Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Громоволу я выбирать не дам, – сказал я девушке. – Для меня это шанс помириться с его папашей – и единственная польза, которую можно получить от идиота. Если оставлю его здесь, он выкинет глупость похлеще прежней. Я уже говорил тебе: своим делом занимаюсь давно. Когда встречаешь такого кретина, как Громовол, нужно найти ему применение или сразу прикончить. На старости лет я стал сердобольным.

Скептическое выражение на лице Арканы сразу позволило оценить, насколько удачно я впарил ей свою сказочку.

– А ты особая. И у тебя выбор есть. Если хочешь, можешь вернуться к своим. Или слетать к ним в гости, а потом вернуться с нами. Или остаться здесь и никуда не лететь.

– Нет уж, я полечу. Не могу упустить такую возможность. И уже там решу, как быть дальше.

Мы вылетели ночью, при полной луне. Госпожа, Душелов, Громовол и Аркана с Ревуном – на новом ковре. Тобо, Шукрат, Мурген и я – верхом на бревнах. Несмотря на возражения Дремы и недолеченные переломы, Тобо настоял на том, чтобы отправиться с нами, потому что не желал расставаться с Шукрат. А Мургену пришлось лететь со мной, потому что Сари сопровождать нас отказалась.

Юная парочка бесстрашно носилась вокруг нас, поглощенная стрекозиным брачным ритуалом.

Мы с Мургеном сделали короткую остановку в Дежагоре. Дрема велела узнать, как обстоят дела у Ножа и его армии.

– Так ты думаешь, у Сари бывают видения? – спросил я, спускаясь к дежагорской цитадели.

– Что? – отозвался Мурген, занятый собственными мыслями.

– Помнишь ее припадки материнской любви? Уверен, ей становится все хуже. Вот я и подумал: может, ты замечал у нее какие-нибудь психические расстройства? Или что-нибудь в этом роде?

– Даже если бы и были, она бы не сказала.

– Ну и что ты думаешь на этот счет?

– Может, проблем с психикой у нее и нет, но она явно опасается, что могут начаться.

– А почему?

– Когда мы были молоды, она боялась превратиться в свою мать.

– Иногда Сари становится чертовски раздражительной.

Но все же она не Гота, не бабушка Троллиха. Тело не причиняет ей сильных страданий. Поэтому теперь она боится превращения в Хонь Тэй. В свою бабку.

– И?..

– Может, и превратится. Сходства все больше. А когда Сари на это жалуется, я ей напоминаю, какой спокойной и уравновешенной всегда была Хонь Тэй. Как валун в бурной реке.

– Но это не помогает?

– Ни на секунду… Ага, кажется, кто-то заметил наше прибытие.

Мы не успели опуститься на башню цитадели, а Нож уже вышел нас встречать вместе со своими помощниками.

– Тени так всполошились, что мы ожидали увидеть Тобо, – сообщил Нож.

– Вам повезло. Парень ранен, поэтому вместо него к вам прилетели два старых хрыча. Капитан велела справиться, как у вас дела. Так что, если не поскупитесь на выпивку, мы ей доложим, что ты тут отлично поработал и можно не беспокоиться насчет Дежагора.

– Договорились.

Даже самого зоркого шпиона можно сбить с толку, если знаешь, за чем он наблюдает. Будучи некогда членом Отряда, а затем неоднократно потерпев от него поражение, главнокомандующий понял суть нашей политики секретности. И это понимание сослужило ему хорошую службу в ходе Кьяулунских войн, когда уловки Отряда почти не срабатывали против него.

Он стоял вместе с Аридатой Сингхом на стене крепости, возведенной на холме чуть южнее Таглиоса, и наблюдал за крупномасштабными войсковыми учениями. С недавних пор солдаты проявляли определенный интерес к повышению своего боевого мастерства. Причиной тому было приближение могучего противника.

– Они все улетели? – спросил Могаба.

– За последний час я получил донесения из двух независимых источников. Сразу после восхода луны поднялись ковер и три бревна. Направились на юг. И пролетели настолько близко от дерева, на котором сидел Хабанд, что ему удалось опознать Ревуна, Госпожу, Костоправа, Мургена, мальчишку-чародея и трех светлокожих молодых колдунов, – я их видел в Отряде. Нас они не опасаются.

– Их должно быть больше.

– Я уверен, что слухи верны, они многократно подтверждались. Остальные погибли.

Когда дело касалось Отряда, Могаба отказывался верить очевидному.

– Куда они полетели?

– Возможно, что-то случилось в Дежагоре. Или южнее.

Если южнее, то за Данда-Прешем. Как докладывали Могабе его агенты, власть Протектора уже не признают на территориях, не находящихся под прямым контролем главнокомандующего, хотя и не замечено радости по поводу возвращения князей. Империя отнеслась к ним безразлично – за исключением тех, кому это сулило выгоду. Могаба вспомнил, что так бывало всегда.

Разговаривая, он поигрывал раковиной улитки, что стало для него почти привычкой. Внезапно, к удивлению Аридаты, он отшвырнул раковину.

– Пора провести всеармейские полевые учения. Посмотрим, насколько хороша у противника разведка без чудо-мальчика.

Аридата задал несколько коротких вопросов. Сейчас он командовал дивизией, которая станет левым крылом армии Могабы. Ядром этой дивизии были городские батальоны.

– Готовься к учениям так, как если бы мы отправлялись сражаться, – приказал Могаба. – Выдай сухие пайки. Но не торопись, мы лишь хотим проверить нашу боеготовность и найти слабые места. Вопросы не поощряй. И я намерен впредь лично выслушивать донесения шпионов.

Аридата ушел, гадая, что на самом деле задумал Могаба.

Главнокомандующий вызвал остальных офицеров штаба и соединений. И особенно долго под ярким полуденным солнцем он разговаривал с кавалеристами.

Плетеный Лебедь сунул голову в хижину Дремы, построенную для нее из отборных бревен, позаимствованных в роще Предначертания.

– Очередной контакт с кавалерией Могабы. Три мили западнее Каменной дороги.

Такое случалось регулярно. Один из способов, которыми Могаба проверял боеготовность противника. Когда такие проверки учащались, это означало, что Могаба хочет спровоцировать ответные действия.

Дрема хмыкнула, но не встревожилась.

– Я немного озабочен, – сообщил Лебедь. – В этот раз они давят сильнее. А поскольку мы ничего не можем узнать от Теней, которые не увязались следом за Тобо, то не знаем, чем сейчас дышит Могаба. Мы так же слепы, как и он.

– Его главные силы маневрируют под прикрытием кавалерии?

– У меня создалось такое впечатление.

– Значит, он снова пытается нагнать на нас панику.

Таглиосские войска уже дважды выступали на юг и дразнили противника, пока Дрема не контратаковала, после чего поспешно отступали. Таким способом, доводя обстановку почти до боевой, Могаба прививал рекрутам уверенность в своих силах. А сейчас он, несомненно, захочет еще больше сблизить их с противником.