Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Посмотрев через плечо, он увидел приближающихся преследователей. В отличие от тех, кого он встретил ранее, большинство новых наездников были одеты только в мантии и нагрудные пластины, но это не делало их менее угрожающими. Каждый был хорошо вооружен, к тому же оседланные звери казались даже опаснее своих хозяев. Один удар лапы разрезал бы орка пополам, а саблезубые челюсти без труда оторвали бы ему голову.

Брокс хотел пройтись топором по всадникам и животным, оставляя за собой лишь реки крови и искалеченные тела. Однако, несмотря на желание жестоко изрубить врагов, наставления и приказы Тралла сдерживали жажду насилия. Брокс заревел и встретил первую атаку обухом топора. Он выбил одного ночного эльфа из седла, а затем, увернувшись от кошачьих когтей, схватил другого наездника за ногу. Орк бросил второго ночного эльфа на первого, выбив из обоих дух.

У его лица просвистел клинок, но Брокс легко разбил тонкое лезвие своим мощным топором. Ночной эльф отступил, все еще крепко сжимая рукоять оружия. Орк же воспользовался моментом и бросился бежать.

Часть ночных эльфов совсем не стремилась бросаться в погоню, что воодушевило Брокса. Гордость и вера Тралла в своего избранного воина продолжали удерживать орка от глупого геройства даже больше, чем собственные представления о чести. Он просто не мог подвести своего вождя.

Как только ему показалось, что он вот-вот скроется с глаз противников, перед ним появился еще один ночной эльф – но не в обычной броне, а в мерцающих зеленых одеждах с золотыми и рубиновыми звездами на груди. Капюшон скрывал большую часть длинного узкого лица эльфа, но его, казалось, не пугало приближение огромного жестокого орка.

Брокс взмахнул топором и закричал, стараясь напугать противника.

Эльф поднял руку к груди, направив средний и указательный пальцы к залитому лунным светом небу.

Орк осознал, что эльф применил заклинание, но было уже слишком поздно.

К удивлению Брокса, с неба опустился круглый отсвет луны, накрывший его, словно мягкое туманное одеяло. Под ним руки орка тяжелели, а ноги подкашивались. Он усилием воли не давал векам слипаться.

Топор выскользнул из слабеющей руки, и Брокс упал на колени. Сквозь серебристую дымку он видел, как его окружили другие эльфы в похожих одеяниях. Существа в капюшонах терпеливо наблюдали за действием заклинания.

Брокса охватила ярость. Хрипло рыча, он сумел подняться. Не такой смерти он ждал! Ночные эльфы хотят, чтобы он ползал у их ног, словно беспомощное дитя? Ну уж нет!

Неуклюжие пальцы снова схватились за топор. Он не без удовольствия отметил, что некоторые из фигур в капюшонах вздрогнули. Они явно не ожидали такого сопротивления.

Но когда орк попытался поднять оружие, на него опустилась еще одна серебристая вуаль. Силы снова покинули Брокса. Топор выпал из рук, и он понял, что больше не сможет его поднять.

Орк сделал один неуверенный шаг и упал. Но даже тогда он попытался ползти на противников, не желая сдаваться без боя.

Его покрыла третья вуаль… и Брокс потерял сознание.

«Три ночи… Прошло три ночи, а наши усилия все так же тщетны…»

Ксавий был недоволен.

Три Высокорожденных чародея прервали работу над заклинанием. Их сразу же сменили другие, успевшие восстановить силы за время недолгого отдыха. Ненастоящие черные глаза Ксавия обратились к тем троим, что закончили колдовать. Один из них заметил пристальный взгляд и сжался. Все Высокорожденные блистательно служили королеве, но лорд Ксавий был самым блистательным – и самым опасным – Высокорожденным.

– Завтра ночью… завтра ночью мы увеличим мощность силового поля в десять раз, – заявил он, и в его глазах вспыхнули рубиновые прожилки.

Не решаясь встретиться с ним взглядом, один из Высокорожденных посмел возразить:

– П-при всем уважении, лорд Ксавий, это огромный риск! Такое усиление может разрушить все, чего мы уже достигли.

– И чего же мы достигли, Перот’арн? – Ксавий возвышался над всеми собравшимися, а его тень, казалось, двигалась сама по себе в безумном свете заклинания. – Чего именно мы достигли?

– Ночные эльфы еще никогда не владели такой силой!

Ксавий кивнул, а затем нахмурился:

– Это все равно что владеть гигантским молотом, который может раздавить лишь крошечное насекомое! Ты близорукий дурак, Перот’арн! Если бы не твои навыки, тебя бы здесь не было.

Ночной эльф умолк и с благодарностью склонил голову перед лордом.

Советник королевы с презрением оглядел остальных Высокорожденных.

– Чтобы добиться своего, нам нужно полностью подчинить себе Источник! Мы должны научиться изводить насекомых так, чтобы они даже не понимали, что их убивают. Мы обязаны быть невероятно точны в достижении конечной цели! Мы…

– Снова читаете проповеди, мой дорогой Ксавий?

Услышав этот мелодичный голос, кто угодно был бы готов покончить с собой ради удовольствия говорящей – но только не черноглазый Ксавий. Небрежным жестом он разогнал уставших заклинателей, а после обратился к той, что относилась к нему без надлежащего почтения.

Она вошла, словно сияющее видение, от совершенства которого нельзя было оторвать глаз. Гордость ночных эльфов, их ненаглядная госпожа. Когда она дышала, переставали дышать ее подданные. Стоило ей коснуться щеки избранного воина, как он был готов биться с драконами и совершать другие подвиги, абсолютно не страшась гибели.

Королева была высокой для эльфийки, выше даже большинства представителей мужского пола – только Ксавий превосходил ее ростом. И все же двигалась она как ветер, а каждый шаг ее был исполнен грации. Ни одна кошка не ступала так тихо, как Азшара, и никто не вышагивал так уверенно.

Темно-фиолетовая кожа королевы была столь же гладкой, как и ее полупрозрачные шелковые одеяния. Длинные серебристые волосы каскадом ниспадали ей на плечи, изящно изгибаясь сзади. В прошлый раз Азшара подобрала одежду к цвету глаз, сейчас же она надела струящееся платье того же дивного цвета, что и ее роскошные волосы.

Даже Ксавий втайне желал ее, но только на своих условиях. Он хотел куда большего, чем могли ему дать ее интриги. И все же оба считали друг друга полезными союзниками. Их связывала общая цель, но каждого в конце ждала своя награда.

Когда цель будет достигнута, Ксавий покажет ей, кто из них истинный правитель.

– Лунный свет, – начал он покорно, – я проповедую только вашу чистоту и безупречность! Остальным я лишь напоминаю об их обязанностях… нет, об их любви к вам. Думая о ней, они не потерпят неудачу…

– Потому что в противном случае они подведут еще и вас, мой дорогой советник.

За ослепительной королевой следовали две служанки, которые придерживали край ее длинного полупрозрачного одеяния. Они поправили шлейф, чтобы королева могла усесться в особое кресло, которое по ее приказу приготовили Высокорожденные, и с удобством наблюдать за ритуалом.