Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Тобо проинструктировал охранников, затем пленников. Через меня. Объяснил им прозу жизни:

– Эти люди станут вашими наставниками. Обучат вас языкам и навыкам, необходимым для выживания в этом мире. Расскажут о наших религиях и законах и о том, как мы ладим друг с другом.

Паренек, переводивший для остальных, возмутился было. Но Рекоход шлепнул его по макушке с такой силой, что свалил наземь. Тобо продолжал:

– Важно понимать, что вы здесь гости. Своими знаниями платите за выход из Хатовара. Ваша жизнь будет комфортной, насколько это в наших возможностях, но лишь пока от вас есть польза. Мы ведем войну с давними могущественными врагами. И не намерены терпеть тех, кто не желает помогать. А по отношению к тем, кто покажется нам опасным, наше терпение станет особенно коротким. Вы все поняли?

Тобо подождал, пока я закончу переводить. Я попросил его не спешить с продолжением, чтобы до подростков дошла серьезность ситуации. Молодым всегда нелегко понять, что нечто жестокое и смертельно опасное относится именно к ним. И они склонны согласиться почти на что угодно, лишь бы больше не слышать об этом.

Затем Тобо попросил перевести вот что:

– Остаток дня и всю ночь до рассвета можете отдыхать. Завтра начнете интенсивное изучение таглиосского. Пока мы не догоним нашу армию, я буду ехать с вами и помогу чем смогу.

Вожак снова решил поспорить. Он плохо вслушивался в то, что я переводил. Рекоход врезал ему снова.

– С этим мы нахлебаемся, – сказал мне Тобо.

– Вполне возможно, что и с остальными. Эти детишки и дома не очень-то между собой ладили.

Сменив язык, я сказал пленникам:

– Если проблемы от вас перевесят пользу, то эти люди вас убьют. А теперь пошли. Кажется, с вами хочет познакомиться нечто съедобное.

Одна из девушек сказала что-то на своем языке. Захваченная, а не та, что пришла с парнями. И заплакала.

– Скажи ей, что она не может вернуться домой. Теперь уже слишком поздно, – сказал я.

– Но все здесь от чего-то бегут, – заметил Тобо.

– Некоторые, – уточнил я. – Как думаешь, скоро нам удастся где-нибудь присесть? Мне нужно многое записать.

– Если хочешь присесть надолго, то советую устроить переворот, – рассмеялся Тобо. – Потому что Дрема не успокоится, пока не навалит столько трупов, что из них можно будет складывать защитные валы.

Похоже, ужин Ворошкам понравился. Впрочем, голод – лучшая приправа. Мы начали учить их таглиосским существительным. А Тобо изучал и пленников, и диковины, которые колдуны прихватили с собой. Кажется, летающие бревна впечатлили парня меньше, чем одежда, которую им больше не разрешали носить.

– В этих бревнах какая-то разновидность магии, с помощью которой Ревун управлял коврами. С ней я разберусь со временем, если обезврежу чары для самоуничтожения бревен, попадающих в чужие руки.

Я рассказал ему, как взорвались две такие штуковины.

– Значит, это очень мощная магия. Буду осторожен.

– С девушками тоже будь осторожен. Кажется, младшая положила на тебя глаз.

Утром мы не смогли разбудить предводителя. Он был жив, но растолкать его не удалось никому.

– Что ты сделал? – шепотом спросил я Тобо, вообразив, будто тот решил вывести из игры самого упрямого, не лишившись при этом доступа к его бревну и одежде.

– Я тут совершенно ни при чем.

После меня парня осмотрела Госпожа.

– Очень напоминает кому, в которую когда-то впал Копченый, – заметила та.

Я согласился. Мы считали, что с Копченым поработала Душелов. Но сейчас это никак не могло быть делом ее рук. Неизвестные Тени следили за ней непрерывно. И отогнали бы любых монстров, натравленных ею на нас.

– Кто-нибудь из твоих невидимых друзей был здесь ночью? – принялся я размышлять вслух. – Может, они что-то заметили?

– Я спрошу.

Напустив на себя строгость, я запугал брата отключившегося парня настолько, что тот признался, что способен разговаривать со мной. И я заставил его понять, что нужно привязать занедужившего к бревну. Иначе придется его здесь бросить, когда мы двинемся дальше.

Всех пленников происшествие жутко напугало.

– Очень своевременная неприятность, – заметила Госпожа.

– Да. Но для кого?

Могаба ругался негромко, но энергично, грязно и непрерывно. Вороны одна за другой прилетали уже на протяжении часа с лишним, и каждая приносила фрагмент длинного послания от Протектора. Птичьи мозги не могли вместить много текста. А поскольку в пути вороны подвергались бесчисленным опасностям, каждый фрагмент приходилось дублировать.

Главнокомандующий всегда ненавидел это занятие – собирать такие головоломки, а эта из-за своей величины оказалась головоломнее прежних. Да в целом мире не наберется столько ворон!

Над сообщением уже корпели двадцать писцов. Некоторые его пункты вскоре стали понятны. Могаба послал за Аридатой Сингхом и Гхопалом Сингхом. Сообщение от Протектора адресовалось и им.

К тому времени, когда эти двое прибыли, уже было получено достаточно много фрагментов и Могаба узнал самое главное.

– Они вернулись.

Аридата аж подпрыгнул и уставился на Могабу:

– Вернулись? Кто вернулся?

– Черный Отряд. Протектор его уничтожила. Правильно? Искоренила. Правильно? Но теперь сама говорит, что он вернулся. В соседней комнате до сих пор складывают кусочки.

– О чем это ты? – спросил Гхопал.

– От нашей хозяйки поступает огромное сообщение. Она прекратила охоту. Со всех ног бежит домой. Через Врата сюда валит Черный Отряд. Тысячи воинов. Они хорошо вооружены и обучены. С ними новые союзники, Радиша Дра и Прабриндра Дра. А у нас на сотни миль нет войск, чтобы выставить против них. Протектор направляется сюда. И опасается, что вскоре утратит способность наблюдать за ними. Вместе с Отрядом с плато сошли незнакомые нам сверхъестественные существа. Очевидно, это кто-то вроде Теней, но гораздо опаснее, потому что умнее.

– Отменная осведомленность для того, кто бежит от врага, знающего о его возможностях, – заметил Аридата.

Его красивое лицо побледнело, а голос слегка охрип.

– Такая мысль была и у меня. С одной стороны, Душелов – это Душелов. Но с другой, она не может узнать то, чего не увидят ее шпионы.

Аридата и Гхопал кивнули. Они оставались преданными слугами Протектора, но в душах тлела крамола.

– То, что враг знаком с возможностями Протектора, – продолжал Могаба, – означает, что он постарается лишить ее этих возможностей. Нам неизвестно, кто ими командует, но логика есть логика. Сперва они постараются ослепить Душелов, потом – лишить связи с нами. И более удачного момента они выбрать не смогли. Она в сотнях миль от ближайших поселений. Не в силах ничего передать быстрее, чем расходятся слухи. И вы прекрасно знаете, что новость о возвращении Радиши и ее брата распространится, как степной пожар.