Ник Перумов - Война ангелов. Игнис [litres]

– Готова! – крикнула чародейка, упираясь поудобнее спиной о скалу.

– Прекрасно! – Племянница слегка задыхалась, но гонору в голосе это ей отнюдь не убавило. – Держитесь, тётя, и приготовьтесь ловить!

«Что ловить?» – удивилась Клара, и тут на неё обрушился ветер.

Яростный порыв ударил, словно кувалда в лицо; волшебница задохнулась, прикрывая глаза ладонью от режущих холодных струй – а ветер пригнул дерево, срывая с него оставшуюся листву. Страж-тролль взревел, пригнулся, опираясь на гигантский боевой топор.

А через мгновение в ветвях блеснуло что-то золотое – это тащило сквозь крону птичку-артефакт; птичка кувыркалась, путалась в ветвях, била крылышками. Ещё миг – и порыв бросил её прямо на Клару, та едва успела перехватить добычу на лету.

И ветер тотчас же стих, как не бывало.

– Ну как, поймали, тётя? – крикнула снизу Адель, будто ни минуты не сомневалась, что всё получится.

– Поймала. – Клара осторожно укладывала артефакт в поясную сумку. Артефакт таращился сапфировыми глазками и разевал клюв. – Чудом. А если б не? Предупреждать надо, что делать собираешься, госпожа соискатель!

– Вы не понимаете, что ли, тётя, – хмыкнула племянница. «Н-да, привыкла дома нос задирать, гордячка, – разозлилась Клара, – доберись только до Гильдии, милая моя, я тебе пропишу ижицу!» – Кристаллы, тётя. Следящие кристаллы, забыли? Начни я объяснять, что да как, вмиг бы всё поменяли!.. Это ж ого-го конструкт какой, страж-тролль этот, видели, как топором отмахивался?! Запросто б и со скалы сбросить мог, уверена!

– Это Испытания, Ади. Испытания, а не гладиаторские игры. – Клара спрыгнула со скального уступа. – Не преувеличивай, госпожа соискатель.

– Ничего я не преувеличиваю! – Девица ни капельки не смутилась. – Я трезво смотрю на вещи! В отличие от вас, тётушка!

У её ног валялся опустевший фиал – «банка с ветром». Так вот откуда взялся этот порыв…

– Ну, раз ты такая умная, то вперёд и с песней, – хмыкнула Клара Хюммель. – Не забывай, два приза ты взяла, но и главный бросать негоже!

– Да уж! – неожиданно согласилась племянница. – Хрен я первое место этому выскочке отдам!

Кого именно она имела в виду – соискателя или куратора, – Адель не уточнила, а Клара не стала переспрашивать. Потому что в данном случае была полностью согласна.

В пещере, куда они спустились по пологому склону, было жарко и влажно. Из щелей то и дело вылетали струи тёплого, пахнущего стиркой пара, подсвеченные то синим, то зелёным, то алым с переливами – работа явно кого-то из иллюзионистов, небось Дотты Дотти, магистра их Гильдии. С семейством Дотти Клара состояла в дальнем родстве и знала, что Дотта питает слабость к приёмам простым, «но чтоб смотрелось!». Наверняка ещё встретятся друзы псевдобриллиантов, и сталактиты из самоцветных камней, и подземные монстры, и боги знают, что ещё.

Ход, круто спускавшийся вниз, вглубь скалы, внезапно расширился; впереди замерцал призрачный сине-зелёно-красный свет, послышались голоса. Даже относительно спокойные, не крики, не вопли.

«Стоп, это что ещё? Никак Эвис с Ассини? – удивилась Клара. – Задержались, однако, и почему вдвоём? Испытание нынче и впрямь странное, нет чтобы как раньше – натыкать за каждым поворотом по капкану или по конструкту, а-ля хищники Межреальности, всё знакомое, никакого подвоха!»

Ход открылся в просторную каверну, утыканную, точно спицами, и впрямь сталактитами из горного хрусталя, где мерцали разноцветные магические огоньки. Зрелище было невероятное – особенно если учесть, что пол каверны скрывало подземное озеро, отражавшее всё великолепие пещеры. На каменном берегу валялась чья-то малоаппетитно выглядевшая туша – Клара различила только угрожающе выгнутые длинные рога, – а у воды сидели четверо.

Двое скромно помалкивали, ещё двое – бурно спорили.

– А вот и мы! – завопила Адель, прежде чем Клара успела её остановить.

Нет, эта девица выведет из себя даже святого Серапиона – образец терпения и кротости, по словам подруги Аглаи.

Сидевшие оглянулись – да, так и есть, само собой – Эвис и д’Ассини со своими подопечными. У последнего на лбу темнела глубокая ссадина, волосы Эвис растрепались – что само по себе тянуло на катастрофу, – а соискатель Ричарда то и дело потирал плечо.

– Привет, Адели, – процедила единственная с виду не раненная соискательница Эвис, стройная блондинка, облачённая в кожаную куртку самого модного покроя и в кожаные же обтягивающие штаны.

– Клара! – Эвис и Ричард обрадовались, словно не Испытания проходили, а исполняли очередной заказ единой командой.

– Никак, берет потерялся, сударь мой д’Ассини? Да ещё и сам ты поцарапался никак. – Клара плюхнулась на камень рядом с ними. Видеть красавчика Ричарда, ухитрявшегося выглядеть великолепно даже с наспех затянутой раной на лбу, ей не очень-то хотелось.

– Пустяки, – благодушно отмахнулся тот. – Вот этой зверюшке он почему-то очень понравился. Принялась играть да порвала. – Ричард жизнерадостно кивнул на тушу. – Милейшее создание, леотавр. Пару раз с ними сталкивался, конечно, но…

«А с кем ты не сталкивался, хвастун несчастный?» – злилась про себя Клара. Злилась несправедливо – д’Ассини и впрямь перевидался, наверное, со всеми тварями Междумирья, – но не злиться не могла.

– Отборный экземпляр, – продолжал меж тем Ричард, так легко, словно на гильдейской вечеринке. – Где только сыскали такого? Чуть в лоскуты не порвал нас всех, не только мой берет. Надеюсь, высокая гильдейская комиссия ребятам баллы за это не снизит.

Его соискатель, при ближайшем рассмотрении оказавшийся крепким и мрачным парнем, что-то неразборчиво буркнул. Что-то вроде «лучше остаться без баллов, чем без головы».

– Нынче Испытания запредельные какие-то, совершенно! – Эвис сдула с бровей растрепавшуюся чёлку. – Мы-то, опытные маги, справимся, – а они? Тут совсем без вмешательства куратора ни одного препятствия не пройти!

– Ну почему, я прошла озеро и оба дополнительных приза взяла, – заявила Адель, ничуть не смущаясь. – Ничего тут нет трудного!

Кларе в очередной раз захотелось стукнуть не в меру талантливого ребёнка. Вот кто её тянет за язык, спрашивается?..

– Ну хорошо, – усмехнулась Эвис, указав на водную гладь. – Валяй, проходи – как бишь тебя, девочка?

Эвис, само собой, отлично знала, кто подопечная Клары. Семейство Фейнингеров, равно как и ещё одна ветвь родни, Лексис, уже раззвонили на всю Долину.

– Адель. Адель Фейнингер.

– Задавака, – тихонько, но явственно пробормотала меж тем блондинка в кожанке.

– Что, непреодолимое препятствие? – Клара вглядывалась в тёмную тихую воду. Монстра, никак, упрятали очередного? Или каскад уничтожающих заклятий? Что-то ещё, на что у мессира Архимага хватило фантазии? – То-то, я смотрю, вы, вместо того чтобы рваться к победе, мирно сидите на бережке…