Джули Кагава - Судьба дракона [litres]

– Я говорил не об этом, – сказал Райли, и Архивариус нахмурился. – Я работал на «Коготь». Я знаю, какие методы они предпочитают использовать. Не то, чтобы я ставлю под сомнение твои способности, Искорка, но «Коготь» не менялся на протяжении веков, и многие члены организации даже не помышляют о том, чтобы пробовать что-то новое. Трудности начнутся сразу же, а ты всего лишь детеныш. Ты уверена, что тебе это нужно? Посвятить организации всю свою жизнь?

– Если не я, – сказала Эмбер мягко, – тогда кто?

На этот вопрос у него не было ответа, и она кивнула.

– Поэтому я здесь, Райли. Я хотела, чтобы наша раса была свободна, чтобы мы не жили в страхе, боясь «Когтя».

– Ценой своей собственной свободы? – мрачно спросил Райли.

Эмбер грустно улыбнулась.

– Данте однажды сказал мне, что важно приносить жертвы, – сказала она. – Он был прав. На меня рассчитывает слишком много людей и драконов. Они надеются, что я добьюсь перемен к лучшему. Столько всего нужно изменить. Я знаю, что это трудная задача, но я должна это сделать, – ее улыбка стала тоскливой. – Может быть, когда-нибудь я смогу уйти на покой, но сейчас мое место здесь. Надеюсь, у нас получится, – продолжила Эмбер и остановилась. – Нет, я намерена добиться успеха. «Коготь» ждут перемены, обещаю. Но у нас все еще много работы, и нам нужна помощь, чтобы переходный период прошел максимально гладко.

– Поэтому мы здесь, – вмешался Архивариус и вышел вперед. – Мэм, вы позволите? – спросил он у Эмбер.

Она кивнула.

– Полагаю, все вы видели договор? – спросил Архивариус, укладывая на стол перед каждым из нас по стопке документов. Взгляд его светлых глаз в круглых очках переместился ко мне. – Первое и самое важное: между «Когтем» и Орденом Святого Георгия начинается режим немедленного перемирия. Орден будет воздерживаться от убийства любого члена «Когтя», дракона или человека, без веской на то причины. Это четко зафиксировано на странице два, пункт 4B. Это же касается и любого члена организации по отношению к членам Ордена. Командующий Себастьян, у представителей Ордена есть какие-то вопросы?

– Нет, – ответил я.

Я уже прочитал договор и не нашел в нем никаких разночтений или лазеек. В договоре было четко указано, что между «Когтем» и Орденом Святого Георгия заключается мир, а представители обеих сторон не будут причинять вред представителям другой стороны в случае, если нет непосредственной угрозы их жизни. По требованию Тристана я все-таки добавил пункт, согласно которому, если любой член «Когтя» попытается совершить глобальный захват власти или задумает причинить очевидный вред человеку, у Ордена будет право свободно действовать по своему усмотрению и реагировать согласно ситуации. Мне сказали, что многих членов руководства «Когтя» этот пункт не обрадовал, но Эмбер и Архивариус с ним согласились.

Архивариус кивнул.

– Агент Кобальт, – продолжил он, глядя на бывшего отступника. – Вы согласились возглавить новое отделение организации. Это все еще допустимо? В сферу ответственности нового отделения будет входить работа с детенышами, которые не хотят служить организации напрямую. Вы должны будете размещать их в безопасных домах и следить за их успехами, пока они не вырастут.

– Вообще-то, именно этим я сейчас и занимаюсь, – сказал Райли с кривой ухмылкой. – Меня это устраивает.

– Но у них будет выбор, – сказала Эмбер. – Разница заключается в этом. Им не нужно будет работать на «Коготь», они смогут сами выбрать свой путь. «Коготь», разумеется, обеспечит им полное образование, если они решат остаться в организации, но впервые этот выбор будут делать только они.

– Лично я не замечала, чтобы многие покидали ряды организации, по крайней мере, навсегда, – вмешалась Мист. Она с задумчивым видом сидела рядом с Райли, ее подбородок покоился на переплетенных пальцах. – Когда тебя растят как часть единого организма, даже если у тебя есть выбор, сложно отделиться от него и жить в одиночку.

– Они никогда не будут одни, – сказала Эмбер, и Райли кивнул. – Мы всегда будем рады помочь любому дракону, неважно, состоит он в «Когте» или нет. Поэтому я очень счастлива заключить союз с Советом восточных драконов. Мистер Ли, – продолжила она, поворачиваясь к старцу, который сидел рядом с Джейд. – Я знаю, что ваш народ стремится к уединению, поэтому я благодарю вас за то, что вы согласились на этот союз и за то, что вы позволили Джейд представлять восточных драконов. Обещаю, мы будем вмешиваться в ваши дела только в случае крайней необходимости.

Старик прищурился.

– Когда мы соглашались на союз с «Когтем», речь шла о нашем выживании, – хриплым, но мощным голосом сказал он. Этот дракон был не так стар, как Архивариус, но все-таки он был стар. – Ваша организация показала, насколько она может быть опасной и изворотливой. Мы считаем, что у нас нет выбора. Теперь, когда Джейд будет наблюдать за всем, что происходит, нас не застигнут врасплох еще раз.

Эмбер склонила голову.

– Я надеюсь, что ваше мнение изменится, – тихо сказала она, – и однажды вы сможете увидеть в западных драконах друзей, а не угрозу.

Восточный дракон фыркнул.

– Увидим, – важно сказал он. – Будем надеяться, что ты продемонстрируешь лучшие суждения, чем те, кто был до тебя, детеныш.

Эмбер ничего не ответила, но Джейд посмотрела на меня и закатила глаза. Я сдержал усмешку. Что бы они ни думали о «Когте», у нас хотя бы есть союзник, который нас защитит. Подозреваю, что мы еще встретимся с мудрым, хитрым восточным драконом, который однажды меня похитил. Но жаловаться мне было не на что.

– А теперь, – сказал Архивариус, показывая, что собрание подходит к концу, – если мы заключаем соглашение, все, что остается соответствующим сторонам – это подписать договор, – он открыл последнюю страницу договора и подвинул его Райли, который устроил целое представление, тщательно проверив последние строки договора, прежде чем первым поставить под ним свою подпись. Мист, которая выступала в качестве свидетеля, подписала документ вслед за ним. Потом договор передали Джейд и восточному дракону, которые сделали то же самое. Наконец, я. Я написал свое полное имя на выделенной мне строке и передал договор Архивариусу. Древний дракон положил его перед Эмбер и передал ей ручку.

– Мэм, – тихо сказал он. – Осталось подписать только вам.

Когда Эмбер взяла ручку, она бросила на меня короткий взгляд. Ее глаза сияли от триумфа и надежды.

«Мы сделали это», – говорил ее взгляд.

Все, через что нам пришлось пройти: все, что мы принесли в жертву, все потери, страдания и душевная боль – все это привело нас к этому моменту.

Дочь Старейшего Змия поставила последнюю подпись на документе, и заключение договора было завершено.