Кесия Люпо - Мы – кровь и буря [litres]

– Они нападают! – крикнул Эмрис на фоне топота копыт. – Мы должны разойтись! Я постараюсь их увести.

И прежде чем Лина смогла возразить, он повернул свою лошадь направо и скрылся в облаке.

– Нет! – закричала Лина.

Но оказалось слишком поздно. Как он найдет дорогу? От одной мысли, что Эмрис затеряется в лесу, кишащем злобными змеями и враждебными магами, у нее сжались внутренности.

Звуки погони стали тише, но не исчезли совсем. Среди лабиринта деревьев и облаков было трудно понять, наяву ли слышались топот лошадей, голоса и вспышки магии. Может, просто разыгралось воображение? Или даже воздействие ядовитого облака на незащищенные глаза? Лина зажмурилась и ощутила, что магия внутри становится сильнее. Должно быть, она приближалась к городу. Осталось лишь довериться интуиции, как велел Эмрис.

Глаза Лины резко открылись, когда ее взмыленная лошадь внезапно перепрыгнула через упавшее дерево. Лина схватилась крепче за поводья. Ноги ее горели, а волосы хлестали в глаза. Сзади развевался влажный от тумана фиолетовый плащ. Лина почувствовала, что долго в седле ей удержаться не удастся.

От этих мыслей ее отвлекла ветка, которая весьма неожиданно появилась на пути. Но, к счастью, Лина успела пригнуться, попав под россыпь из мертвого лишайника. Облако сгущалось, и девушка изо всех сил пыталась найти верный путь. Тело болело внутри и снаружи – но сдаваться было нельзя. Она чувствовала, что Княжеский лес уже где-то рядом.

И тогда Лина услышала стук копыт и недовольные крики или даже возгласы победы.

«И на этот раз они реальны», – в панике подумала она.

Кто-то был рядом. Ее лошадь, фырча, отпрянула назад к высохшему пню. Лина рискнула обернуться, и между густыми, мертвыми деревьями она мельком заметила вспышку, которая постепенно приближалась.

Неожиданно земля накренилась, и перед лошадью в лесном покрове появился ров. Животное резко остановилось и с диким криком встало на дыбы. Лина подлетела и грохнулась спиной на мягкую землю.

– Эй!

Она попыталась крикнуть, но сумела издать лишь приглушенный хрип. Лошадь уже скакала прочь в темноту.

Девушка поднялась на ноги и бросилась бежать по тропинке в крутую гору. Ей казалось, что город уже близко. Задыхаясь, она лезла наверх, держа свои фиолетовые одеяния.

И тогда, словно выпрыгнув из-под земли, из грозового облака выросли городские стены. Грохот копыт становился все ближе, и Лина упала на колени в поисках тайного узкого отверстия под стеной. Кто бы ее ни преследовал, им не известно об этой лазейке. Вероятнее всего, они просто потеряют след и обнаружат лишь запертые врата.

«Но как же Эмрис?»

Отогнав плохие мысли, Лина легла на живот и пролезла в отверстие. Мертвый куст роз царапал ей руки и цеплялся за длинный фиолетовый плащ. Как только Лина оказалась по ту сторону стены, она сбросила с плеч верхний слой одежды, под которой все еще носила простую серую форму Фола.

Девушка подняла голову, и сердце ее замерло. Что бы она ни ожидала увидеть, это зрелище оказалось в разы хуже. В воздухе витал дым и серное зловоние, отличные от электрического запаха грозового облака. Отовсюду доносились крики, лязг металла, треск огня. Все внутри у нее сжалось от ужаса. Лина бросилась вперед и увидела на главной улице горящее здание. Едкий дым смешивался прямо с грозовым облаком.

Девушка побежала в гору в сторону замка. По дороге она замечала выбитые окна и широко распахнутые двери. Облако пробиралось в тесные жилые помещения, мерцая над внутренней разрухой. На мощеной дороге повсюду валялись личные вещи. За исключением голосов, эхом отзывающихся от вершины горы, Нижний город оставался молчаливым и пустынным.

Проходя мимо очередной открытой двери, Лина вдруг заметила в центре комнаты кое-что любопытное: ведущий в склеп люк был слегка приоткрыт. Она встревоженно подошла ближе, и в ту же секунду ее душу сковал жуткий страх.

Сев на корточки возле люка, Лина почувствовала знакомый запах прежней жизни: пыль, плесень, спертый воздух. Но через щель в слабом свете она что-то заметила… Что-то еще … Лина похолодела.

Она потянулась, чуть приоткрыла люк… и тут же отпрянула назад, не в силах даже вздохнуть. На верхней ступеньке лежала высохшая рука – почерневшая, гнилая плоть, прилипшая к кости. И эта кость в черном рукаве торчала из кромешной темноты. Лина заметила смутное очертание отвернувшейся головы и тело в длинном одеянии.

Как будто человек… Предок… пытался сбежать.

Задыхаясь от увиденного зрелища, Лина быстро закрыла люк и поставила сверху тяжелый стул. Однако действия ее были совершенно бессмысленны: в каждом доме в городе находилась подобная дверь. Если мертвецы захотят выбраться, они найдут способ, как это сделать. Вероятно, они уже это сделали.

«Я обязана найти Констанцию, – подумала Лина, медленно отступая от люка . – Эмрис прав: я должна это остановить».

Вокруг ворот толпились сотни обозленных и кричащих людей. Некоторые из них держали оружие – старые двуручные мечи, кинжалы и копья. Остальные собирались идти в атаку с первым, что попало под руку – кухонными ножами, лопатами и косами. Их страх и ярость гудели в ушах Лины, словно живые существа.

Она с трудом пробиралась к воротам. Благодаря тому, что она была худой, ей удавалось протискиваться между людьми. Но ей не хватало роста, чтобы видеть дорогу впереди. Лина узнала несколько лиц в толпе – наверняка это были родственники покойных, ее подопечных в склепах. На долю секунды она потянулась к своему капюшону, но тут же поняла, что ей он больше не нужен. Лина больше не Хранительница. К тому же теперь никто на нее не смотрел, даже несмотря на родимое пятно: их глаза были обращены на окутанный туманом замок. Среди толпы были и дети. Они цеплялись за родителей, бабушек и дедушек, плача и не понимая, что происходит.

Откуда-то доносился лай гончих, словно плывущие по небу голоса потерянных душ. Этот звук стал пугающим напоминанием о тех, кого судья приговорил к смерти.

В ответ на лай толпа бессловесно кричала, пытаясь снести кованые решетки. Они все еще крепко держались под натиском рук, плеч и ржавого старого металла. Стражники выпускали стрелы в тех храбрецов, у кого хватало смелости бросаться на ворота.

Пробираясь вперед, Лина заметила, что самые сильные мужчины несут к воротам огромный ствол дерева – самодельный таран. Штурм замка только начался, и люди были полны решимости сражаться. Кто-то бросил бутылку, и стекло разбилось о стены.

В тылу началось скандирование:

– Судья! Судья! Судья! Судья!

Проследив за их взглядами в тот момент, когда облако рассеялось, Лина заметила на бойницах судью. Его присутствие выдавали блестящие пуговицы на военном сюртуке с золотыми эполетами. Он стоял сбоку в гордом одиночестве, поглядывая на мятеж, как капитан тонущего корабля на штормовое море. Серебряная перчатка – возможно, латная рукавица – поймала свет, когда он поднял руку, чтобы отдать приказ об очередной атаке. Лина почувствовала настолько сильный прилив ненависти, что к горлу подступила желчь.