Соман Чайнани - Мир без принцев [litres]

Вдруг Тедрос отстранился. Из-под кончика Сториана появилась черная тень.

Принц завертел головой по сторонам…

Никого, только перо и они.

– Она здесь, – прошептал он, пятясь назад. – Она где-то здесь!

– Тедрос? – нахмурилась озадаченная Агата.

Тедрос обыскивал пространство за шкафами:

– Где она?! Где Софи?!

– Ее здесь нет, – подойдя к нему, заверила Агата.

Но принц сделал шаг назад:

– Я н-н-не могу… Не могу рисковать, пока ведьма жива…

Глаза Агаты вспыхнули:

– Но она же исчезнет, окажется в другом мире!

– Она ведьма! – вскипел Тедрос. – Пока Софи дышит, она будет искать способ разлучить нас!

– Нет! Ты не станешь вредить ей! Тедрос, это единственный способ…

– В прошлый раз я пощадил ее по твоей просьбе, и она тебя же и забрала, – парировал Тедрос. – Я не могу совершить эту ошибку снова, Агата. Я не могу снова потерять тебя!

– Послушай меня! – обратилась к нему Агата; ее щеки пылали, но голос звучал уверенно и твердо. – Я хочу бросить все ради тебя! Никогда больше не видеть свой дом! Никогда больше не встречаться с матерью! – Агата взяла его за плечи. – Софи уже не часть нашей сказки! Вот почему ты сказал мне прийти сегодня. Потому что ты не хочешь навредить ей. Потому что знаешь, что меня тебе достаточно, – она сжала его плечи сильнее, вглядываясь ему в глаза. – Отпусти ее домой. Пожалуйста, Тедрос! Потому что я не позволю тебе ее тронуть.

Тедрос снова уставился на нее:

– Я и забыл, какая ты странная.

Агата со слезами бросилась ему на шею.

– Да, твоя принцесса странная, – прошептала она, прижимаясь к его груди. – Тебе давно пора было завести такую.

– Ту, которая рассказывает странные истории.

– Какие еще истории?.. – улыбнулась Агата и потянулась навстречу его поцелую…

– Ну, вроде той, в которой я позвал тебя сегодня в замок, – сказал принц.

Агата отшатнулась. Улыбка исчезла с ее лица.

Хлюпанье носом невидимой девочки мгновенно оборвалось, и в комнате стихли все звуки.

Арик в бешенстве мчался по мосту, размышляя: «Женщинам нельзя доверять».

Еще мальчиком он выучил этот урок. Вдалеке он видел, как мелькают белые ноги Тристана, спешащего в сторону замка: «Тоже мне мужчина! Он не имеет права даже называться му…»

Арик остановился.

Он медленно опустился на колени и вгляделся в кусок кирпича, который валялся на земле среди другого мусора. На нем была свежая кровь.

Палец Арика зажегся и выпустил струю пламени в сторону замка, оповещая его отряд.

Потому что он не помнил, чтобы у Агаты была какая-нибудь рана.

Софи, притаившись под столом, наблюдала, как Агата отстранилась от Тедроса, глаза которого тускнели с каждой секундой.

– Ты с-с-сказал, чтобы я пришла, – заикалась Агата. – Ты сказал мне, чтобы я пересекла мост…

– Мы взорвали Мост-на-Полпути, поэтому пересечь его невозможно, – выпалил в ответ Тедрос. – Только ведьминская магия могла привести тебя сюда.

– Но я… Я видела тебя, Тедрос! В классе, внутри урагана…

– Что? – нахмурился он.

– Я видела твое… твое… – голос Агаты стих, она вспомнила слова декана: «Иногда мы видим то, что хотим видеть».

Фантом. Ее сердце создало такой же фантом, как и сердца остальных девочек.

Вот только она, глупышка, приняла его за настоящего Тедроса.

Агата подняла глаза на своего принца. Его горящий золотом палец был направлен в ее сторону.

– Ты вовсе не являлся мне, – прошептала она.

– Как ты добралась сюда, Агата? – спросил Тедрос, закрывая от нее Сториана. Его палец все еще был уставлен на нее, хотя и заметно дрожал. – Как тебе удалось пересечь мост?

Агата отступила назад; ее палец вспыхнул, защищая хозяйку.

– Мне помогла вера в тебя, – с трудом проговорила она, борясь с головокружением.

Горящие стрелы. Плакаты «Разыскивается». Принцы у ворот.

– Значит, дело было не во мне… – сказала она. – Все было ради того, чтобы отомстить Софи…

– Неужели ты не понимаешь? В прошлый раз ты тоже решила, будто знаешь, чего хочет твое сердце, – защищался Тедрос. – Я делаю это ради тебя, Агата. Ради нас .

– Почему ты не можешь довериться мне? – Агата задыхалась от негодования. – Почему она обязательно должна умереть?

Тедрос уставился на их горящие пальцы, направленные друг на друга.

– Потому что однажды ты снова можешь изменить свое решение, – мягко сказал он.

Он поднял на нее глаза, полные боли.

– Однажды ты можешь пожелать, чтобы она была с тобой вместо меня.

– Пожалуйста, Тедрос, – попросила Агата, – дай ей уйти…

– А что, если я попытаюсь причинить тебе боль прямо сейчас? – Глаза ее принца были широко открыты, и в них стоял страх. – Покажется ли она тогда? Спасет ли тебя?

– Ее здесь нет! Я выбираю тебя, Тедрос!

– Теперь недостаточно просто выбрать меня, Агата.

Тедрос смотрел сквозь нее, прямо как тогда, в ее сне:

– В этот раз я хочу быть уверен.

У Агаты перехватило дыхание.

Воспользовавшись мгновением замешательства, Софи выстрелила между ними розовой молнией – Агата отпрыгнула, решив, что Тедрос атаковал ее; Тедрос отскочил, посчитав, что его атаковала Агата. В тот же миг десять красных капюшонов ворвались в комнату через окно и направили острые стрелы на Агату. Окруженная со всех сторон, Агата попятилась… Но глаза ее горели яростью.

– Ты животное! – прошипела она. – Я никогда не выберу тебя. Слышишь? Никогда!

Она произнесла заклинание – свет утренней зари за окном померк, и башня погрузилась во тьму. Секунду спустя снова стало светло, но Агаты и след простыл.

Тедрос развернулся к окну, но канат и мостик, ведущие в башню, были пусты. Его принцесса пропала. Гнев внутри него медленно остывал. Он мог получить счастье здесь и сейчас. Но он вновь позволил своей одержимости местью все испортить. Теперь он остался один на один с зависшим над страницей пером и разрушенным собственными руками счастливым концом своей сказки.

– Она сказала правду, – прошептал он. – Я… Я дурак.

– Не совсем.

Тедрос обернулся. Арик разглядывал только что нарисованную Сторианом картинку в книге: изображение Тедроса и Агаты, стреляющих друг в друга заклинаниями, в окружении вооруженных сторонников принца. Тедрос присмотрелся к картинке и заметил, что на ней был изображен еще кто-то… кто-то, притаившийся под столом в плаще-невидимке, с ликующей улыбкой до ушей.

Взгляды Тедроса и Арика медленно опустились под стол. Софи там давно уже не было.

– Агата врала все это время, – произнес Арик. – Они обе явились сюда, чтобы тебя убить.

Тедрос онемел и с открытым ртом глазел на картинку. Он увидел, как Сториан, запечатлев его бледное лицо, замер в ожидании следующего хода. Тедрос отвернулся.

– Принцы, – скрипуче протянул он. – Самое время ввести их в игру, верно?