Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Тиранда непроизвольно оглянулась по сторонам в поисках чародеев в зеленых мантиях с капюшонами, но ни одного не увидела. Скорее всего, они заколдовали клетку и оставили ее Дозору, а сами отправились обсуждать, что делать с пойманным существом.

Но кого же они поймали?

Телосложение неизвестного создания напомнило Тиранде о дворфах, но это явно не дворф. Выпрямись оно в полный рост, существо было бы на фут ниже ночного эльфа и при этом в два раза шире в плечах. Оно определенно обладало великой силой: Тиранда прежде не видела ни у кого таких развитых мышц. Она даже удивилась, что, несмотря на чары, существо не сумело просто выгнуть прутья клетки и сбежать.

Один из зрителей, по виду – высокопоставленный чиновник, потыкал сгорбленное создание позолоченной тростью… и снова пробудил в нем ярость. Ночной эльф едва успел вытащить трость из могучих лап существа. Широкую, с мощной челюстью морду создания исказила злоба. Вероятно, оно сумело бы отобрать трость, если бы не тяжелые цепи на его шее, запястьях и лодыжках, – они не только пригибали его к земле, но и, по всей видимости, не давали выгнуть прутья клетки.

Теперь, кроме ужаса и отвращения, Тиранда испытывала еще и жалость. Благодаря Кенарию и службе в храме она научилась ценить жизнь любого существа, даже если речь шла о жутких чудовищах. Зеленокожее создание было облачено в скромные одеяния, а значит, оно – или, скорее, он – обладало зачатками разума. Было жестоко выставлять его на всеобщее обозрение, словно какое-то животное.

Перед пленником стояли две пустые коричневые миски: его хотя бы кормят. Правда, судя по его внушительному телосложению, такой порции явно недостаточно.

Юная послушница повернулась к караульному:

– Ему нужно больше еды и воды.

– Таких приказов не поступало, сестра, – почтительно ответил тот, не спуская глаз с толпы.

– Для этого не нужно приказов.

Стражник лишь пожал плечами:

– Старейшины еще не определили, что с ним делать. Может быть, они решат, что ему вообще больше не пригодятся еда и вода, сестра.

Это предположение неприятно потрясло Тиранду. Каким жестоким может быть правосудие ночных эльфов!

– Если я принесу ему какую-нибудь пищу, ты попытаешься меня остановить?

Солдату, казалось, стало не по себе.

– Не стоит, сестра. Этот зверь скорее оторвет тебе руку и обглодает ее, вместо того чтобы принять твое угощение. Будь мудрее и забудь о нем.

– А я все же попробую.

– Сестра…

Но не успел он и возразить, как Тиранда отвернулась и пошла к ближайшему торговцу едой за кувшином воды и миской супа. Создание в клетке казалось плотоядным, поэтому она решила также взять немного свежего мяса. Хозяин лавки отказался брать с нее плату – еще одно преимущество ее положения, – поэтому она лишь благословила его, поблагодарила и вернулась на площадь.

К тому времени как она добралась до ее центра, большинство зевак, видимо, заскучали и разошлись. Так, по крайней мере, ей будет легче приблизиться к пленнику. Он бросил взгляд на приближающуюся жрицу, поначалу приняв ее за очередную любопытную, но когда увидел ее ношу, то сразу проявил интерес.

Он уселся поудобнее, насколько позволяли цепи, и нахмурил кустистые брови, внимательно наблюдая за жрицей глубоко посаженными глазами. Тиранда решила, что он уже в возрасте: в волосах пробивалась седина, а грубое лицо испещряли морщины и шрамы, которые свидетельствовали о непростой жизни.

Чуть не дойдя до места, куда бы он смог дотянуться, молодая эльфийка засомневалась. Краем глаза она заметила, что стражник внимательно следит за ее действиями. Тиранда догадалась, что солдат ударит зеленокожего монстра копьем, если тот попытается причинить ей вред. Она надеялась, что до этого не дойдет. Стать причиной гибели страдающего существа, когда хочешь всего лишь помочь ему, – это ужасная насмешка судьбы.

Она осторожно опустилась на колени перед клеткой.

– Ты меня понимаешь?

Он издал утробный звук, затем кивнул.

– Я кое-что тебе принесла. – Первой она протянула миску супа.

Взгляд недоверчивых глаз, так не похожих на ее собственные, опустился на миску. Тиранда видела, что существо взвешивает все за и против. Оно покосилось на ближайшего стражника. Правый кулак зеленого чудовища сжался, затем разжался.

Медленно, очень-очень медленно оно протянуло ей руку. Только когда она поравнялась с ладонью Тиранды, та поняла, какие же у него огромные и толстые руки: каждая смогла бы с легкостью обхватить обе ладони эльфийки. Она представила, какая в них заключена сила, и едва не отступила назад вместе со своим угощением. Но затем незнакомец с поразительной осторожностью забрал миску, поставил ее перед собой и выжидательно посмотрел на Тиранду.

Когда он принял подаяние, эльфийка невольно улыбнулась, но ответной улыбки не получила. Чуть расслабившись, она отдала ему мясо, а затем кувшин с водой.

Едва все три подарка оказались у зеленого исполина, он принялся есть. С супом он справился в один большой глоток; немного коричневой жижи стекло по подбородку. Затем он принялся беспощадно раздирать сырое мясо острыми желтыми зубами. Тиранда сглотнула, но никак иначе не показала, что ужасные манеры пленника ее несколько смущают. Наверное, в таких условиях она вела бы себя немногим лучше.

Пара зевак наблюдали за всем этим с таким же вниманием, с каким бы они смотрели выступление менестрелей, но Тиранда старалась их не замечать. Она терпеливо ждала, пока гигант покончит с трапезой. Тот начисто обглодал кость, а затем разломил ее пополам и с таким удовольствием высосал костный мозг, что зрители, чувства которых подобное зверство явно оскорбило, наконец ушли.

После этого пленник неожиданно отбросил обломки кости и с пугающим фырканьем потянулся к кувшину. Все это время он почти не сводил глаз с юной жрицы.

Когда исполин допил воду, он вытер широкий рот рукой и пропыхтел:

– Славно.

Услышав его речь, Тиранда поразилась, хотя ранее она предположила, что если он ее понимает, то способен и говорить. Эльфийка еще раз улыбнулась и даже осмелилась наклониться к клетке, но это встревожило стражников.

– Сестра! – крикнул один из них. – Не приближайся! Он разорвет…

– Ничего он не сделает, – быстро ответила Тиранда и повернулась к пленнику: – Так ведь?

Тот кивнул и сложил руки на груди будто в подтверждение своих слов. Солдаты отступили, но оставались настороже.

Не обращая на них внимания, эльфийка спросила:

– Хочешь еще что-нибудь? Еды?

– Нет.

Она помолчала, затем добавила:

– Меня зовут Тиранда. Я жрица Элуны, Матери-Луны.

Незнакомец в клетке, казалось, не хотел продолжать беседу, но, убедившись, что эльфийка намерена ждать ответа, наконец сказал: