Сара Хеннинг - Наследницы моря [litres]

– Что с ней станет? – спрашивает Ола. Та, что с лунными глазами и упругими кудряшками.

– Она станет человеком.

– Человеком? Человеком?! – кричит Сигни. Жилы на ее шее натягиваются, словно струны скрипки. – Алия умерла, потому что хотела стать человеком, а Руна останется человеком навечно?

Я киваю.

Губы Олы дрожат, а веки розовеют – как и у Анны во второй жизни.

– Как ты можешь быть так жестока?

Я снова рассматриваю песок на морском дне моей пещеры и отвечаю. Не думала, что все будет так… сложно. Я старательно выбираю следующие слова. Я и забыла, каково это – быть мягкой.

– Алия сделала свой выбор. Однако мне бы хотелось, чтобы все закончилось по-другому. Руна искала нечто другое, не любовь. Поэтому ее сделка с магией другая. – Я встречаюсь глазами с каждой из них. – Думаю, вы, девочки, знаете магию достаточно хорошо, чтобы это понять.

Русалки напряженно кивают. Я продолжаю.

– Ваш отец постарается вернуть Руну в море. Ему нужна магия внутри ее и ее особый талант…

– Цветы, – одновременно произносят все трое. Я киваю. Взгляды девушек обращаются на вход в мою пещеру, где Руна посадила рикифьоры.

– Он считает, что я могу ее вернуть. Это не так. Руна тоже не смогла выполнить свою часть сделки. Все контролирует магический обмен, а не ведьма.

– А отец… без цветов… он… – Голос Сигни замолкает.

– Я мало знаю о рикифьоре, чтобы утверждать о смерти царя, – говорю я, – но сложности после того, как он перестанет принимать это, и последующая ярость могут оказаться смертоносными сами по себе.

Эйдис снова скрещивает руки на груди.

– Так чего ты хочешь? Чтобы одна из нас отправилась за Руной? Добавив еще кого-то из нас в эту смесь, ты не остановишь катастрофу.

– Ты права: отправить одну из вас туда, даже если вы этого хотите, глупо. Но мне нужна ваша помощь – Руне нужна ваша помощь.

Эйдис смеется.

– Если ты думаешь, что мы станем помогать тебе, не получив ничего взамен, ты сошла с ума. Мы были заперты в башне из-за тебя.

– Я это понимаю. И пообещаю вам кое-что в обмен на вашу помощь.

– Хорошо, – говорит Эйдис. – Отдай нам свои остатки рикифьора, и мы поговорим.

– Нет.

– Да, – выплевывает в ответ Эйдис. – Это купит нам свободу и благосклонность отца.

– Не купит, – отвечаю я ей. – Морской царь заставит вас выращивать его. Когда ни у одной из вас не получится, он спросит, откуда они взялись. Вам придется рассказать, что Руна вырастила их для меня. Это лишь докажет вашему отцу, что верить вам нельзя. Вы отправитесь в еще более высокую башню со стражей поумнее.

Глаза Сигни вспыхивают.

– Но мы не выполним твою просьбу без чего-то в обмен.

– Я могу вам кое-что дать. То, что вы сможете объяснить своему отцу.

Одна за другой они все вскидывают брови.

– Ваши волосы, – говорю я им.

Большие глаза Олы сужаются.

– Ты можешь вернуть нам волосы?

– Да. И ваш отец будет доволен – потому что как в вашем случае, так и в случае всего вашего народа он получает часть своей силы из всех ваших частичек – а особенно волос.

Между девушками происходит безмолвный разговор. Наконец Эйдис вскидывает голову и объявляет:

– Мы не станем ничего больше слушать, пока ты их не вернешь.

И потому я возвращаю им волосы, уложив локоны каждой в ракушку перед соответствующей русалкой.

– Avoxtr skor. Avoxtr skor. Avoxtr skor.

Волосы девушек по очереди возвращаются к хозяйкам. Во вспышке сверкающего голубого все локоны становятся такими же длинными и густыми, как и раньше, скользя по их плечам и спинам. В одних волосах золотая нить, в других ониксовые чернила, а третьи такие кудрявые, что даже вода не в силах их выпрямить.

Все девушки заметно расслабляются. Это немного, но хоть какое-то облегчение.

– А теперь, прежде чем вы вернетесь в замок, вот что необходимо сделать. Я не могу покинуть это место – ваш отец об этом позаботился. Однако вы можете. Мне нужно, чтобы вы отправились к Руне. Она в маленькой землянке в пяти километрах от перевала Лиль Бьерг, в долине у южного края берега Хаунештада.

Девушки кивают.

– Позовите ее по-своему. Когда Руна появится, вы должны предупредить ее о том, что морской царь затевает войну. Его целью являются не только люди. Он придет за всей оставшейся на земле магией. А это означает, что ваша сестра должна подготовить всех ведьм, которых найдет. И как можно быстрее. Ваш отец скоро сделает первый шаг. Ему нужна земная магия – как и очередной глоток сыворотки рикифьора. Когда цветы закончатся, у короля не останется другого выбора, как нанести удар.

Девушки снова кивают, соглашаясь на мои условия. Они поворачиваются, чтобы уйти, но я останавливаю их – потому что миссия русалок состоит не только в предупреждении. Русалкам следует вернуть кое-что. Все трое смотрят на меня. Красивые, длинные, волшебные волосы развеваются вокруг них.

– У меня еще одна дополнительная просьба. В качестве части сделки Руна забрала у короля Ольденбурга кольцо. Попросите ее отдать это кольцо и доставьте его мне.

Мое заклинание огня не работает.

Вообще.

О, я могу снова и снова призывать огонь – ведь расстояние, которое я пыталась игнорировать, теперь подобно заполненной ране, если не исцеленной и заросшей. Но я не успеваю почувствовать покой. Невыполнимая задача совершенно выбивает меня из колеи. Этих ведьм невозможно ничему научить.

Рассказав Агнате вкратце о наших планах, мы расставили задачи по приоритету перед воплощением плана в жизнь. А каждая ведьма, умеющая призывать огонь, сразу возносится на вершину списка. Это заклинание полезно и как нападение, и как защита, и как отличное средство отвлечения противника.

Аметист согревает мою ладонь, а кольцо Николаса все еще покоится на пальце. Я демонстрирую трем девушкам заклинание. Места мало, и Уилл вызвался подождать, пока кто-нибудь не овладеет заклинанием и не поменяется местами.

Я стою в центре комнаты рядом со столом. С него уже убрали поздний ужин Агнаты.

– Когда я обращаюсь к своей магии, то властно приказываю ей действовать. Я не даю силе шанса сомневаться или не подчиняться.

Я поднимаю левую руку к балкам, сжав кулак – хотя знаю, что сверху пять метров пространства. Я упираюсь ногами в пол и призываю свою магию.

– Villieldr.

Фиолетовые языки пламени вспыхивают на моей руке, освещая полные надежды лица ведьм напротив.

– Ваш черед. Отдайте магии приказ. Готовы? Один, два, три.

– Villieldr! – почти одновременно кричат все трое.

И ничего.

Я качаю головой.

– Снова.

– Villieldr!

Ничего.

– Снова.

В этот раз они делают все еще медленнее. Не синхронно. Без особого энтузиазма.

– Villieldr!

Это длится целый час. Неудача за неудачей. Единственный успех – это горстка искр, которые лишь обращаются черными пятнами на полу перед Катрин. Но Софи, Агната и Уилл не могут ничего призвать. Как бы сильно ни просили. Как бы сильно ни сосредотачивались. Сколько бы раз я ни пыталась объяснить им, как правильно это сделать.