Соман Чайнани - Мир без принцев [litres]

«Наверняка это просто совпадение», – думала Агата о том, что единственный способ связи с Софи был нарушен странным погодным явлением.

В сознании Агаты всплыло предупреждение леди Лессо… «Эвелин всегда на шаг впереди».

Она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, и продолжила путь. Девочка шла медленно и осторожно на тот случай, если на пути окажутся деревья или ничего не видящие в тумане животные. В вязкой тишине она почувствовала, что мысли о Тедросе расцветают быстрее, чем она успевает их пропалывать. Чем больше она отвергала его, тем, казалось, сильнее он становился. Как монстр, который питается человеческим сопротивлением. Собрав все силы в кулак, она попыталась сосредоточиться на тумане. Как только она доберется домой, к своему милому кладбищу, она сожжет все оставшиеся книги сказок, какие найдет. Гавальдон тоже станет миром без принцев.

Она почувствовала, как дорога стала забирать немного вверх – значит, она уже прошла тыквенное поле и приближается к южным воротам. Завтрашней ночью будет канун Испытания, премьера чудовищной пьесы Поллукс и объявление состава команды. К тому времени декан Садер и профессор Мэнли наводнят лес своими ловушками. Они оба согласились не считать Голубые пещеры территорией Испытания… Что же декан там скрывает?

Мимо проскакал белый кролик с крольчонком в зубах и исчез в молочном тумане, точно его стерли с листа. Агата ступала очень осторожно, шаг за шагом, пока не увидела впереди сине-голубую скалу.

Голубые пещеры, располагающиеся высоко на утесе с южной стороны, были похожи на три каменных пузыря с тремя круглыми, разного размера входами. Вокруг пещер высились огромные синие сосны. Агата уставилась на пещеры на вершине уступа, не понимая, как до них добраться. Она не хотела могрифировать, чтобы не потерять плащ-невидимку. Поэтому единственное, что она могла сделать – взобраться по голубой сосне и спрыгнуть с нее на утес. К счастью, ветви сосны были толстые и крепкие, и Агата легко взобралась наверх, благодаря острые иголки за то, что они направляли ее руки в густом тумане. Наконец она достигла последней ветки и, глубоко вдохнув, спрыгнула невидимкой на зубчатый камень, лишь слегка мелькнув при приземлении из-за всколыхнувшегося плаща.

Агата рассматривала пещеры напротив нее: три круглых входа разного размера выглядели точно так же, как описанные в истории Златовласки – первая пещера была слишком большая, вторая слишком маленькая, а третья была в самый раз. Она почувствовала, как на ее лбу выступает нервная испарина. Что-то подсказывало ей: в этих пещерах она найдет ответ на вопрос, почему Эвелин Садер появилась в ее сказке… И как планирует ее закончить.

На дрожащих ногах Агата поспешила в огромную первую пещеру, и ее палец вспыхнул золотым светом, как факел. Аквамариновые стены размыто отражали ее светящийся палец и напряженное лицо. Шаг за шагом она продвигалась по зеркальной норе, осматривая каждый сантиметр, но не заметила ничего, кроме пары обеспокоенных ее появлением жуков и червей. Вскоре она уперлась в тупик.

Хмурясь, Агата вернулась, чтобы исследовать вторую пещеру. Но вход в нее был таким маленьким, не больше тарелки, что она смогла туда лишь заглянуть. К тому же эта пещера была так же пуста, как и предыдущая, – горящий палец девочки осветил только стены и несколько островков плесени. Раздраженная Агата высунулась наружу.

«Что я вообще здесь делаю?!» – отчитывала она себя, входя в третью пещеру.

«Я же должна ждать Софи в замке», – думала она, освещая последнюю из трех одинаково пустых пещер. Ее подруга может вернуться с пером в любой момент… А ведь еще в прошлом году их спасением занималась Агата. Она пошла на все, чтобы доставить их домой. А теперь эта роль досталась Софи. Вот почему она выиграла это состязание, чтобы стать мальчиком вместо нее. Софи ее не подведет…

Приглушив свечение пальца, Агата поспешила к выходу из пещеры и вдруг замерла. Позади нее послышался странный гул, похожий на хор негодующих шепотков.

Жужжание нарастало, становясь все громче. Агата медленно обернулась и подняла свой горящий палец, который сиял, моргая, от ее ужаса…

Вихрь синих бабочек обрушился на нее из темноты, жаля ее невидимое тело, словно пчелы, и разрывая плащ на куски. Они двигались целенаправленно, с бешеной скоростью, сдирая змеиную кожу и подталкивая девочку к краю утеса. Сквозь мелькание их крылышек Агата увидела, как постепенно ее тело и одежда становятся видимыми в лунном свете. Лишив ее последнего обрывка плаща, бабочки собрались в рой и неистово замахали крыльями, сдувая девочку с края утеса. Агата с криком полетела вниз. Она падала, молотя туман руками и ногами, пока не плюхнулась копчиком на груду сосновых ветвей. Вся в синяках и ссадинах, она взглянула наверх, где в тумане исчезало облако бабочек, сбрасывая вниз последние лоскутки черных рукавов ее плаща, которые летели над лесом, как пепел.

Агата не могла дышать. Чувство облегчения оттого, что она осталась жива, сменила паника от осознания того, что произошло.

Декан специально подкинула карту в свой кабинет, чтобы Агата нашла ее. Это значит, декан в курсе, что Агата проводит время не с Юбой…

И не с Софи.

Сердце Агаты заныло от тревоги, и она понеслась по туманной тропе, не обращая внимания на боль и пытаясь вспомнить, где находится домик Юбы. Ветки и шипы рвали ее одежду, когда она, пробираясь ползком, осматривала долину между полем папоротников и Бирюзовой рощей. И вдруг девочка заметила струйки черного дыма, поднимающиеся из дыры в земле прямо перед ней. Агата упала на живот и заглянула в небольшое отверстие…

Но она опоздала.

Дом Юбы был уничтожен: все было сожжено дотла, лишь несколько лепестков гортензии лежали в золе. Гнома нигде не было видно.

У Агаты сердце ушло в пятки. Она стояла спиной к Синему лесу и смотрела, как туман волшебным образом расступается, точно его работа здесь окончена. Дымка стала совсем прозрачной, вытянулась в длинный хвост и поползла в сторону школы для девочек, а затем исчезла в окне на самом верху.

Агата смотрела на окно кабинета Эвелин Садер, в которое влетали все новые и новые бабочки, и улыбка декана светилась в темноте, точно улыбка Чеширского кота.

Улыбка, которая ясно давала понять, что декан точно знает, где сейчас Софи…

Потому что Эвелин Садер всегда была на шаг впереди.

Агата с трудом повернулась в сторону школы для мальчиков, теперь отлично видной в лунном свете.

Ни в одном из ее окон не горел зеленый огонек.

Никакого знака от ее подруги не было и в помине.

– А ты не должен искать Сториана? – спросил Тедрос в темном коридоре, двигаясь мимо учительских спален и пытаясь не потерять из виду пушистую светлую голову Филипа. – Уже за полночь…