Антон Демченко - Шаг второй. Баланс сил [litres]

– Если бы всё было так просто, – покачал головой Болх. – На этом монстре мы ездим только в компании с князем. Если же приглашение приходит лично мне, а не семье, то приходится изворачиваться. Да, собственно, большая часть моих знакомых так же поступает.

– На фига такие сложности? – не понял я.

– Принцип «не заработал, не выёживайся» – в действии, – усмехнулся княжич. – Так дед говорит.

– И что? Все твои знакомые, без исключения, вынуждены вот так же «изворачиваться», когда возникает необходимость появиться на каком-то мероприятии? – удивился я.

– Большая их часть, – кивнул Болх и, глянув на часы, заторопился. – Ладно, Ерофей! Тебе пора ехать, мне пора бежать… Расскажешь потом, как бал прошёл?

– Почему бы и нет? – пожав плечами, согласился я. – Спасибо за помощь, Болх. Созвонимся!

– Ага! – княжич махнул рукой и исчез за дверью.

Что ж, он прав, мне тоже давно пора домой. Нагнетатели тихо засвистели, туба поднялась над землёй, и я, крутанув регулятор скорости, послал агрегат вперёд и вверх. Места здесь много, можно и «прыжки» как следует опробовать.

Обещанная Болхом машина оказалась старинным, любовно восстановленным и очень ухоженным «Консулом»… третьим. То есть этому авто больше ста лет! М-да, княжич знает толк в «изворачиваниях». Плавные обводы кузова, мягкая кожа и деревянные панели отделки, хром и чёрный «зеркальный» лак. Такого я не ожидал.

– Ерофей? – выбравшийся из-за руля парень, затянутый в чёрный френч, вопросительно уставился на меня.

– Он самый, а ты – Слав, да?

– Так точно. Куда едем?

– Софийская гимназия, – открыть заднюю дверь я не успел. Слав это сделал раньше. Ну… прям всё как у больших и важных. Дела-а… Впрочем, может, так оно и должно быть?

Вопреки своему названию, Софийская гимназия расположилась не у одноимённого собора, что, в принципе, было бы затруднительно, учитывая, что храм находится на территории детинца, а тот в свою очередь является официальной резиденцией государя. Гимназия оказалась чуть ли не в предместьях Загородского конца.

Огромная территория, фактически натуральный парк, окружающий корпуса гимназии, сиял иллюминацией, а по дорожкам катила целая череда авто, среди которых «Консул» Слава был не самым приметным образчиком. Глядя на этот караван, можно было подумать, что это не школьники «гуляют», а главы государств решили устроить небольшой междусобойчик.

– Ну и куда ты так уставилась, подруга?

– М-м? Нет-нет, я так… задумалась, – отозвалась девушка, отводя взгляд от подтянутой фигуры молодого человека, кружащего в вальсе её одноклассницу.

– Ой, кого ты обманываешь, милая? – с еле заметной насмешкой протянула её собеседница. – Признайся, понравился мальчик, а? Это же он тебя в полонезе вёл?

– Рина, – вспыхнула девушка, но тут же сбавила тон, заговорив почти шёпотом: – С чего ты вообще взяла, что он мне понравился? Парень как парень, ничего особенного.

– Да-да-да, – закивала та. – То-то ты всё глаз от него отвести не можешь. Ну же, признайся, не скрывай такие новости от лучшей подруги!

– Ри-на, я прошу… пока просто прошу. Забудь эту чушь! – резко отчеканила девушка. – Мне просто показалось, что я его знаю. Вот и всё.

– Ты бука, – демонстративно надулась Рина. – Но ладно, вспомнишь – расскажешь. Мне он, кстати, глянулся. Нужно будет устроить с ним танец.

– Мало тебе скандалов с нашими гимназистами, ты решила на другие школы обратить внимание? – закатив глаза, пробормотала девушка и тут же схлопотала лёгкий удар веером по руке.

– Извини, я нечаянно, – изобразив саму невинность, прощебетала Рина. – А ты Марка не видела? Думаю, он сможет устроить мне приглашение на танец от этого красавчика.

– Нет, – фыркнула её собеседница, бросив короткий взгляд в сторону обсуждаемого молодого человека. Но там его не оказалось. Впрочем, не удивительно, учитывая, что вальс только что закончился и центр огромного зала уже опустел. Девушка заскользила взглядом по лицам и фигурам, пытаясь отыскать заинтересовавшего её молодого человека, и увлеклась настолько, что не услышала сдавленный писк Рины. А когда обернулась…

– Сударыня, разрешите пригласить вас на танец? – тихий ровный голос отчего-то заставил сердце девушки быстро-быстро застучать. Воздух застрял в горле, и… резкий толчок острого локотка под ребро почти моментально привёл девушку в порядок. Она бросила благодарный взгляд на изображающую статую Рину.

– Благодарю за приглашение, сударь, я… – и ещё один тычок локтя в то же ребро. Понятно. Лучше соглашаться, иначе подруга сожрёт с потрохами, – …с удовольствием принимаю ваше приглашение.

Две фигуры заскользили в танце по сияющему паркету огромного зала.

– Ну, здравствуй, Света.

– Здравствуй, Ерофей.

Вот кого не ожидал встретить на балу, так это Светлану Багалей. За то время, что мы не виделись, она стала ещё красивее. Почти исчезла подростковая угловатость, фигурка округлилась в нужных местах, а в движениях прибавилось плавности. Из симпатичной девчонки выросла очаровательная девушка. А вот взгляд, взгляд остался прежним. Чуть отстраненный, с редкими искорками любопытства, точно такой же, каким был во время нашей первой встречи в Ведерниковом юрте.

Мы кружились в вальсе, я смотрел в глаза Светы, и мне было стыдно. Уже четвёртый месяц живу в Хольмграде и ни разу даже не попытался связаться с ней. Был занят, да. Крутился как белка в колесе, да. Выматывался на занятиях Яговичей так, что еле добирался до кровати, тоже да. Можно оправдываться как угодно, но обещание я не сдержал. Хорошо ещё, что о самой Свете не забыл за всеми своими делами, и даже узнал её под маской… да, есть чем гордиться, конечно. Эх, будь я на её месте, вместо согласия на танец, отвесил бы гаду хорошую такую пощёчину, может быть, даже приправленную ментальным ударом. Но это же Света…

Третий танец, последний, допустимый для одной пары, если они не являются супругами или женихом и невестой, пролетел быстро. Та самая русская кадриль вальсом отзвучала, и по залу пронёсся явно усиленный каким-то конструктом бой часов. Полночь, завершение официальной части бала-маскарада. Время снять маски и… немного подкрепиться. Довольно гомонящий и веселящийся народ потянулся к высоким двойным дверям, ведущим к анфиладе комнат с накрытыми столами. И мы с подругой не отстали. Света розовела под заинтересованными, любопытными взглядами своих однокашников, но вцепилась в мой локоть, словно утопающий в спасательный круг, и явно не собиралась исчезать в клубящейся вокруг толпе. Я же изо всех сил старался игнорировать потоки внимания со стороны моих одноклассников… и одноклассниц, то и дело бросающих в нашу сторону удивлённые взгляды.