Джули Кагава - Судьба дракона [litres]

– Но у нас ведь нет выбора, – грустно сказала я. – Либо мы сражаемся, либо склоняем голову перед «Когтем». Либо мы будем жить в бегах, либо организация настигнет нас. Мы должны сражаться.

– Да, – согласилась Джейд. – Выбор у нас, и правда, невелик. Хотя я бы и предпочла вернуться на свою родину и забыть об этой борьбе, если не предпринять никаких мер, «Коготь» захватит весь мир, – она нахмурилась и сделала глоток из своей чашки, а потом снова посмотрела на меня. – Помни, бороться пытаешься не только ты. Медитация всегда помогала справиться с ночными кошмарами. Возможно, тебе стоит присоединиться к Мист и остальным во время наших утренних собраний, раз уж ты все равно встаешь так рано.

– Мист медитирует? – спросила я. Немедленно у меня в голове появилась картина: замкнутая василиск сидит на подушке, скрестив ноги, и глубоко дышит. Я улыбнулась. – Вот уж от кого я не ожидала.

– Да, – улыбнулась Джейд. – Она довольно прилежная ученица, все схватывает на лету. Она сказала: «Если я собираюсь и дальше оставаться рядом с Кобальтом, мне понадобится все мое самообладание».

Я засмеялась.

– Понимаю. Что ж, может быть, когда-нибудь и я присоединюсь к вам.

– В любое время, когда ты поймешь, что готова, – сказала Джейд, отпивая из чашки. – Думаю, тебе это пойдет на пользу, как и твоим товарищам-отступникам. Знаешь, они ведь считают, что ты лидер этого сопротивления, как Кобальт.

Я моргнула.

– Да?

– Угу, – Джейд поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на меня. – Ведь это ты призвала их к борьбе, – сказала она. – Ты повела их в бой на помощь Ордену Святого Георгия, и ты участвуешь в организации каждой атаки и операции против «Когтя». Они видят, что ты хочешь бороться и не собираешься убегать или сдаваться. Это воодушевляет их. И если Кобальт – мозг этого сопротивления, то ты его сердце. Именно тебе, в конце концов, суждено все изменить.

Я сглотнула большой комок в горле.

– Надеюсь, – прошептала я. Надеюсь, нам удастся все изменить – ради всеобщего блага. Я больше не хочу выживать. Я хочу, чтобы драконы жили без опаски, без оглядки на «Коготь» и Орден, чтобы эта дурацкая война, наконец, закончилась. Но меня пугает то, что нужно сделать, чтобы это произошло, и кого я могу при этом потерять.

Джейд посмотрела в чашку, как будто листья чая могли рассказать ей, что будет дальше.

– Думаю, – тихо, медленно сказала она, – что так или иначе эта борьба подходит к концу. Еще неизвестно, хорошо это или плохо, но одно известно наверняка. До финальной битвы осталось совсем немного. Надеюсь только, что мы к ней готовы.

Мой живот скрутило, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Пойду проверю, как там Отем и остальные, – пробормотала я, выходя из кухни.

Четыре беременных дракона жили в амбаре. Входить туда могли только лидеры подпольной сети: Райли, Гаррет, Джейд и я. Два дня назад одна из драконов по имени Отем начала вести себя странно. Она лежала в своем стойле и отказывалась есть. Мне казалось, что я понимаю, что с ней происходит, но я все равно надеялась, что она не заболела.

Джейд только кивнула и продолжила пить свой чай, а я выскользнула из дома в предрассветную тьму.

У меня над головой сияли луна и звезды, хорошо видные без освещавших город уличных фонарей. Вдалеке, в амбаре горел неяркий свет, и я шла по двору, чувствуя, как мои волосы развевает легкий ветерок, и вдыхая запах пыли и листьев. На пастбище лениво летали желтые светлячки. Здесь всегда так тихо: ни шума колес, ни сигналов машин, ни сирен, ни гула толпы. Только пели свою песню сверчки, и цикады стрекотали в деревьях. Хотелось бы мне сказать, что это мирный пейзаж, но меня всегда пугало то, как резко это могло измениться. Как быстро эта тихая ферма могла утонуть в языках пламени и звуках выстрелов, криках и смерти. Все, что я знаю, может исчезнуть в мгновение ока.

У меня в горле появился комок, и остаток пути до амбара я пробежала трусцой, постаравшись как можно тише открыть переднюю дверь, и остановилась как вкопанная.

На соломе у прохода в последнее стойло на коленях сидел Гаррет. Он разговаривал с кем-то, кого я не видела. Когда дверь открылась, он поднял голову и едва заметно улыбнулся. Прежде чем я успела сказать хоть что-то, он приложил палец к губам, встал и протянул мне руку. Я озадаченно закрыла дверь и осторожно прошла к нему по грязи. В амбаре было тихо, три дракона крепко спали, свернувшись калачиком. Было слышно их ровное дыхание, и чувствовался легкий запах серы.

– Что происходит? – тихо спросила я, вкладывая свою руку ему в ладонь. Он улыбнулся и притянул меня ближе, показав на заднюю стену стойла.

– Взгляни сама.

Я смотрела в темноту. Отем лежала на куче сена, обернув вокруг себя хвост и прижав к себе крылья. Она свернулась вокруг большого овального предмета, едва заметно сияющего в свете ламп.

Я ахнула и почувствовала, как улыбается Гаррет.

– Когда это случилось? – тихо, чтобы не разбудить драконов и не потревожить новоиспеченную мать, спросила я. Отем посмотрела на меня. Она лежала в стойле, оберегая свое дитя, ее дыхание было медленным и глубоким.

– Примерно двадцать минут назад, если верить Отем, – ответил Гаррет. – Я как раз хотел пойти искать тебя и Райли, но прежде хотел удостовериться, что у нее есть все необходимое.

Я сжала его руку, а потом улыбнулась свернувшемуся вокруг яйца дракону.

– Поздравляю, – сказала я ей. – Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

Оранжевый дракон с желтыми полосками на спине покачала головой.

– Спасибо, – пробормотала она чуть хрипло. – Со мной все в порядке, просто… – она быстро моргнула и подняла голову, глядя на яйцо, лежащее рядом с ней. – Это мое второе, – сказала она. – Первое… мне даже не дали на него посмотреть. Как только я отложила его, его забрали люди директора Вэнса. Я не хотела отдавать его, но нам сказали, что драконов, которые сопротивляются или пытаются дать отпор, жестоко наказывают, – она помрачнела, как будто вспоминая то время. – После того, как его забрали, я еще месяц не могла прийти в себя. Я помню, как спрашивала у других драконов, станет ли со временем легче. Они сказали, что не станет. Ты становишься черствой, учишься подавлять все свои инстинкты и не привязываться к яйцу, которое растет внутри тебя, потому что, в конце концов, его все равно у тебя отнимут.

Она опустила голову на сено, и на ее лице появилась едва заметная умиротворенная улыбка.

– Я так благодарна, что вы вызволили нас оттуда, – вздохнула она. – Я увижу, как вылупится мой ребенок и буду знать, что он вырастет свободным от «Когтя». Именно поэтому игра стоит свеч, – она обратила на нас умиротворенный взгляд своих золотых глаз, и я почувствовала, как у меня в горле появляется комок, и сморгнула слезы. – Спасибо вам, – прошептала она. – Вам обоим. Я так благодарна всем, кто нас спас. Кобальту и Мист, даже солдатам Ордена. Если бы не они, меня бы сейчас здесь не было. Даже если мы умрем и «Коготь» победит, я рада, что все сложилось так, как сложилось.