Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

– Я хочу поговорить с тобой.

Ветер разнес его слова по всему лесу, и они эхом прокатились по окрестностям. Вдруг замолкло пение птиц и перестала качаться трава.

А затем снова подул ветер… и послышался ответ:

– Значит, мы поговорим…

Крас ждал. Вдали раздался стук копыт, будто в этот важный момент здесь оказалось какое-то животное. Но нет: стук копыт приближался, и дракон-маг нахмурился. Потом он заметил тень между деревьев. Неужели это некий рогатый наездник верхом на огромном жеребце?

Однако затем цветы-стражники немного расступились, и того, кто откликнулся на зов Краса, осветили лучи солнца. Перед увиденным зрелищем дракон-маг лишь ахнул, словно малое дитя.

– Я знаю тебя… – начал Крас. – Вернее, я о тебе слышал…

Но он никак не мог вспомнить имя этого мифического создания. Он даже не мог с определенностью сказать, видел ли его прежде, – настолько огромны были провалы в его памяти.

– И я кое-что о тебе знаю, – ответил исполин, который до пояса был ночным эльфом, а от пояса – оленем. – Но не так много, как хотелось бы…

Четыре сильных ноги Владыки Леса в один прыжок перенесли его через цветочную ограду. Бутоны почтительно склонились перед своим господином, а некоторые даже нежно коснулись его ног.

– Я – Кенарий, – представился он. – И это мое царство.

Кенарий… Кенарий… В растерзанном сознании Краса появлялись какие-то обрывки легенд, но связать их воедино не получалось. Кенарий. О нем рассказывали эльфы и другие лесные обитатели. Он не бог, но… кто-то вроде бога. Видимо, полубог. Такой же могущественный, как и великие Аспекты.

Крас знал о нем куда больше. И все же, как бы ни старался, не мог ничего вспомнить.

Видимо, переживания Краса отразились у него на лице, потому что Кенарий вдруг смягчился:

– Ты плохо себя чувствуешь, путник. Наверное, тебе стоит еще немного отдохнуть.

– Нет. – Крас заставил себя подняться и расправить плечи. – Нет… Я хочу поговорить прямо сейчас.

– Как пожелаешь. – Рогатое божество склонило голову набок, внимательно изучая гостя. – Ты не так прост, как кажется, путник. Я вижу, что ты не обычный ночной эльф. Ты почти напоминаешь мне… Но нет, не может быть. – Гигант бросил взгляд на Ронина. – А вот он не похож ни на тех, кто живет в моем царстве, ни на тех, кто обитает за его пределами.

– Мы прибыли издалека. Признаться, мы заблудились и даже не представляем, где находимся.

К изумлению мага, полубог громко рассмеялся. От его оглушительного смеха стали распускаться цветы, на деревья вокруг всей троицы слетелись певчие птицы, а щеки Краса коснулся ласковый летний ветерок.

– Значит, вы и правда издалека! Где же еще вам быть, друг мой, как не в Калимдоре?

Калимдор. Это, по крайней мере, имело смысл, ведь где еще можно было увидеть столько ночных эльфов? Но все же такой ответ вел к появлению новых вопросов:

– Да, я догадывался, милорд, однако…

– Я почувствовал, как что-то в мире переменилось, и меня это встревожило, – прервал его Кенарий. – Произошло нарушение равновесия, некий сдвиг. Я тайно искал местоположение и источник этого сдвига… а вместо этого нашел вас. – Он прошел мимо Краса, чтобы еще раз взглянуть на спящего Ронина. – Двоих странников из ниоткуда. Две потерянных души из пустоты. Вы оба – загадки для меня. Как по мне, лучше бы вас здесь не было.

– И все же ты спас нас от похитителей…

Владыка Леса фыркнул, будто сильный олень.

– Ночные эльфы становятся все более самонадеянными. Они распоряжаются тем, чем не владеют, и заходят в те края, где их не ждут. Они считают себя всесильными. Хотя они обычно не вторгаются в мои земли, я заманил их сюда, чтобы преподать им урок манер и смирения. – Кенарий мрачно улыбнулся. – Кроме прочего, они принесли то, что мне требовалось.

Крас почувствовал, как у него подгибаются колени. Как оказалось, он мог стоять лишь с большим трудом. Однако он напряг все силы, чтобы не упасть.

– По всей видимости, эльфы тоже знали о нашем прибытии.

– Да, у обитателей Зин-Азшари есть определенные способности. В конце концов, они присматривают за Источником.

Дракон-маг вздрогнул, но на этот раз не из-за изнеможения. Кенарий произнес два слова, которые повергли Краса в ужас.

– Зин… Зин-Азшари?

– Верно, смертный! Столица королевства ночных эльфов, расположенная на берегах Источника Вечности! Тебе неизвестно даже это?

Не думая о том, что показывает полубогу слабость, Крас упал на траву и попытался принять новое пугающее знание.

Зин-Азшари.

Источник Вечности.

Он знал о них, даже несмотря на пришедший в негодность разум. Такие легендарные события он смог бы забыть, только если бы ему начисто стерли память.

Зин-Азшари и Источник Вечности. Зин-Азшари – магическая столица империи ночных эльфов. Как же он глуп, раз не догадался об этом, когда их схватили. Зин-Азшари многие столетия считался ни много ни мало центром мира.

Источник Вечности же был бездонным хранилищем магии и силы, о котором долгие годы с восторгом рассказывали маги и волшебники. Именно оттуда черпали магию ночные эльфы – и благодаря этому они могли использовать такие заклинания, за которые их уважали даже драконы.

Однако все это дела минувших – давно минувших – дней. Не было уже ни Зин-Азшари, ни даже удивительного и зловещего Источника. Много лет назад они исчезли из-за катастрофы, которая… которая…

Здесь память опять подвела Краса. Случилось нечто страшное, уничтожившее город с Источником, растерзавшее мир в клочья… Вот только дракон-маг никак не мог вспомнить, что же это было.

– Ты не восстановил силы, – обеспокоенно сказал Кенарий. – Мне стоило дать тебе отдохнуть.

Все еще силясь оживить в памяти знание об ужасных событиях прошлого, маг отозвался:

– Я буду… Я буду в порядке к тому времени, как очнется мой друг. Мы… Мы как можно скорее покинем твои земли и больше не станем тебя тревожить.

Божество нахмурилось.

– Мой маленький друг, ты не понял меня. Какими загадочными вы бы мне ни казались, вы оба – мои гости… и останетесь ими, пока я вас не разгадаю. – Кенарий повернулся к цветочной ограде. – Полагаю, вам требуется пища. Скоро вас накормят, а пока отдыхайте.

Кенарий не принял бы возражений – впрочем, Крас и не собирался спорить. Когда Владыка Леса настаивает на том, чтобы они остались, скорее всего, препираться бесполезно. Они с Ронином будут гостить у Кенария столько, сколько ему захочется… возможно, до конца своих дней.

Однако Краса больше волновало то, что их жизни совсем скоро могут оборваться.

Зин-Азшари и Источник Вечности сгинули в ходе чудовищной катастрофы… И чем больше дракон-маг думал о ней, тем сильнее он убеждался: эта катастрофа вот-вот наступит.