Соман Чайнани - Мир без принцев [litres]

– Это все не имеет смысла, – сказала Софи, хватаясь за хрустальные перила. – Зачем им обстреливать вестибюль…

Но вот огонь слегка утих, и девочки увидели, что на мокрые стрелы было что-то наколото: острые наконечники пригвоздили к стенам какое-то послание.

– Софи, гляди!

Софи перевела глаза туда, куда указывала Агата, и заметила неясное темное пятно на полу за лестницей. Это был упавший свиток, серьезно обгоревший, но все еще целый. Пока нимфы подметали пепел и собирали стрелы в вестибюле, Агата ловко перепрыгнула через перила и подобрала его. На свитке стояла кроваво-красная сургучная печать в виде змеи. Софи приземлилась рядом с ней и заглянула в свиток:

Софи так сильно сжала свиток в руке, что костяшки ее пальцев побелели.

– Агата, – процедила Софи, взглянув на подругу, – что ты собиралась мне сказать?

Однако Агата все еще не могла отвести глаз от свитка.

В ее взгляде читалось отчаяние. Румянец на ее щеках исчез. Девочка с кладбища вернулась, а желание было забыто. Она посмотрела на Софи, грустная и опустошенная.

– Я должна была послушать тебя, – сказала она дрогнувшим голосом.

Софи осмотрительно выдержала паузу:

– Ты ходила к нему?

Агата кивнула, не смея поднять на нее глаза.

– И он напал на тебя, да? – спросила Софи.

Агата судорожно вздохнула:

– Откуда ты зна…

– Я предупреждала тебя, – прошептала Софи. – Я предупреждала тебя о том, на что способны мальчики!

Агата несмело протянула ей руку:

– Прости меня… Я так виновата…

Софи крепко обняла ее, отгоняя дурные мысли.

Это не Зло прервало вчера их поцелуй. Это все было ради Добра.

Ее подруга вернулась к ней.

Тедрос стоял у окна башни Директора школы, наблюдая, как красные капюшоны Арика досматривают толпу принцев, столпившихся у дыры в пузырящемся лиловом щите. Войти позволяли только самым крупным или хорошо вооруженным. Стоящий позади него Арик стиснул зубы.

– Со всем уважением, повелитель, но это Испытание – игра для слабаков, – презрительно заметил он. – С нашим численным превосходством мы должны штурмовать их замок…

– Не после вчерашней ночи. Эти девочки слишком коварны, чтобы сражаться с ними на их территории, – возразил Тедрос. – Кроме того, на сторону девочек встали бы их учителя. А Испытание поставит всех в равные условия.

– Равные условия! – огрызнулся Арик. – Я решился провести принцев сквозь щит только потому, что ты заверил меня, что вот-вот начнется война!

– Мы должны спасти нашу школу от двух девочек, вознамерившихся ее уничтожить. А не просто грубо ворваться в их замок и устроить резню.

– Когда наши учителя вернутся, они накажут нас за все, что ты сделал, – бросил Арик и сплюнул.

Тедрос швырнул его к подоконнику так, что голова Арика свесилась из окна:

– Помни свое место, неотесанный дикарь! Я впустил тебя в эту школу, я же могу и вышвырнуть тебя обратно.

Арик уставился на него широко открытыми глазами.

Тедрос стащил его с подоконника и вгляделся в даль. В тишине оба мальчика наблюдали, как все больше одичавших принцев пробирается через отверстие в щите.

– Нужно быть сильным магом, чтобы проломить его, – наконец заметил Тедрос. – Сама леди Лессо создала этот щит.

Арик не отвечал.

– Арик, я хочу для нас только честного боя, – сказал Тедрос, поворачиваясь к нему. – Тот, кто выиграет, получит мои сокровища, как и было обещано.

Арик выдавил притворную улыбку:

– Как пожелаешь, Директор.

На стене дернулась чья-то тень, и Арик резко обернулся. Он заметил Тристана, нависшего над скованным, но трепыхающимся Сторианом. Арик оскалился, и Тристану стало не по себе.

– Ох, оставь его в покое, – вздохнул Тедрос. – Мне нужно, чтобы он был начеку. Особенно после вчерашней ночи.

Его взгляд переместился через озеро на школу девочек, сверкающую, как город, целиком сделанный из сапфира. Он видел последние завитки дыма, тающие в воздухе. Объявление об Испытании было доставлено.

– Она врала по поводу Софи все время, пока была здесь? – спросил Тедрос.

– В твоем голосе слышно сомнение.

– Просто она так смотрела на меня и… прикасалась… будто делала это искренне…

– Она напала на тебя. А ее ведьма была здесь, чтобы закончить работенку, – прорычал Арик. – Как ты думаешь, почему она освободила перо? Твоя смерть закончила бы их историю и послужила уроком всем и каждому. Мир без принцев. Мир, в котором девочки правят, а мальчики служат. Конец, – капитан сверлил Тедроса взглядом. – Хорошо, что я вовремя появился, чтобы тебя спасти…

Тедрос потупил взгляд:

– Я осознаю это.

– Это очень тяжелый факт, который следует принять. Сын повторяет ошибки своего отца. И твоя возлюбленная, и его… потеряны из-за другого человека.

Тедрос медленно поднял голову.

– Что бы он сделал на твоем месте? – спросил Арик, его фиолетовые глаза пронзали Тедроса насквозь.

Тедрос отвернулся, ярость снова закипала в его груди. Он посмотрел вниз на варварского вида принцев, марширующих в его замок.

– Она напала на меня, – прошептал он и наконец сам поверил в эти слова.

– Он напал на тебя? – спросила у Агаты Эстер, сидящая в компании Анадиль, Дот и других девочек на полу музея в ожидании прибытия декана и учителей.

– Угу. Уверенный, что я привела Софи, чтобы убить его, – кисло подтвердила Агата. – Причем использовал какое-то странное заклинание. Клянусь, оно выглядело розовым, но появилось слишком быстро, чтобы я могла его разглядеть. Он чуть-чуть промахнулся, а затем ворвались его прислужники.

– Прислужники? – Дот разинула рот от удивления. – Тедроса?

– И розовое заклинание? – поразилась Анадиль, и даже три ее крысы состроили удивленные мордочки. – Ты наверняка что-то не разглядела. Если мальчик использует проклятие розового цвета, то здесь должна быть замешана мощная черная магия.

– Я этого не исключаю, – содрогнулась Агата.

Слухи об Испытании быстро облетели школу, и девочки принялись горячо спорить о том, кого выберут противостоять мальчикам. Пока Софи в ванной смывала с лица следы пепла («Смертельные угрозы смертельными угрозами, а черным точкам на моем носу не бывать!»), Агата улучила момент и рассказала ведьмочкам обо всем, что случилось с ней после заката.

– Это он воплощение Зла. Он, а не Софи, – сказала Агата, думая о глазах своего принца, горящих яростью, и о его дикой жажде мести. – Тот сон был предостережением.

– Так Софи не превращается в ведьму? – спросила удивленная Эстер.

Агата помотала головой.

– И у нее нет никаких бородавок? – уточнила Анадиль.

Агата пристыженно опустила глаза.