Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

– И мы рады приветствовать тебя в Дарнасе, главный механик Гелбин Меггакрут, – объявила Тиранда.

Гелбин задумчиво подергал себя за короткую белую бороду и широко ухмыльнулся. Его машина зашагала вперед, пока он не оказался в каком-то ярде от хозяев.

Внезапно огромная правая рука механизма стремительно потянулась к Малфуриону. Хотя и ничуть не испуганный, верховный друид решил проявить осторожность и отступил на шаг назад. Трехпалая «ладонь» замерла в паре дюймов от его груди.

– Ох, прошу прощения! Я пробую экспериментальные приспособления – руки для наших новейших механодолгоногов! И им все еще не хватает тонкой настройки движений! Я ведь имел в виду всего-навсего пожать тебе руку!

Собравшись с духом, Малфурион потянулся к механической ладони. Гном передвинул рычаг, и пальцы машины стиснули руку ночного эльфа.

Тиранда обеспокоенно ахнула, но Малфурион, как и предлагал главный механик, попросту пожал руку железного скорохода. Как только это было сделано, механические пальцы выпустили его ладонь, а рука вернулась на место.

Гелбин Меггакрут с интересом исследователя склонился вперед.

– Каково было давление? – спросил он. – Трещины, переломы?

– Нет… никаких трещин.

– Ага, наконец-то!

Гелбин торжествующе выпятил грудь.

Следом за скороходом из портала выступили остальные гномы. Эти, в отличие от предводителя, прибыли пешком, хотя все до единого были экипированы самыми разными устройствами – явно собственного изготовления. Подняв взгляды на главного механика, они повернулись к ночным эльфам.

Тиранда приветствовала прочих гномов и вновь обратилась к Гелбину:

– Мы приготовили вам еду и выпивку… и отвели место для ваших… проектов.

– Чудесно! Нам как раз есть над чем поработать! А далеко ли наше жилище оттуда, где ваши Часовые упражняются в стрельбе из лука? Вот у Двенделя как раз имеется идея нового оружия, способного выпускать по пятьдесят стрел в минуту… и если б оно еще прекратило стрелять во все стороны разом!..

Двендель – рыжеволосый гном явно много моложе всех остальных – слегка сконфузился.

– Я позаботилась и об этом, главный механик. Если все вы последуете за этими Сестрами…

Так Гелбин и сделал. Стоило ему передвинуть несколько рычагов – и скороход зашагал за жрицами, точно огромная нелетающая птица. Спутники Гелбина устремились следом, изо всех сил стараясь не отставать. Огромные мешки за их спинами зловеще залязгали.

– Почти все, кроме Штормграда, – негромко сказала Тиранда, провожая взглядом гномов.

– Да. И совет нужно начинать – хотя бы ради остальных.

На лице верховной жрицы отразилась тревога.

– Элуна не явила бы мне этого видения, если б оно не имело важности для совета. Вариан Ринн должен вскоре прибыть.

– Мы можем только…

С той стороны, куда удалились гномы, раздался ужасный крик. Ночные эльфы без колебаний поспешили взглянуть, что происходит.

Гелбину с отрядом преграждал путь Друкан и еще несколько дворфов Темного Железа. Дворфы изготовили к бою топоры и мечи, их лица были исполнены ярости. Руки Гелбинова скорохода тянулись к эмиссару клана Темного Железа, однако главный механик, очевидно, вовсе не предлагал Друкану обменяться рукопожатиями.

Остальные гномы, держась позади Гелбина, взяли на изготовку множество странных, но оттого не менее зловещих с виду устройств. Даже сам Гелбин припрятал на своем скакуне оружие, в коем ночные эльфы сразу же узнали Гайкалибур, названный так за отдаленное сходство с гаечным ключом. Сложная система шестеренок, поршней, рун и рычагов каким-то непостижимым образом сообщала ему способность служить великолепной палицей.

Прочее оружие Малфуриону с верховной жрицей было знакомо не столь хорошо. Вот что-то вроде мушкетона, а вот нечто вовсе непонятное… ясно одно: в руках гномов все это может быть только опасным – в том числе и для самих владельцев.

– …А твой язык я вырежу и на мясо для сэндвичей настрогаю! – рычал Друкан, очевидно, уже успевший изрыгнуть не одну угрозу. – А из этой дьявольской штуки, на которой ты сидишь, выйдет отличный перегонный куб для крепких дворфских напитков!

– Я все еще нахожусь на самых ранних стадиях испытания силовых компонентов этого механизма, – сухо отвечал Гелбин. – Великолепно было бы проверить, какое усилие ему потребуется, чтоб расчленить тебя надвое!

Соратники Друкана зароптали. Двое двинулись к гномам, но Друкан гневно взмахнул рукой, веля им остаться на месте.

– Что все это значит? – спросил Малфурион в надежде поскорее отвлечь обе стороны на себя.

Похоже, его появление обрадовало дворфов Темного Железа не больше встречи с гномами. Огнеглазый Друкан махнул топором в сторону Гелбина.

– Этот… этот гном пытался стоптать меня своей вонючей игрушкой!

– Но я же сказал: этот досадный случай есть… чистая случайность!

– Хватит болтовни!

Друкан шагнул к гному. Обе стороны двинулись вперед, к неминуемой схватке.

Однако ослепительное серебристое сияние, разделившее противников, ошеломило обе стороны. И дворфы, и гномы подались назад.

Тиранда опустила руки, и свет угас.

– Не сомневаюсь, – спокойно заговорила она, выйдя вперед и встав между Друканом и Гелбином, – все это – просто недоразумение. Главный механик уже признал, что его творение нуждается в некоторых исправлениях, и, вероятно, ему стоило бы подумать об этом, прежде чем выезжать на нем к другим. Кроме этого, мастер Друкан, возможно, и смотрит вокруг настороженно, однако он должен понимать, что приглашен сюда, а, значит, мы с мужем ручаемся за его безопасность, как и за безопасность всех прочих почетных гостей. Я лишь прошу его, в свою очередь, не забывать о том, что наше ручательство распространяется и на всех остальных.

– Да… да… пожалуй, мне следует быть чуточку осторожнее, пока не покончу с точной настройкой, – наморщив лоб, откликнулся Гелбин. – Хотя эти руки внушают все больше и больше сомнений…

Друкан, крякнув, убрал оружие.

– Порядочность верховной жрицы и верховного друида известна даже нам, – сказал он. – Плавание было долгим… Словом, я не в обиде.

– Сестры, – напомнила Тиранда сопровождавшим гномов жрицам, – по-моему, вы провожали главного механика Гелбина и его отряд на постой?

Намек жрицы поняли и поспешили увести гномов за собой, пока ссора не разгорелась вновь. Тем временем Друкан отвесил верховной жрице небрежный поклон и повел за собой дворфов.

– Ну, вот и начало, – пробормотал верховный друид. – Вот и развеивается иллюзия, будто у всех членов Альянса все благополучно. Даже дворфы Темного Железа должны были понять, что Гелбин никому не желал дурного, да и гномам не стоило так быстро хвататься за оружие. Очевидно, нервы их были истрепаны еще до прибытия.