на балах, уверяла, что приглашения на такие увеселения рассылаются не менее чем за неделю, и то это крайний срок. В идеале, приглашать на бал стоит за три недели, чтобы приглашённый имел возможность и время определиться с собственными планами и дать ответ. И, собственно, где? Где моё приглашение, я спрашиваю! На мелованной бумаге, с вензелями-трензелями… или трензеля это не сюда? Тьфу ты, пропасть!

Ну, ладно, шутки в сторону. Допустим, я действительно пропустил мимо ушей официальное сообщение о грядущем событии. Немудрено, с моей-то загруженностью. Но за три дня до события объявить о смене плана? Ой, ребята, извините, но вместо обычного бала вас ждёт маскарад. Костюмы? Ну, уж как-нибудь выкрутитесь. Дебютант знает только большой и малый квадраты? Не беда, выкрутится. Ну не бред, а? И тем не менее так есть. А значит, действительно, придётся выкручиваться.

Но сначала я сделаю себе новогодний подарок, пусть и чуть запоздалый, но хуже от этого он не станет. И плевать, что здешние жители не отмечают Новый год, это их проблемы. Я же могу и хочу себя порадовать… заодно отвлекусь от текущих проблем.

Найти нужный магазин в Хольмграде не проблема. Здесь даже последняя торговая лавка имеет собственную страницу в сети. Обязана иметь. Хотя, помнится, в том же Ведерниковом юрте к моему магазину никто таких требований не предъявлял, да и другие торговцы особенно не заморачивались по этому поводу. А вот в столице такой номер не пройдёт, здесь владелец обязан зарегистрировать информационную страницу своего магазина на городском портале. И на странице этой, помимо контактных данных, схемы проезда и книги отзывов, непременно должен быть хотя бы примерный перечень предлагаемых товаров, по которому любой посетитель может сделать выборку. Именно этой возможностью я и воспользовался. Следующий фильтр отмёл магазины, расположенные слишком далеко… или в опасных для меня зонах. Не то чтобы в Хольмграде много таких «пятен», грозящих прорывами, но они всё же есть, и я стараюсь в них не лезть, хотя при необходимости вполне могу пройти через опасную зону, не потревожив её и не спровоцировав очередной прорыв. Благо поручик Жигайло научил меня не только чуять такие места, но и блокировать собственное ментальное поле, тем самым не давая ему резонировать с полем «пятна». Но если есть возможность обойти опасную зону, то зачем напрягаться?