Джули Кагава - Судьба дракона [litres]

– В последний раз, – прошептала она, как будто давая себе обещание, – клянусь, вы делаете это в последний раз.

В дверях появилась тень, и в амбар вошла Джейд. При ее появлении драконы подскочили. Глаза их расширились от страха и благоговения, когда они поняли, что в помещение вошел взрослый дракон, который был гораздо старше и сильнее. Низенькая азиатка спокойно посмотрела на них и склонила голову.

– Не бойтесь, – сказала она. Ее успокаивающий голос обволакивал их как вода. – Я не причиню вам зла. Как и все остальные драконы здесь. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вас защитить. Отдыхайте. Здесь вы в безопасности.

И снова драконы расслабились и устроились на соломе, хотя все еще следили за восточным драконом, которая повернулась ко мне и Эмбер.

– Я рада, что вы невредимы, – сказала она, улыбнувшись Эмбер в ответ, – и что операция прошла успешно. Я жалею только о том, что меня не было рядом с вами и я не могла вам помочь. Потеря любой жизни – это тяжкое бремя. Если бы я могла разделить его с вами, я бы это сделала.

Эмбер помрачнела. Возможно, она вспоминала Скарлетт. Я же думал о других солдатах, которые не пережили штурм острова. Трое из них были из Западного капитула, я знал их и сражался с ними бок о бок. Это были относительно небольшие потери, но сейчас, когда Орден раздроблен и сломлен, потеря каждого солдата была сокрушительной.

– Спасибо за все, что ты сделала здесь, Джейд, – сказала Эмбер. – И за то, что ты присмотрела за остальными. С «Когтем» не было никаких проблем?

– Нет. Последние несколько дней организация ведет себя подозрительно тихо. Это меня беспокоит, – восточный дракон нахмурилась. – Думаю, это затишье перед бурей.

У меня появилось мрачное, зловещее предчувствие, что она права.

– Сэр, вас вызывает Старейший Змий.

Я почти не слышал голос своего собеседника. Мной овладело оцепенение. Я смотрел на слова на мониторе и понимал, что мир ушел у меня из-под ног.

Правда. Все это правда. Эксперименты, начало программы создания сосудов, все, на что намекали в письме. Мы с Эмбер – клоны Старейшего Змия. Но хуже того, в заметках ученого отмечено, что создать они хотели именно Эмбер, она была почти идеальной копией Старейшего Змия. Мое же появление было продумано задним числом, я был всего лишь запасным вариантом. Мне позволили существовать только для того, чтобы у моей сестры были более широкие возможности. Потому что Эмбер была сосудом Старейшего Змия, ее создали для того, чтобы самый старый дракон на земле стала бессмертной. Или хотя бы прожила еще тысячу лет.

– Сэр? Сэр, вы слушаете?

Я понял, что в своем оцепенении я по привычке взял трубку.

– Благодарю, мисс Брукс. Пожалуйста, сообщите Старейшему Змию, что я уже иду.

Я откинулся на спинку сиденья и еще несколько секунд смотрел на файл, а потом удалил его. Было бессмысленно хранить на своем компьютере такое уличающее доказательство, тем более, что я уже нашел то, что искал. Я уже не смогу забыть содержимое этого файла и вернуться к блаженному неведению. Я никогда не смогу забыть то, что узнал.

Эмбер – сосуд Старейшего Змия.

Словно в забытьи я вышел из своего кабинета и, как и множество раз до этого, прошел по знакомому пути к лифтам. Когда я заходил в лифт, я столкнулся с одним из старших вице-президентов компании – насколько я понял, это был мистер Рот. Он задал мне какой-то вопрос, на который я ответил, улыбаясь, но даже не слыша собственных слов. Он кивнул и пошел дальше по коридору.

Я ехал в лифте, один, изучая свое отражение в зеркальной поверхности стены, все еще пытаясь обдумать все, что я узнал. Я и моя сестра – клоны, мы были созданы в лаборатории, совсем как сосуды. Я наследник «Когтя», но я всего лишь запасной вариант. Ключевой фигурой была Эмбер. Теперь я понимаю, почему Старейший Змий так упорно пыталась вернуть ее.

Раздался сигнал лифта, и двери разъехались.

Как в тумане я прошел мимо стола секретаря, повернул ручку двойной двери и вошел в кабинет Старейшего Змия.

– Здравствуй, Данте, – холодный голос Старейшего Змия вывел меня из транса. Мне показалось, на долю секунды, что она знает о моем разговоре с доктором Олсеном и о файле. Она с суровым видом встала из-за стола и прошла вперед. Глаза ее были ужасающе пустыми. – У нас проблема, – сказала она, и я спросил себя, хоть, возможно, это было и нелогично, станет ли она убивать меня прямо здесь и сейчас. Я заставил себя дышать, вести себя как обычно, хотя по моей шее и стекал холодный пот, а ноги дрожали. К счастью, Старейший Змий этого не заметила.

– Кобальт снова нанес удар, – продолжила глава «Когтя», и в ее голосе слышалась сдерживаемая злость. – Несколько часов назад мне сообщили, что он вместе с небольшим отрядом солдат взял штурмом инкубатор, в котором находились драконы, в том числе и беременные, убили большую часть охраны и сбежали с ними. Во время штурма были убиты директор Вэнс и самый старший дракон по имени Скарлетт. Она была беременна. Мы потеряли инкубатор.

Я в ошеломлении оперся на спинку дивана, чтобы устоять на ногах. Я знаю, что такое инкубатор: там драконы «Когтя» могли спокойно жить и откладывать яйца, не боясь, что их обнаружат, но я не знал, где он находится. И очень немногие драконы знали.

– Как? – спросил я. – Как они его нашли? Как они смогли пройти через системы безопасности?

– По отчетам ничего нельзя утверждать наверняка, – сказала Старейший Змий. – В ту ночь на острове творился полный хаос. Но есть упоминания о нескольких людях-солдатах, которые помогали нападавшим. Похоже, Кобальт призвал на помощь оставшихся солдат Ордена Святого Георгия.

– Что? – в ужасе спросил я. – Это невозможно. Мы же всех уничтожили. И Орден никогда бы не согласился помогать представителям нашей расы. Это противоречит всему, чему их учили.

– Да, – согласилась Старейший Змий. – Если только на кону не стоит их выживание. Чтобы спастись, они согласятся на заключение любого союза, пойдут на любую сделку. Это свойственно людям, я видела это бессчетное множество раз. Когда их существование стоит под угрозой, они готовы на все, они предадут любые свои идеалы, чтобы выжить. Даже солдаты Ордена Святого Георгия не могут превозмочь свойственные людям слабости. И все же, – Старейший Змий прищурилась, в ее глазах горел недобрый огонь, – такую неприкрытую атаку на инкубатор «Когтя» нельзя просто так оставить. Обе группы пришли в такое отчаяние, что объединились против нас, а это делает их опасными, просто из-за того, что ради выживания они сделают все, что угодно, – она подошла к окну и посмотрела на город. – Данте, теперь нам нельзя допускать никаких осечек. Настала пора уничтожить Кобальта, этих солдат-отступников и всех, кто встанет у нас на пути, – она на секунду остановилась, холодно глядя на раскинувшийся внизу город. – Нам нужно собрать наших врагов в одном месте, – продолжила она. – Нужно показать им что-то настолько важное, что они просто не смогут оставить без внимания. А потом, когда они появятся там, раздавить их, раз и навсегда.