Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

Говорили, именно оно вдохновило скульптора – автора Владычицы Нашей в Мердейне. Но если к Владычице до сих пор устремлялись толпы паломников, то Красную Невесту уже давно обходили стороной. Это место считалось проклятым, и Серые Стражи из Вейсхаупта имели несчастье лично в этом убедиться.

Когда-то в пещерах Красной Невесты обосновались монахи-аскеты, которые решили удалиться от мирской суеты, дабы посвятить себя созерцанию неисчислимых чудес Создателя. Время от времени они спускались по веревочным лестницам к подножию скалы, чтобы забрать подношения паломников, проделавших длинный и трудный путь до священного места.

В последние годы Благословенного Века на Усыпальницу напали порождения тьмы, и после долгой осады монахи, укрывшиеся в своих кельях, погибли. Иссейя прочитала об этом случае все, что нашла, однако так и не выяснила, что же стало причиной их смерти. Наверное, для всех это так и осталось загадкой.

Вполне вероятно, что среди монахов были маги. Люди суеверные и невежественные, напуганные собственной магической силой, зачастую сбегали из своих домов и прятались в каком-нибудь уединенном месте, где денно и нощно молились Создателю о спасении. Что, если один такой маг случайно призвал демона? Или, наоборот, неслучайно, пытаясь защититься от порождений? Как бы то ни было, все книги на этот счет единодушно молчали.

Но не было никаких сомнений в том, что в последние дни своего заточения монахи, мучимые голодом и жаждой, сотворили нечто ужасное. А потом явились демоны. И даже после смерти затворники не обрели покой.

Эту историю Валья изучила очень хорошо. Еще она знала, что однажды Стражей, находившихся прямо у подножия злополучной скалы, застала страшная буря, и они отправили наверх отряд – проверить, можно ли переждать ненастье в священных пещерах. В этом отряде был и Каронел. Из семерых Стражей вернулись трое. Так стало известно, что произошло со Святилищем Красной Невесты.

– Мне кажется, – сказала Валья, – если мы как следует подготовимся, то сможем зайти и выйти незамеченными.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Тут Каронел нахмурился и наклонил голову вбок.

– Погоди-ка… «Мы»?

– Не одной же мне туда идти. Я думала, мы вместе…

Эльф закрыл глаза и прислонился к стене. Потом сделал глубокий вдох, стиснул зубы так, что под кожей забегали желваки, и после этого произнес:

– Валья. С чего ты взяла, что я соглашусь возвращаться в это проклятое место? Там нет ничего, кроме демонов и трупов. В том числе и трупов моих товарищей.

– Расскажи.

Каронел оттолкнулся от стены и подошел к скамье, у которой лежали брошенные им трости. Он собрал их в связку и со всей силы швырнул на полку. Плечи эльфа поникли, словно под тяжестью невидимого бремени, но он все равно заговорил:

– Мы выслеживали порождения. Нам сообщили, что в той местности они появляются слишком часто. Иногда видели даже огров. Первый Страж счел это достаточно серьезным основанием, чтобы отправить туда внушительную группу Серых Стражей. Хотя были подозрения, что таким образом он просто от нас избавился, чтобы не мешали ему развлекать кучку визитеров, особо чувствительных к политическим вопросам.

В общем, мы отправились. А когда добрались до Блуждающих холмов, нас настигла пылевая буря. Тогда мы решили постучаться к монахам, рассудив, что в убежище они нам не откажут. И неправильно сделали – о чем ты и сама уже знаешь.

– И кого вы там встретили?

– Неупокоенных мертвецов, кого же еще? Скелеты с клыками, разложившиеся трупы с когтистыми лапами вместо рук. Громыхающие кости в полуистлевших рясах. А среди них метались тени. Из-за них и погибло большинство моих братьев. Едва мы вошли, эти призраки напустили на нас сон, а когда мы очнулись, демоны уже плясали вокруг нас вместе со своими марионетками. Мы вырвались, но потеряли больше половины отряда.

– Но ведь теперь мы знаем, чего ожидать, а значит, у нас есть шанс.

– Ничего это не значит, – отрезал Каронел.

Его глаза стали холодными и колючими. Он накинул плащ из овчины и застегнул его под горлом. Потом прошел через зал и начал закрывать ставни.

– Почему ты так упорно хочешь туда попасть, Валья? Там нет ничего – ни-че-го. Это обитель демонов, костей и вечного страдания. Что бы ты там ни искала, оно не стоит таких жертв.

– И все же я верю, что стоит, – не сдавалась эльфийка. – Я думаю, в Могиле Красной Невесты спрятано нечто, что может изменить историю Тедаса.

– О, так ты бы сразу так и сказала. Конечно же, давай все бросим и поскачем туда прямо сегодня! Полагаю, ты не собираешься мне говорить, что это за «нечто»?

Валья с сожалением покачала головой. Из всех Стражей только Каронела она могла бы назвать своим другом. Остальные рекрутов словно бы и не замечали. То ли считали, что глупо привязываться к людям, которые могут не пережить Посвящения, то ли были слишком поглощены своими заботами. Стражи не вели себя грубо, вовсе нет… просто они не допускали к себе чужаков. Дневник Иссейи позволил ей узнать чуть больше о связывающих Стражей узах братства, и все же постичь этой связи до конца Валья, как ни старалась, не могла.

И пусть даже они с Каронелом друзья, орден всегда будет для него на первом месте. Наверное, это правильно. Но если выдать ему секрет Иссейи сейчас, он передаст его Стражам, и те решат, что больше это не ее, Вальи, дело.

– Я все расскажу, когда мы покинем крепость, – пообещала она. Голос ее прозвучал тихо, но твердо. – Даю слово. И если ты сочтешь этот повод слишком пустяковым, мы вернемся. Жаловаться я не буду.

– Так ты скрываешь эту тайну от Стражей, а не от меня, – догадался Каронел.

Он закрыл последнее окно и наконец подошел к Валье. Печальные воспоминания, казалось, отступили, и он снова стал прежним. Или почти.

– Не совсем, – призналась Валья. – Просто, прежде чем все им рассказать, я хочу убедиться, что не ошиблась.

– Да что же это за тайна?

– Отведи меня в Могилу Красной Невесты, – повторила Валья. – Тогда узнаешь.

Кажется, волосы у нее начали выпадать после Хоссберга.

Бои за Вольную Марку прошли для Иссейи как в тумане. Воины и рекруты появлялись и исчезали так быстро, что она не успевала запомнить их имен. Кто-то умирал от лихорадки, кто-то – от заражения скверной, многие пали от стрел и мечей порождений. И лишь считаные единицы доживали до своего Зова и уходили на Глубинные Тропы. Войска Стражей и союзников постепенно, город за городом, деревенька за деревенькой, возвращали себе Вольную Марку, но слишком уж больших жертв стоила им каждая отвоеванная миля.

Амадис с Гараэлом утверждали, что они побеждают. Другие говорили, что ничего подобного: в Орлее, Андерфелсе и даже Тевинтерской империи дела обстоят хуже некуда.