Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

«В мире, разрушенном до основания, нам всем нужны маленькие радости, напоминающие о былой красоте, – сказала она как-то раз и добавила: – И между прочим, у меня на эту палатку столько же прав, сколько и у Гараэла».

– Шанс, – веско повторила Амадис, откидываясь на спинку складного кресла, застеленного черными овечьими шкурами. Волосы наемницы отросли почти до талии и струились блестящим шелком по плечам. Амадис наклонилась к подносу, который принес сквайр, и взяла бокал с красным вином. – Мы неплохо потрепали орду, и теперь у нас есть возможность наконец нанести последний решительный удар.

– Что ты предлагаешь? – спросила Иссейя.

Собравшиеся как-то странно на нее посмотрели, но Иссейя уже привыкла к таким взглядам. Теперь она носила просторную мантию серого цвета с вечно опущенным на лицо капюшоном, которая надежно скрывала пятна на коже. Но скрыть голос было невозможно. Он стал глухим и хриплым, слова вырывались изо рта с низким бульканьем. Чтобы не пугать никого лишний раз, Иссейя старалась говорить как можно реже, но после длительного молчания голос звучал еще более жутко и неприятно. Двое капитанов-наемников, недавно присоединившиеся к Гараэлу, и некий шевалье из Орлея, думая, что она их не видит, быстро осенили себя каким-то религиозным знаком.

Гараэл же, казалось, ничуть не смутился.

– Ударить по Антиве, – ответил он. – Мы уже совсем близко. Вызовем Архидемона на бой на его территории.

– И как мы это сделаем? – фыркнул орлесианец. – Бросим чудовищу перчатку?

На фоне Стражей в их исцарапанной тусклой броне он выглядел просто великолепно. Панцирь представлял собой настоящий шедевр из стали и позолоты; наплечники украшали начищенные до зеркального блеска серебряные розы. Держался он, как и подобает столь роскошно облаченному шевалье, важно и надменно.

– По-вашему, ему достанет чести оскорбиться нашей дерзостью?

Иссейя все никак не могла припомнить его имя. Ман… Мон… Ну да, Монфор. Он появился в крепости Эн незадолго до ее отъезда. Кажется, редкий храбрец… и вовсе не дурак, хотя поначалу и не скажешь.

– По-моему, вполне, – произнес Гараэл. – Правда, не чести, а гордости, но в нашем случае разницы никакой. Если мы подберемся к самому порогу его владений, ему придется драться.

– А как же иначе? – поддержала его Амадис. – Мы столько раз отбрасывали его войска назад, что вряд ли он будет равнодушно смотреть, как мы нагло уничтожаем его подопечных прямо у него под носом. Нет, скорее всего, он сам пожелает нас раздавить. Глупо лишать себя такого триумфа.

Браслет на ее руке холодно блеснул. Амадис сделала его сама из плетеного кожаного шнура и зубов убитого ею огра – сотого по счету. Зубы постукивали о бокал – «тик, тик, так, так», – словно отсчитывали секунды, и от этого по кроваво-красной поверхности вина пробегала дрожь.

– Как только мы его выманим, вступите вы, – объяснял Гараэл. – Первыми полетят грифоны – придется забираться в самую глубь, а с этим больше никому не справиться. А потом нам понадобится ваша помощь.

– Я готов, – тут же ответил шевалье и выступил вперед, отвесив галантный поклон. – Почту за честь предоставить вам услуги своей кавалерии.

Доспехи его так и сверкали в пляшущем пламени жаровен. Стражи, стоявшие за спиной орлесианца, переглянулись, едва сдерживая улыбку.

Но Гараэл принял предложение Монфора с торжественной серьезностью.

– Благодарю вас. Ваше мужество не будет забыто.

– И разумеется, в твоем распоряжении будут Рубиновые Драконы, – сказала Амадис.

И тут собравшихся прорвало: все наперебой начали возносить достоинства своих войск, стремясь перещеголять друг друга. Гараэл с непроницаемым лицом выслушал каждого и выбрал нескольких военачальников, которые пришлись ему по душе. А что до предложений изгоев, Гараэл не отклонил ни одного: и маги, и эльфы, и Ублюдки Камня – они вместе с ним будут сражаться в этой решающей битве.

«Те, кому необходимо стать героем, – думала Иссейя. – И кому некуда возвращаться, когда закончится война».

Не удивилась она и выбору Стражей: скверна была в них столь сильна, что, живи они в мирное время, то уже давно бы поддались Зову и закончили свою жизнь на Глубинных Тропах.

– Ты ведь не ждешь, что мы выживем, – сказал один из этих Стражей, когда все вышли.

Это был угрюмый андерец, с загорелым обветренным лицом, испещренным морщинами. На щеках белели вертикальные шрамы. Кажется, звали андерца Леор.

Под глазами у него набрякли лиловые мешки, и каждому Стражу было известно, что это не следы усталости, тревоги и бессонных ночей – для андерца уже давно пришло время подчиниться Зову.

– Я вообще никогда ни от кого этого не жду, – с напускной веселостью ответил Гараэл. – Но на сей раз шансов у нас меньше, чем обычно, что правда, то правда. Если хочешь – можешь остаться.

– Ну уж нет, – презрительно усмехнулся андерец. – Не в моих правилах пережидать войну в укромном месте.

– Отлично, значит, больше вопросов нет.

Эльф подошел к столу, на котором была разложена карта, и провел пальцем прямую линию от лагеря Стражей до замка города Антива.

– Полетим вот так. Орда должна нас видеть. Наземные войска во главе с Амадис займут курган Арво – возвышенность даст нам преимущество перед врагом, – а мы попробуем заманить туда Архидемона.

– Путь неблизкий, – заметил Леор, заглядывая через плечо Гараэла. – Если лететь на полной скорости, грифоны выбьются из сил.

– И поэтому мы возьмем лишь самых сильных. – Эльф посмотрел на стоявшую в темном углу Иссейю. – Тех, которые точно не устанут.

Леор нахмурился, некоторые из Стражей занервничали.

– Ты хочешь, чтобы мы летели на одержимых птицах?

– Да. Но если ваши грифоны так же выносливы и быстры, то это необязательно.

– Но ведь эти твари безумны. – Леор хлопнул ладонью по столу. – А едва они завидят порождения, то лишатся и последних остатков рассудка! Мы не сможем с ними справиться! Брать таких грифонов на решающий бой с Архидемоном… это же чистое самоубийство.

– Если бы я так и думал, то взял бы обычных грифонов, – возразил Гараэл. – Но я верю сестре. Если у нас не получится заманить Архидемона в засаду, мы будем сражаться с ним в воздухе. А значит, нам понадобятся особенные грифоны.

Тут все как по команде повернулись и выжидательно уставились на Иссейю. Эльфийка невольно сжалась. Они не доверяли ей, это было видно по их лицам. Слова Гараэла их тоже, казалось, не убедили.

Для них она чудовище .

Но разве могла она винить этих людей? В ней ведь действительно от прежней Иссейи так мало осталось.

Но и этого достаточно, чтобы провести их через грядущий ужас.

Она сыграет свою роль. Последняя битва – и не будет больше горя и жертв. Всего лишь одна – и бремя героя можно будет передать кому-то другому.