Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Но мне не доставит радости то, что Бовок и на сей раз удастся уйти.

Я задремал, размышляя о логике Ворошков. И об этом загадочном мире, однажды пославшем наших предшественников в крестовый поход, цель которого уже давно забылась. Может, Ворошки лишь марионетки Кины? Не могут ли они оказаться еще одним механизмом, с помощью которого Мать Тьмы попытается начать Год Черепов?

– Нет, – не согласилась Госпожа, когда я высказал эту мысль вслух. – Мы знаем, кому предназначена эта роль.

– Я даже думать о Бубу не хочу, милая. Я просто хочу спать.

Гоблин не отрицал ничего:

– Она каким-то образом сохраняла меня живым. Намеревалась использовать. Но ничего со мной не сделала. Я почти все время спал. И видел мерзкие сны. Наверное, ее сны.

Голос маленького колдуна звучал чуть громче шепота. И дрожал. Постоянно казалось, что Гоблин вот-вот расплачется. Неукротимый дух, прежде делавший его нашим Гоблином, куда-то подевался.

Слушатели никак не приветствовали спасенного брата и не давали понять, что он им нужен. Да и не были ему рады, если откровенно. Потому что четыре года проспал рядом с Матерью Тьмы, царицей обманников.

– Она живет в самом жутком месте, какое только можно вообразить. Там сплошная смерть и разрушение.

– И безумие, – добавила Сари, не отрывая взгляда от штанов, которые штопала.

– Где Копье? – спросил Тобо.

Гоблина уже про него спрашивали. Копье Страсти – душа Отряда. Так же как и Анналы, оно связывает прошлое и настоящее. Оно всегда находилось в Отряде со дня его ухода из Хатовара и вернулось вместе с ним. Оно обладает как символической, так и реальной силой, будучи Ключом к Вратам. И еще оно способно причинять богине жуткую боль.

Гоблин вздохнул:

– Остался только наконечник. Внутри Кины, когда я ее проткнул. Она заставила его переместиться сквозь плоть, и теперь он попал в ее лоно.

Капитан, которой откровенно не нравились эти языческие речи, рявкнула:

– Может ли кто-нибудь из вас, неверных, это объяснить?! Тобо?

– Я ничего не смыслю в религии, Капитан. Во всяком случае, не знаю ничего практического.

– Кто-нибудь?

Никто из неверных не отозвался.

Зато у Дремы имелось несколько мыслей по этому поводу. Первая – что Кина не настоящая богиня. Всего лишь чрезвычайно могучее чудовище. И все гуннитские боги и богини не что иное, как могучие чудовища. А истинный Бог только один… Она стояла, не сводя с Гоблина глаз и гадая: может, самый лучший выход – попросту прикончить его?

Молчание затягивалось. Гоблину было крайне неуютно. Ничего удивительного, учитывая обстоятельства и неспособность толком объяснить, что с ним произошло.

Ему никто и никогда больше не поверит.

– У меня есть идея, Тобо, – сказала Дрема.

Молчание снова затянулось: парень ждал продолжения, а она ждала, когда он спросит, что за идея.

Глупые игры взрослых.

– Почему бы нам не отправить Гоблина в Хатовар, чтобы помог Костоправу? – предложила Сари. – Всяко ему будет спокойнее среди старых друзей.

Дрема метнула в нее неприязненный взгляд. Затем то же самое сделал Тобо. Сари улыбнулась, откусила нитку, убрала иголку:

– Вот и готово.

С лягушачьего лица Гоблина сошли жалкие остатки цвета, пережившие подземное заточение. И чем усердней Гоблин старался напустить на себя равнодушие, тем яснее становилось нам, что он не хочет присоединиться к экспедиции в Хатовар.

Возможно, до смерти боялся новой встречи с форвалакой.

– Думаю, это отличная мысль, – холодно проговорила Дрема. – Костоправ прислал ворону, просит о помощи. С ним и так пошли все непредсказуемые солдаты и чародеи. Гоблин, ты еще не забыл свое ремесло? Колдовать сможешь?

Маленький маг грустно покачал головой:

– Не знаю. Надо попробовать. Но от меня даже в лучшие мои дни было мало толку против настоящего таланта.

– Решено, ты отправишься по хатоварской дороге. Всем остальным: наши дела здесь закончены, мы выступаем. Тобо, найди братьев Чу Мин, они пойдут с Гоблином.

Новость о том, что скоро в поход, распространилась быстро. Оставшиеся с нами войска были рады ее услышать. Они слишком долго пробыли в этом неуютном и жутком месте, пока их командиры грызлись из-за пустяков. Да и запасы продовольствия быстро сокращались, несмотря на многолетнюю подготовку.

Я вернулся, проконсультировавшись с белой вороной.

– Они уже спустились с гор на нашей стороне перевала.

– Значит, идут очень быстро, – сделала вывод Госпожа.

– Гадают, не заподозрили ли мы чего. Им непонятно, почему несколько Теней не вернулись с разведки, а вернувшимся не удалось подобраться близко к нам. Поэтому они оставили пехоту, тяжелую кавалерию и артиллерию позади, чтобы добраться до нас поскорее и сорвать подготовку к сражению, если мы ведем таковую. И еще птица сказала, что они готовят сюрприз, но какой именно – не знает, не сумела подслушать.

– Не понимаю, почему они попросту не засели здесь, чтобы дождаться нас, – пробормотал Лебедь.

– Наверное, потому, что в этих краях мало продовольствия, отсюда далеко до мест, где происходят события. Да и не могли они знать заранее, когда мы появимся. А хоть бы и знали. У них на севере целая империя, которой нужно управлять. К тому же, если бы они разбили тут лагерь, мы бы его заметили и не спустились с плато. И еще: думаю, они ожидали, что мы двинемся по следу форвалаки, как только поймем, что здесь произошло. В таком случае можно было бы загнать нас в ловушку севернее Данда-Преша, на знакомой местности и поближе к дому. И я бы попался на эту удочку, кабы не отправил на разведку ворон и черных гончих.

И даже если не учитывать расстояние, эти места для них полны предрассудков. К тому же в клане Ворошков сменился глава. Некто по прозвищу Старейшина внезапно умер примерно в то время, когда мы вышли на плато. А его преемник, похоже, предпочитает действовать решительно.

– И ты узнал все это, разговаривая с воронами?

– Они умны, Лебедь. Умнее многих людей. И разведчики из них отличные.

– И какая у нас теперь стратегия? – спросил Дой.

– Будем сидеть. И ждать. Выпустим черных гончих порезвиться, они любят дразнить лошадей.

Все уставились на меня с раздражением, хорошо знакомым мне по тем временам, когда я был Капитаном и разыгрывал свои карты втемную. Я содрогнулся и заставил себя приоткрыть их:

– Они послали вперед небольшой отряд легкой кавалерии, чтобы добрался сюда быстрее остальных. И когда наступит ночь, Неизвестные Тени примутся изводить лошадей. Незаметно, разумеется. Мы ведь не хотим их потерять. А Тени покрупнее станут обрабатывать форвалаку, показываясь ей в облике призрака Одноглазого. Я надеюсь, что она бросится вперед, опережая своих приятелей. И тогда мы сможем убить ее и уйти быстрее, чем приятели сюда доберутся.