Ник Перумов - Война ангелов. Игнис [litres]

Запахло гнилыми яйцами.

– Вот-вот. – Мелвилл откровенно за ней наблюдал. – Что-то мне не очень хочется состязаться в плавании с этими созданиями. Во всяком случае, не в компании с ним, – маг кивнул на мальчишку Хлодвига, уныло пялившегося куда-то себе под ноги.

Клара нахмурилась.

Монстров на Испытаниях старались не использовать, уже лет пятнадцать тому как; правда, на иллюзорных чудовищ этот запрет не распространялся, равно как и на конструктов.

– Если это иллюзия, – Мелвилл проводил взглядом ещё один зеленоватый горб с дыхалом, – то очень и очень хорошая. Хлодвиг! Выяснить вещественность сможешь? Так, чисто для любопытства?

Адель презрительно фыркнула. Она вовсе не казалась ни сбитой с толку, ни обескураженной.

Откупорила все три скляницы – все три! – и держала их в левой руке, наготове; правой в это же время сотворяла пассы… очень, очень знакомые пассы!

Клара Хюммель подняла бровь. Да, все они были детьми, а у детей в Долине имелись свои собственные чары, от которых взрослые зачастую отнюдь не приходили в восторг. Редкий мальчишка или девчонка в Долине не пускал в ход это простое и очень короткоживущее заклятие – рекомый «бряк» – и уж совсем не было таких, кто его не знал. «Через три шага на плюх!» – и под ногами ничего не подозревающей жертвы земля делалась скользкой, как лёд. Всего на несколько мгновений – но считаные единицы после этого могли удержаться на ногах, оттого и «бряк». И требовало оно всего ничего – самого простого умения собрать силу, да и направить её – последовательностью из трёх простых жестов.

– Приготовьте весло, – железным тоном велела Адель. Клара закатила глаза – это тебе даром не пройдет, деточка, но весло и в самом деле приготовила.

Мелвилл умолк и разглядывал девицу со всё возрастающим интересом, а вымокший Хлодвиг – тот откровенно пялился, раскрыв рот.

Рифы, острые, как клинки, поднимались над водой с лёгким плеском и тут же скрывались; на а-та-та не пройдёшь; вот интересно, как тут исхитрились справиться соискатели Ричарда с Эвис?.. Адель не спеша завершала тройку пассов, и всё придерживала последний – чего-то ждала. И дождалась.

– Готовьтесь! – выкрикнула она, начиная опускать руку. – Раз… Два… Давай!..

И одновременно – завершила пасс и выплеснула за борт содержимое всех трёх скляниц.

Клара что было сил загребла веслом – лодка прыгнула вперёд, днище ударилось о камень, но не проломилось, а легко проскользнуло по нему. «Бряк» сработал, как и положено, на считаные мгновения обратив в лёд растекшийся по воде алхимический декокт, и прорезать эту защиту не смогли даже каменные клинки мессира Архимага.

Никакая другая субстанция в качестве основы для «бряка» тут бы не подошла и никакое другое заклятие тоже. Защита отвела бы всё хоть сколько-нибудь сильное, сложное, нацеленное; «бряк» не сработал бы на воде.

Заклятие «дублирования функции» с весла, естественно, спало, и никто, конечно же, не вспомнил вернуть его на место. Лодку закрутило, Клару обожгло ужасом, что сейчас они таки засядут в рифах, на пару с Мелвиллом – хорошая попытка, скажет он, но всё-таки надо было продумывать её заранее.

Но лишь на миг – она ещё раз взмахнула веслом, резкий гребок справа, слева, лопасть ударилась о всплывающий риф, но в следующее мгновение лодка уже выскочила на чистую воду. Да-а, а если б не алхимия – ничего бы не вышло, сразу же сели бы на камни…

Клара дрожащей рукой отёрла пот. И сразу услышала аплодисменты.

Хлопал Мелвилл.

– Молодец, девочка! – Он радовался совершенно искренне. Хлодвиг залился краской по самую макушку и тоже хлопал. – Клархен, твоя протеже далеко пойдёт, весьма далеко. Хлодвиг, учись, как надо!..

Адель скроила ещё более надменную физиономию, но было заметно, что ей приятно. Как бы совсем нос не задрала, забеспокоилась Клара. Ложная уверенность в себе после первого успеха – первая причина всех провалов у молодняка в Гильдии. Как решат, что всё знают и умеют – так и жди беды.

В общем, нельзя давать забыть, кто тут куратор, а кто соискатель.

– Возвращай дублирование весла, – велела она довольно сухо. – Да не забудь отзеркалить движение! Я за тебя это делать буду? По твоей милости чуть на рифы не сели, потому что, видите ли, кое у кого из головы всё на радостях вылетело!

Адель фыркнула, однако заклятие вернула – с некоторым напряжением. Видно, что устала, и да, силы теряет.

Клара поудобнее перехватила весло и обернулась к Мелвиллу – всё равно задержались, нет смысла гнать вперёд изо всех сил, выжимая доли секунды.

– Остальные-то как проскочили?

– Как, как, – скривился тот. – Эвис со своей девчонкой долго ждала, я уж думал – вообще не решатся, а потом использовали кинетику. Девчонка использовала, Элен, хорошо использовала. Разогнала лодку до предела, перешла на глиссаду; время очень хорошо выбрала и прицелилась недурно, проскочить можно было, только если до доли секунды всё вымерено. Их таки полоснуло, но только корму, и пробоину сразу же залатали. Мне показалось, Эвис помогла; хотя тут, конечно, лучше баллы потерять, но дальше пройти. – Он бросил сердитый взгляд на Хлодвига. – А кое-кто требовал, чтобы я не вмешивался ни под каким видом!

Хлодвиг, казалось, готов сложиться вчетверо и забиться под банку, лишь бы с глаз долой.

– А д’Ассини?

– А у Дика мальчишка сообразительный попался, весь в куратора, – сообщил Мелвилл. – Ледяной мостик навёл, вот так же, с алхимией, только прочнее и больше. Иммобилизовал рифы на время, лёд за камни зацепился, они лодку на руках через них и перетащили, представляешь?

– Сообразительный парень, да, – кивнула Клара. Адель поджала губы – дескать, подумаешь, тоже мне умник!..

Клара взмахнула веслом, и лодка устремилась к чёрной, высоко вознёсшейся скале.

«Ну, конечно, – мрачно подумала она, – д’Ассини». Ричард д’Ассини, звезда Гильдии. Лихой, удачливый, дерзкий, но при этом – трезвый и расчётливый, где надо. Добывающий самые жирные заказы и щедро делящийся ими с собратьями по Гильдии; первым вызывающийся и на самые трудные, и на самые скучные задания – если это надо Гильдии. И, хотя формально д’Ассини не был главой Гильдии боевых магов – как-то после ухода на покой старика Варрона дель Пьетро выбирать никого не стали, управлялись без формального руководства – неформально он таковым, конечно, являлся.

И тут д’Ассини оказался впереди!..

Каменные ядра наконец перестали свистеть над головой – все участники Испытаний либо достигли берега, либо сошли с дистанции. Значит, перед нами д’Ассини и Эвис, сосредоточенно думала Клара, правя двумя вёслами – реальным и магическим – так, пока лодка не ткнулась носом в полого уходящий в воду камень. Конечно, за вмешательство мага-куратора с его соискателя спишут какие-то баллы, Мелвилл правильно вспомнил; однако на это всё равно идут, ибо не шибко-то почётно вот просто так выбыть из состязаний. Каждый куратор старается, чтобы его подопечный бы справился, и справился отлично – имена их потом всегда будут связывать друг с другом. Клара когда-то проходила Испытание под приглядом самого Игнациуса Коппера, в ту пору всё ещё почётного члена Гильдии, хотя давно уже Архимага. Мессир, будучи долгие века лишь боевым магом honoris causa , в Испытаниях не участвовал, но ради Клары сделал исключение. Она была его практиканткой в Академии, его любимой ученицей, и отношения между ними сразу сложились самые тёплые, почти отеческие – к пущей зависти сокурсников. Хотя вот потом Игнациус из Гильдии боевых магов совсем ушёл – по его словам, чтобы не обижать остальные Гильдии, а на самом деле… кто знает?