Лей Бардуго - Король шрамов [litres]

Исаак свернул в картинную галерею и наткнулся на принцессу Эри в сопровождении стражниц – о том, что она здесь, заранее сообщили Тамарины наблюдатели. Постаравшись изобразить удивление, Исаак поздоровался с принцессой и завел светскую беседу.

– Мы сочли, что для пикника в саду слишком свежо, – сказала Эри, – поэтому решили прогуляться по галерее.

– И как вам полотна?

– Лица уж чересчур суровые.

Главное, не приглядываться.

– Если хотите, я устрою вам экскурсию по этому крылу дворца. – Исаак готов был поклясться, что почувствовал молчаливое одобрение стражниц, обязанных докладывать об успехах и неудачах принцессы Эри ее старшей сестре.

Они миновали синее великолепие Лазурной гостиной, осмотрели концертный зал, заглянули в другие, более скромные уголки дворца: слегка пропахший плесенью музей трофеев, по стенам которого были развешаны оленьи рога и головы крупного зверя; оружейную комнату, набитую старомодными седлами и мечами, и, наконец, подошли к тренировочным залам.

– Войдем? – предложил Исаак. Собственный голос казался ему фальшивым, но ведь он знал, что принцесса неравнодушна к топорам.

– Здесь тренируется дворцовая стража? – полюбопытствовала Эри.

– Да, – кивнул Исаак. Он тоже тут занимался, проводил учебные поединки с Николаем. – Тамара, не устроишь ли для нас небольшую демонстрацию?

Тамара сняла со стены два затупленных топора.

– Ты, – она указала пальцем на одну из стражниц Тавгарада. Выбранная девушка была совсем юна; серьезное лицо, острый подбородок. Должно быть, это Майю Кир-Каат, та самая стражница, чей брат-близнец пропал без вести и которой надоело служить шуханской короне.

Одна из стражниц постарше сделала шаг вперед.

– Я охотно выступлю против тебя. – Ее благородный нос пересекал длинный шрам.

Тамара склонила голову набок.

– В этом прайде только одна львица?

– Я буду биться, – заявила девушка с острым подбородком.

– Майю, – мягко попыталась удержать ее третья стражница.

Майю, однако, без колебаний вышла вперед – так, словно ожидала вызова.

В зале повисло напряжение.

– А что, если и нам сразиться? – предложил Исаак. Близнецы хотят, чтобы тавгарадская стража наблюдала за принцессой Эри, а не за Тамарой и Майю. Он снял со стены деревянный меч.

– Фехтую я плохо, – нервно заметила Эри.

– А я был уверен, что в династии Табан каждый обучен защищаться.

– Это так. Но мои сестры – куда более грозные воительницы.

– Желаете, чтобы я показал вам несколько приемов? – Исаак не хотел давить на принцессу, но знал: Тамара рассчитывает поговорить с Майю и надеется, что он отвлечет внимание Тавгарада. Дружеский обмен репликами во время поединка – конечно, не идеальный вариант, но единственный возможный способ пообщаться наедине.

Исаак перебросил Эри учебный меч, и она с легкостью поймала его в воздухе. Ее охрана неодобрительно зашушукалась.

– Принцесса… – начала было стражница со шрамом, но Эри уже приняла боевую стойку.

Как выяснилось, она поскромничала, говоря о своих способностях. Принцесса оказалась искусной мечницей, двигавшейся с уверенностью опытного бойца. До Исаака донеслись возгласы второй пары, и он метнул на них быстрый взгляд. Тамара без малейшего усилия заставила Майю шлепнуться на пятую точку, а затем склонилась над девушкой, помогая ей подняться на ноги. Оставалось лишь уповать, что соперницы успеют сказать друг другу все, что нужно, – в том случае, конечно, если Майю и есть та стражница, решившая перейти на другую сторону.

А потом Исаак получил удар в живот плоской стороной лезвия и моментально задохнулся, издав громкое «уфф».

Эри скептически выгнула бровь.

– Королю Равки не хватает сосредоточенности.

– Ваша красота, принцесса, поглощает все мое внимание. – Слабенький ответ, вообще-то.

Эри лишь рассмеялась. Он еще ни разу не видел ее настолько естественной.

– Я полагала, что у вас будет иной стиль фехтования, – заметила она.

Видимо, потому, что в качестве соперника тебе полагался король, с раннего детства обученный мастерству владения клинком. Вместо этого принцесса получила учительского сына, который впервые взял меч в руки только после призыва в армию.

– То же самое могу сказать о вас, – честно ответил Исаак. Ему показалось, что Эри фехтует не в полную силу. Неужели все шуханские принцессы такие искусные мечницы? Ничему-то он ее не научит.

За спиной Исаака раздался сдавленный крик. Он и Эри одновременно обернулись. Согнувшись пополам, Майю хватала ртом воздух.

– Достаточно! – резко произнесла старшая стражница.

– Примите мои извинения. – Тамара отвесила низкий поклон.

– И мои, – добавил Исаак. Что произошло? Выудила ли Тамара нужную информацию? Этот инцидент – часть плана? – Я могу проводить вас в лазарет. Мы…

– Не надо, – стиснув зубы, охнула Майю Кир-Каат. – Со мной все будет в порядке.

– Прошу вас, – настаивал Исаак. – Мне крайне неприятно думать, что кто-то из наших гостей получил увечья во время невинного развлечения.

– Это случайность, – промолвила принцесса Эри. – И нам всем это известно.

На миг атмосфера в тренировочном зале накалилась, как будто мысль о возможных последствиях металась от головы к голове, выбирая, где бы осесть.

– С вашего позволения, принцесса, – проговорила Майю, выпрямившись в полный рост. – Шухан вправе рассчитывать на возмещение ущерба.

Тамара сурово нахмурилась.

– Что это значит?

Стражница и принцесса переглянулись.

– Ужин наедине?

Тамара покачала головой.

– Это сочтут явным знаком предпочтения одной из кандидаток.

На лице Эри отразилось беспокойство.

– Мы не хотим ставить короля в неудобное положение.

– Разве нам обязательно об этом рассказывать? – не подумав, брякнул Исаак.

Тамара нахмурилась еще сильнее, но сказала:

– Как будет угодно вашему величеству.

Как только принцесса с охраной удалилась, лоб Тамары разгладился, она дружески пихнула Исаака в плечо.

– Отличный ход. Еще одна возможность получить информацию. – По-видимому, разочарование, написанное на физиономии Исаака, оказалось красноречивее всяких слов: Тамара отпрянула. – О, нет, Исаак! Дубина ты стоеросовая. Ты на нее запал?

– Не говори ерунды. – Щеки его вспыхнули. – Я в курсе, какую игру мы ведем. Что удалось узнать у Майю?

– Ничего. – Тамара сделалась задумчивой. – Я сказала, что знаю о ее keb , и спросила про брата-близнеца, но она лишь упомянула, что они родом из провинции Бол.

– Может, это не та стражница?

– Может. Она была чем-то напугана и в бою показалась мне слабее, чем я ожидала. Я не собиралась ранить Майю, но не рассчитала скорость ее реакции. Она еще молода и совсем недавно поступила на службу, так что отсутствие опыта вполне естественно, но если девушка попросту «не тянет», то, вероятно, сама подумывает уйти, не дожидаясь, пока ее выгонят.