Маргарет Оуэн - Спасти Феникса [litres]

Майкала . Покровительница изнуренных путников. Определенно добродетельная. Фу поклонилась своей прародительнице, отстранила выцветшую вороношелковую занавеску дверного проема и подхватила с порога свои сандалии.

Подлец все еще дрых на куче веток под карнизом склепа. Остальные Вороны расхаживали взад-вперед, скручивая спальные коврики и отряхивая плащи. Они странным образом обходили костер, где Па присматривал за дымящейся сковородкой и растущей кипой хлеблинов.

Скреб-скреб-скреб притянуло взгляд Фу к виновнику этого звука: по другую сторону костра от Па сидели лордики. Один из них водил точильным бруском по голому лезвию. Другой с мрачным видом смотрел на огонь. Они переоделись в несочетающиеся рубахи из вороношелка и штаны из запасов причастного склепа. Было сразу видно, что костюмы изгоев на них были с чужого плеча.

Рядом с ними сидела Метла, смотрительница склепа и, пожалуй, самая старая из известных Фу Ворон, а на коленях у нее свернулась Блевотка. Немногие Вороны доживали до боли в старых костях. Те, кому это удавалось, проводили последние годы, поддерживая огонь зубных чар в приютных склепах, передавая слухи и предупреждения от стаи к стае и указывая им пути, чтобы ни в одной области не собирался излишек Ворон. Волосы Метлы поседели задолго до их знакомства, ее смуглые руки пошли фиолетовыми, как ночь, пятнами от сбора и прядения вороношелка из лишайника, которым бородатились ветки деревьев. Хотя пальцы ее были узловатыми, как старые вены, они довольно проворно перебирали паутину пряжи, пока она бормотала, обращаясь к Па.

– Три?

– Ага, три. Растянем, как только сможем.

Фу вытянула шею, когда Метла поискала что-то в мешке, лежавшем на пожелтевшей в лучах солнца траве. Старая смотрительница явно вплетала для Па в его ожерелье вождя зубы Фениксов. Лордики не отвлекались ни от рассматривания пламени, ни от заточки. Не было худа без добра, поскольку даже при дневном свете Фу не могла отличить, кто из них принц.

Как только Фу села, Па выдернул со сковородки дымящийся хлеблин, уронил в чистую тряпку, спрыснул медом и щепоткой соли и вручил ей.

– Держи.

Один из лордиков перестал возить по лезвию точилом.

– Мы чего, уже едим?

Так мило мог выражаться только Соколенок. Оба лордика уставились на хлебную горку, как на налоги, не выплаченные короне. Фу вспомнила их слова про то, что они не ели три дня.

Она посмотрела Соколенку в глаза и откусила от ломтя.

– Ага, уже можно есть.

Па развернулся, чтобы позвать остальных Ворон и заодно скрыть улыбку. Его голос разнесся по поляне:

– Всем пора завтракать!

Тавин махнул ей:

– Передай-ка парочку нам с Жасом.

– Не могу. Руки заняты. – Фу откусила очередной громадный шматок.

Сокол проворчал ругательство и протиснулся, чтобы первым добраться до хлебной горки. Па еле успел посыпать кругляши солью, как Тавин уже выхватил их у него из рук. Принц Жасимир стрельнул в Фу поверх костра непристойным взглядом, ожидая, пока Тавин откусит от обоих, прожует, оторвет нетронутые половинки и протянет ему.

Пока Па солил хлеблины и раздавал Воронам, наступило короткое затишье. Потом заговорил принц Жасимир.

– Твои чары поизносились.

Тавин сглотнул и скривил лицо.

– На несколько дней можем оставить, как есть.

– Разве у них нет павлиньих зубов? Они могут все поправить. – Принц качнул головой в сторону Па.

Па поднял брови:

– Так на тебе павлиньи чары?

Тавин кивнул:

– Для лица. В смысле я не просто так двойник Жаса, но без них можно уловить разницу.

Фу скривила губы. До сих пор единственное отличие, которое она между ними замечала, заключалось в том, что один делал вид, будто симпатизирует Воронам.

– Извините, парни. У нас маловато лишних павлиньих зубов, чтобы колдовать над вами всю дорогу до Чепарока. И кстати… – Па уронил круг теста на горячую сковородку и указал клещами на растрепавшие хохолки лордиков. – Насчет вот этого. С ними тоже придется распрощаться.

Он был прав. Оба лордика унаследовали от северных Соколов золотой оттенок смуглой кожи, однако отличить их от Ворон без пристального осмотра будет непросто благодаря черным волосам и глазам. Но вот хохолки… они издали выдают королевскую закваску.

– И речи быть не может, – поморщился принц Жасимир. – Я не буду снимать капюшон. Уверен, что среди вас есть длинноволосые Вороны.

– Только те, кто обожают вшей, – заметила Негодница, выхватывая из горки хлеблин и подставляя под соль Па.

Обожатель у нее за спиной расхохотался.

– Сумасброд побился со мной об заклад на две наки, что к концу дня эти ребята дадут себя застукать. Готов поспорить, они не доберутся даже до лиговой метки. Такими темпами я скоро разбогатею.

– Потому что я не стану стричься? – упрямо спросил принц.

Хотелось верить, что мальчишки не будут такими нудными всю дорогу.

– Потому что обидишь этим вождя.

– Уверен, что вы не следуете всем его малейшим пожеланиям буквально, – сказал Тавин с изворотливой уверенностью цельного клинка.

Па почесал проседь в бороде, однако лицо его осталось спокойным.

– Да, Обожатель, быть тебе богачом.

– Нет, серьезно, – скривил губу принц Жасмир, когда Обожатель и Негодница отошли. – Вы же не ожидаете от нас, в самом деле, что мы станем слушаться всех ваших приказов, пока не доберемся до Крыла.

Па перевернул хлеблин.

– Вы парни умные. И я ожидаю, что будете поступать так, как нужно.

Тавин встал и хрустнул пальцами.

– Через сколько выступаем?

– Крылиной зовут провинцию, а не должника, – ответил Па, наблюдая за тестом. – Она от нас не убежит.

– Если Русана займет трон, она постарается сделать это на солнцестояние, через две луны. – Лицо принца словно заиндевело. – Мой отец может умереть до конца Павлиньей Луны.

– Вождь обещал найти людей, которым ты понравишься, – презрительно усмехнулся Подлец через плечо Фу. Он наконец-то проснулся. – Ничего странного, если придется поискать.

Выражение лица Тавина оставалось проницательным, но вежливым.

– Через сколько? – повторил он вопрос.

– Час или около того, и мы будем в дороге. – Па одним пальцем нацарапал на земле грубую карту, проложив предстоящий маршрут. – Переход отсюда до Чепарока… думаю, займет с неделю, если нам повезет.

– Повезет? – Тавин поднял меч. – Любая старуха дойдет туда за четыре дня.

Метла стукнула его по голени.

Фу застыла. Тавин абсолютно ясно велел Воронам не прикасаться к ним с принцем.

Однако тот только рассмеялся и сунул клинок в ножны. На взгляд Фу, ни в малейшей заточке он не нуждался.

– Простите.

Пока Па подбрасывал еще тесто, Блевотка потянулась и слезла с колен Метлы.