Ники Пау Прето - Корона из перьев [litres]

Ник, даже не взглянув на Тристана, подошел к штабелям припасов и приготовился уносить их.

Тристан же не стал утруждаться призывом животных назад к старту. Он подскакал к Нику и спрыгнул с коня.

– Это что еще такое было, во имя преисподней?

Рядом приземлился Рекс, и Ник наконец обернулся. С тоской и благоговением он посмотрел на феникса.

– Если ты против того, чтобы повелевать животными, то как же тогда присмирил коня…

– Вихрь, – перебил его Ник. – Вашего коня зовут Вихрь. Вы ведь не называете это прекрасное создание, – он указал в сторону Рекса, – просто птицей?

Рекс вскинул голову, дожидаясь ответа Тристана.

– Что? Нет. Его зовут Рекс.

Ник кивнул, неотрывно глядя на феникса.

– Да, тебе идет это имя, царственный ты дружочек [2].

– А ну прекрати, – резко перебил его Тристан, когда Рекс выпятил грудь. Лицемерный гнев Тристана ослабел при виде того, как мальчишка искренне восхищается фениксом. – Прочь, – велел он Рексу, и тот, взъерошив перья, сорвался в полет.

Тристан посмотрел на Ника:

– Если ты общаешься с животными только при помощи ласки и лести, то как утром так быстро подчинил себе Вихря? Говоришь, вежливо попросил его, не принуждая ни волей, ни магией? Да только Рекс давно уже подчиняется мне и слушает приказы.

Ник тяжело вздохнул, будто Тристан уже тысячный раз задавал этот вопрос, и он уже устал отвечать.

– Я просто убедил его, – сказал он, отвернувшись, – вот и все.

– Просто убедил? – с сомнением переспросил Тристан. – Не ври, – велел он, вспомнив бесконечные интриги и ложь. – Нет ничего хуже лжи.

– Не вру я, – запальчиво возразил Ник. – А послушался он так быстро потому, что уже знает меня. Если дружить с животными и обращаться с ними как с равными, они доверяют тебе, а доверившись, начинают подчиняться. Беспрекословно. Вот что я имел в виду, когда говорил про Шторма. Доверяй он вам, не убежал бы.

Тристан покачал головой. Нет, ну бессмыслица какая-то.

– Ты для такой работы слишком мягок. Как девчонка, которой лишь бы щенят тискать.

Ника от возмущения передернуло:

– По сравнению с вами? Таким мужественным, что свою неправоту не признаете? Не признаете, что доброта порой лучше жестокости? Можете сколько угодно это отрицать, но вы такой же мягкий в душе, как и я, ксе кси.

С этими словами Ник, сунув клетку с кроликами под мышку, сердито пошел обратно к поселку. А голубь, пес, Вихрь и даже Рекс, паривший в небе, последовали за ним, точно выводок утят.

Тристан смотрел ему вслед, разинув рот. Мальчишка осмелился говорить с ним таким тоном! Но как только волна возмущения улеглась, Тристан еще раз вспомнил события сегодняшнего утра, когда он только познакомился с Вихрем. Что бы он ни говорил сейчас Нику, с животными он всегда инстинктивно обращался мягко и нежно. Отец приложил все усилия, чтобы это исправить, но, испуганный или взволнованный, Тристан вновь становился самим собой.

– Ксе кси… – пробормотал он и покачал головой. Так называла его мама, когда он был совсем еще маленьким. Эти слова на пирейском крепко врезались в память, тогда как лицо матери с каждым днем помнилось все хуже и хуже. Мой милый… дорогой мой… Разве Тристан произносил эти слова вслух? Может, за них отец наказал его так сурово? Коммандер, если и подзабыл пирейский, эти слова помнил.

Ночь опускалась, а Тристан еще долго стоял на площадке перед тем, как вернуться, в одиночестве и в темноте, в казарму.

Посмертное вскрытие

Имя покойника: король Арик Эшфайр

Дата рождения: 27 день 12 месяца 129 г.п.и.

Дата смерти: 6 день 5 месяца 165 г.п.и.

Возраст: 35 лет

Свидетельские показания: королева Лания Стельская

Вечером 5 дня 5 месяца 165 г.п.и., по словам королевы Лании, король Арик раньше обычного удалился в опочивальню после ужина, сославшись на боли в животе и признаки лихорадки. Когда Лания присоединилась к нему спустя несколько часов, то застала его в постели и без сознания. Его сжигала лихорадка, а простыни были покрыты рвотой.

Короля поручили заботам верховной жрицы Дейдры, тогда как придворные дежурили у его ложа. Болезнь забрала его до восьмых колоколов следующего дня.

Свидетельские показания: капитан Королевской гвардии Фентон

По словам капитана Фентона, король Арик удалился спать вечером 5 дня 5 месяца 165 г.п.и. в добром расположении духа, утром намереваясь совершить раннюю прогулку с любимыми псами. Признаков недомогания не проявлял.

Медицинский осмотр

Дата: 7 день 5 месяца 165 г.п.и.

Проводили: Дейдра, верховная жрица Хели, и Ллития, служительница Хели

Признаков насильственного проникновения или борьбы нет. На прикроватном столике короля Арика найден пустой кубок: всем известно, что перед сном он любил выпить сдобренного специями медового вина, которое готовил для себя сам. Бочонок вина, мед и специи проверили на предмет яда или порчи, но следов ядовитых веществ или вмешательства не обнаружили. Организм сохранил следы сильной лихорадки, обезвоживания и желудочной болезни.

Диагноз: смерть по естественным причинам, возможно, фениксов грипп, потливая хворь или другой вирус, передающийся по воздуху.

Дополнение

Дата: 10 день 5 месяца 165 г.п.и.

Проводила: Ллития, служительница Хели

Проверка пустого кубка выявила подозрительный темный осадок на кромке тисненного металла. Это был любимый питейный сосуд короля и реликвия Эшфайров, которая некогда принадлежала самому ферросскому королю Дэмиану. Требуется дополнительный анализ, чтобы определить природу обнаруженного вещества.

Единственные, у кого имелся доступ в королевскую опочивальню – и к его личной коллекции ценностей, – это он сам и его супруга королева Лания.

Во время ужина Вероника пряталась на кухне.

Она все еще злилась на Тристана, а он – совершенно точно злился на нее, так что она не хотела видеть его без необходимости. Стоило скользнуть на кухню, как Морра сразу же нагрузила ее работой, но Вероника не возражала. Ковырялась в политых медом пирожных, блюдо с которыми поставила перед ней Морра, одновременно нарезая формочкой раскатанное тесто. Получившиеся кружочки складывала на лежавший рядом противень. Морра потом собирала обрезки и раскатывала их, возвращая затем Веронике – дорезать.

Тенемагии Морры Вероника не опасалась – до тех пор, пока голова чем-нибудь занята. Да и сама Морра не пускала свой дар в дело понапрасну. Впрочем, она и без магии понимала, что ее помощника что-то гложет. Когда мимо сводчатого прохода в кухню, по пути в трапезную, прошел Тристан, Вероника не сдержалась и бросила в его сторону злой взгляд.