Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

– Они… они пробрались к нам в тыл… – прохрипела Арадрия, очевидно, прекрасно все слышавшая, несмотря на тяжелое состояние.

– Ты должна отдохнуть, – посоветовала ей верховная жрица. – Твоя сила и твердость воли помогут выздоровлению так же, как и благословение Матери Луны.

Арадрия отчаянно закашлялась. Кровь брызнула на платье Тиранды, но та даже не попыталась ни отодвинуться в сторону, ни утереть брызги. В эту минуту ее заботила только судьба вестницы.

– Я м-молилась ей… лежа там, угасая, – кое-как выговорила Часовая. – Просила: дай срок выполнить д-долг, а после я… с радостью… уйду из жизни. И М-мать Луна услышала… эту м-молитву.

– Я нашел ее, когда разговаривал с лесом к западу от нашего аванпоста, – пояснил Парсис. – Деревья тревожились насчет какого-то происшествия, случившегося неподалеку. Я начал обыскивать окрестности… и вот, наткнулся на нее.

Друид быстро описал, как обнаружил тела. Рядом с Арадрией он нашел четверых убитых орков, причем два тела были разорваны на части в манере, которая могла означать лишь одно: оба пали жертвами гиппогрифа.

– Б-бедняга Ураган, – пролепетала Арадрия. – Он был таким верным другом…

Тут Часовая снова закашлялась, и Тиранда дочиста вытерла ее губы лоскутом ткани.

– Я сделал для нее, что мог, но она слишком уж долго истекала кровью, – с немалым стыдом сказал друид.

Тиранда покачала головой:

– Никто не смог бы сделать большего, Парсис, даже одна из Сестер.

– И еще… и еще он принес меня сюда… – добавила Часовая.

– Я исцелил ее, насколько сумел, а потом принял облик буревестника, – пояснил Парсис. – Полет оказался очень утомительным, но я знал: останавливаться нельзя.

– Они забрали донесение, – хватая ртом воздух, продолжала Арадрия, – но я знаю… знаю, что командир хотела сказать…

– Побереги силы, – велела Тиранда. – Позволь уж мне пересказать верховному друиду то, что ты сообщила.

Арадрия кивнула и смежила веки. Верховная жрица быстро изложила Малфуриону все наблюдения и опасения командира Халдриссы. Глубина проникновения Орды в западную часть Ясеневого леса потрясла не только Малфуриона, но даже Парсиса, несомненно, слышавшего обо всем этом не впервые. Жрицы все это время молились за вестницу, рискнувшую столь многим, чтобы доставить новости, пока они не утратили свежести.

– Я склонна считать все, о чем сообщает командир – и в чем клянется Арадрия – по меньшей мере, весьма обоснованными предположениями. Вероятнее всего, безошибочными, – подытожила верховная жрица.

– А Шандрисе известно, что Арадрия здесь?

– Я послала сообщить ей. – Тиранда вновь повернулась к раненой Часовой. – Мы даже не знаем, как тебя и благодарить за все, что ты…

Грудь вестницы, еще недавно вздымавшаяся при каждом вдохе, даже не шелохнулась.

Склонившись над возвышением, Тиранда провела над телом Арадрии ладонью.

– Она… ее больше нет. Должно быть, умерла, по крайней мере, минуту, а то и две назад.

– Такое чувство, будто она едва заметно… улыбается, – сказал Парсис с легкой запинкой в конце. – Я хотел дать ей чуть больше времени на отдых, но она так настаивала…

Верховная жрица выпрямилась.

– Она обратилась с просьбой к Элуне, и Мать Луна сочла ее достойной. Говоря откровенно, я была очень удивлена, что она дотянула до нас и, мало этого, оставалась в живых, пока не рассказала нам обо всем.

– И это обязывает нас позаботиться о том, чтоб ее жертва не оказалась напрасной, – объявила Шандриса, переступая порог.

Суровость в ее голосе была вызвана гибелью Арадрии. Часовых Шандриса считала частью себя самой.

– Я сделал все, что мог, генерал, – выпалил Парсис, слегка оробевший перед лицом прославленной воительницы.

– Знаю, друид. Твое назначение в Ясеневый лес я утверждала лично. – Шандриса подошла к телу. – И ее я помню. Умелая наездница… почти не хуже меня. Что ж, в выборе гонца Халдрисса не ошиблась. А мы, – добавила Шандриса, повернувшись к Тиранде с Малфурионом, – разумеется, должны как можно скорее послать туда войска.

– А что же с советом? – спросила Тиранда мужа.

– Придадим ему другое направление. Мы ведь собрали всех вместе в попытке укрепить Альянс – и вот оно, наглядное свидетельство нашей правоты.

Шандриса почтительно коснулась плеча мертвой Арадрии.

– С вашего позволения, снаружи четверо из моих лучших ждут позволения забрать тело. Мы устроим ей достойные проводы.

– Прошу тебя, – кивнула верховная жрица. – А в храме воспоют ее имя.

– За это я тебе очень признательна.

Шандриса просвистела пару отрывистых нот, и в зал вошли остальные Часовые. Верховная жрица с Малфурионом отодвинулись в сторону. Жрицы, все как одна, взглянули на свою предводительницу, и та дала им разрешение удалиться.

Парсис поклонился верховному друиду с женой.

– Если можно, думаю, мне следует отправиться с генералом Шандрисой. Я ведь обладаю более свежими знаниями об этих землях, и, полагаю, она захочет услышать все, что мне известно.

– В точности мои мысли, – заметила генерал. – Идем со мной.

– Парсис, – заговорил Малфурион, прежде чем оба успели уйти, – с тобой в Ясеневый лес был послан еще один из друидов…

– Кара’дин, верховный друид.

– С ним ты попытался связаться?

Младший друид забеспокоился сильнее прежнего.

– Не сразу, как ни жаль. Я был… полностью занят гонцом. Во время полета пробовал, но по какой-то причине не смог дотянуться до его разума! Прости меня! Я хотел сообщить тебе об этом, но…

Разумеется, Парсиса Малфурион ни в чем упрекнуть не мог: несмотря на предложение отправиться с Шандрисой, выглядел он так, точно вот-вот свалится с ног.

– Не волнуйся. Расскажи генералу обо всем, что знаешь, а потом – отдыхать. Понятно?

– Да… слушаюсь, верховный друид.

– Я его дольше необходимого не задержу, – пообещала Шандриса.

Часовые почтительно уложили тело Арадрии на деревянные носилки и вынесли за порог. Следом за ними двинулись и Шандриса с друидом.

Провожая Часовых с носилками взглядом, Тиранда прошептала недолгую молитву о доблестной вестнице, а затем, сдвинув брови, обратилась к Малфуриону:

– Мне сообщили, как повел себя Вариан. Я была ошеломлена. Что произошло после его ухода? Ты ходил к нему?

– Да, я пошел потолковать с ним… но получилось не лучше, чем с голосованием. Тиранда, на то, что он станет тем самым главой Альянса, какого мы ищем, полагаться нельзя. Времени уже нет.

– Но это же важно, как никогда, любимый! Разве ты не понимаешь? Это предсказано Элуной! Вариан должен указать нам верный путь в эту мрачнейшую пору!

– Он собственного-то пути не ведает, когда дело касается его сына, – поморщился верховный друид. – Я слышал их спор, прежде чем отважился подойти к их жилищу. По всему судя, мальчик очень и очень вырос. Возможно, годами он для человека юн, но духом – куда как взрослее. Думаю, Вариан еще натерпится с ним неприятностей.