Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Отправив спящих колдунов на поверхность, Дрема долго молчала. Потом вместе с Тобо и двумя молодыми солдатами продолжила спуск в подземелье. Ее занимали две проблемы. Первой был непонятный источник бледно-голубого света, просачивающегося сквозь лед в Пещере Древних, а вторую она озвучила так:

– Где у таглиосской империи стратегический центр тяжести?

Этот второй вопрос ее интересовал гораздо больше. Первый был лишь данью любопытства. Наверное, ответ прост: свет идет из другого мира.

– Душелов, – ответил Тобо. – Тут и думать нечего. Если убьешь Протектора, огромный змей останется без головы. Радиша и Прабриндра Дра сразу объявят себя правителями, и на этом все кончится.

Ну да, как будто и впрямь все так просто.

– Еще надо будет справиться с главнокомандующим.

– И с Нарайяном Сингхом. И с Дщерью Ночи. Но Протектор – единственная часть задачи, которую нам не решить с помощью черных гончих.

Дрема отметила, как дрогнул голос Тобо при упоминании Дщери Ночи. Парень видел ведьму, когда та была пленницей Отряда, еще до бегства в страну Неизвестных Теней. И от Дремы не укрылось, какое ошеломляющее впечатление произвела на него девушка.

От Капитана мало что укрывается. И она ничего не забывает. И ошибается редко.

Но в этот раз Дрема допустила грубейшую ошибку, позаботившись о том, чтобы ветераны не совали нос в ее дела.

Дрема обнаружила Ножа, стоящего перед стеной мрака. Он был напряжен, с левой руки свисал фонарь. Было очевидно, что чернокожий пробыл здесь долго: ступени усеяны флаконами из-под лампадного масла. Содержимое этих флаконов предназначалось для Баладиты и тех, кто поднимал наверх сокровища.

– Нож, в чем дело? – раздраженно вопросила Дрема.

Нож махнул рукой, требуя тишины:

– Слушай.

– Что?

– Просто слушай. – А когда у Дремы почти иссякло терпение, добавил: – Вот оно.

И она ясно расслышала далекий крик:

– Помогите!

Тобо тоже услышал и вздрогнул:

– Капитан…

– Вызывай Кошку Сит. Или черную гончую.

– Не могу. – Он не смел признаться, что нарушил ее запрет и отправил почти всех черных гончих на помощь Костоправу и Госпоже.

– Почему?

– Они откажутся спускаться.

– Заставь!

– Нельзя. Они партнеры, а не рабы.

Дрема пробормотала что-то нехорошее насчет якшания с демонами.

– Вам не пройти дальше, – ответил Нож на незаданный вопрос. – Я сам тысячи раз пытался. У всего Отряда не хватит мужества, чтобы спуститься еще на одну ступеньку. Я не могу бросить туда даже пустую склянку.

– А полные у тебя есть? – спросила Дрема.

– Вон там.

Дрема взяла три флакона. Два бросила Ножу под ноги и велела:

– Отойди назад.

Масло из разбитых склянок не испугается колдовского мрака.

– Подожги.

– Что?

– Подожги масло.

Нож с заметным нежеланием наклонил фонарь и уронил несколько горящих капель. На ступеньках заполыхало.

– Проклятье! – взвизгнул Тобо. – Зачем ты это делаешь?

– А ты погляди, – отозвалась Дрема, заслоняя лицо от жара.

Мрак не смог одолеть пламя.

– Всего через две ступеньки начинается пол, – сказал Тобо. – А на нем валяются монеты.

Дрема опустила руку и прошла мимо Ножа. Тобо последовал за ней. Ошеломленный Нож вновь попробовал спуститься и едва не упал, не встретив ожидаемого сопротивления. Но почему оно вдруг исчезло?

Нож не сомневался, что, если бы он поджег масло в одиночку, ничего бы не изменилось.

– Капитан, будь очень осторожна.

– Помогите!

Голос зазвучал громче и настойчивей. И теперь он был узнаваем.

– Капитан, правда, берегись! Уму непостижимо! Он никак не мог выжить.

– Помогите!

Крики Гоблина звучали все отчаянней.

Вот уже четыре дня, как мы в земле обетованной, в стране моей мечты. Мы ничего не обрели. И кое-что потеряли. Старый брат Отряда, по имени Магарыч, мертв. И Чо Дай Чо, он же Джо-Джо – нюень бао, так долго бывший ленивым телохранителем Одноглазого, тоже.

Тени прикончили их в первую же ночь. Тени-убийцы, сбежавшие с плато Блистающих Камней после того, как форвалака, прорываясь, повредила Врата. Тени, уничтожившие население в этой части Хатовара.

Когда мы узнали, что они здесь есть, то принялись без особого труда приманивать и уничтожать их. Подобного опыта у нас хватало. Но способ предостережения оказался чрезвычайно неприятным.

Он мог быть и хуже. Сам факт, что местность возле Врат опустошена, насторожил всех.

За последующие ночи мы прикончили девять Теней. Негусто, что и говорить. И я уже надеялся, что это хороший знак для остальной части этого мира.

Их помогали истреблять и черные гончие. Они ненавидели своих неприрученных родственников с плато. И очень их боялись. Хотя эти Тени и казались менее агрессивными по сравнению с теми, которых мы встречали в прошлом.

Гончие провели дальнюю разведку, но не обнаружили живых людей южнее хатоварского эквивалента Данда-Преша. Зато напали на след форвалаки. Настолько четкий, что мои вороны насторожились: уж не оставлен ли он намеренно?

– Ты и правда хочешь снова пересечь эти горы? – спросил Лебедь.

– Он и так уже совершенно измотан, – сказала мне Госпожа. – А ведь мы еще и шагу не сделали.

– Сейчас бы летучий ковер, – вздохнул я.

– Сейчас нам бы многое пригодилось. Например, несколько черных жеребцов из Чар. И сотня трубок с огненными шарами не была бы лишней. А ты не захотел украсть коня у Дремы.

– Я не мог, разве не ясно? Он же последний, Дрема заметила бы пропажу.

– Зато она не заметила, что рядом нет тебя, меня и прочего помета, выпавшего из гнезда тупоумия.

– Какой замечательный образ, – прокомментировал Лебедь. – А вот и главные птицы нашей стаи.

К нам приближались Мурген, Тай Дэй и дядюшка Дой. Как и всем остальным, им хотелось услышать ответ на вопрос: «Что делать дальше?» – который я обещал дать сегодня.

– Так что будем делать, начальник? – спросил Мурген.

– Пойдем за форвалакой. Здесь оставаться не можем, Тени истребили почти всю дичь.

Они убивают все подряд. Даже за насекомых берутся, войдя в раж. А крупных животных не трогают в единственном случае – когда подворачивается возможность высосать жизнь из человека.

– Думаешь, поэтому она и ушла отсюда? – сказал Мурген.

Это лишь часть ответа.

– Ей тоже нужно есть. – Я обвел взглядом спутников и понял, что огонь мести в них пылает уже не столь жарко.

– Но здесь имеется пища, – возразил Дой. – И ее нетрудно добыть. Я видел диких кабанов и карликовых оленей. Видел кроликов и других грызунов, помельче. Пожелай форвалака остаться в этом мире, с голоду бы не умерла. И еще я скажу, что Тени давно не охотились в этом краю, иначе я вообще не обнаружил бы животных. Должно быть, чудовище воссоединилось со своими союзниками. А Тени не по собственной воле сюда пришли, их послали шпионить за нами.