Ник Перумов - Война ангелов. Игнис [litres]

Эх, поистине, золотое было время! Академия, друзья, подруги, интерес к боевой магии, интернатура в Гильдии, первые заказы, волнение, с каким шла на Испытания… Мессир Архимаг не очень-то приветствовал её решение, он уже тогда относился ко всему, связанному с войной, несколько неодобрительно, – но потом сам же вызвался стать её куратором. Эх, и быстро же время прошло! Все ещё были дружны и живы, и Аветус…

Тут Клара тряхнула головой. «Так, про это я не буду думать. Приказываю не думать и запрещаю думать. Лучше карабкаться по грубо вырубленной в склоне тропе и следить, как бы Адель не сверзилась в волны, засмотревшись на кружившего вокруг утёса наблюдателя или на зев пещеры наверху – пещеры, в которой, по условиям, находился искомый ключик».

Да, проиграть Эвис было бы обидно. Проиграть д’Ассини… не хотелось Кларе ему проигрывать, и всё тут.

Всё-то у него получалось, всё-то у него выходило. Если за дело брался Ричард д’Ассини – успех, считай, уже в кармане. На него с восхищением пялились десятки молодых и красивых адепток, однако сам герой предпочитал романтическое и загадочное одиночество.

Зато серенады пел охотно. Правда, сам называл это «чистым искусством ради искусства», и в самом деле – сегодня под одним окном, завтра под другим, послезавтра под третьим. «Я просто люблю петь».

Петь он любил и, надо признать, умел. Клара тоже могла спеть, но вот, что называется, дуэт у них с д’Ассини никогда не складывался.

Адель выпрыгнула на скалу первая, Клара – за ней. Тут жди подвоха: или бездна разверзнется, или скала жадной пастью обратится, или узкие трещины исторгнут каких-нибудь зловредных тварей, однако камень оставался камнем, надёжным и твёрдым. Адель, правда, бдила: Клара то и дело ощущала короткие вспышки поисковых чар.

– Второй из призов… нужен второй… – бормотала племянница всё время, пока они не оказались у развилки, что вела к пещере. Видно было, как внутри по камню пляшут какие-то оранжевые отсветы.

Очень подозрительные отсветы, надо сказать.

– Зачем, мы и так отстаём!

Приз взять, конечно, можно, но, если кем-то взят главный ключ, Испытания прекращаются, а набранных баллов может и не хватить.

– Думаю, что нет. – Адель говорила как рубила. Саблей, сплеча. – Думаю, они сразу пошли за ключиком, а с призом возиться не стали.

Резон в её словах был – Клара именно так бы и поступила. Какой смысл тратить время на «приз», дающий только дополнительные баллы, если рядом – главный выигрыш, самый жирный «по очкам»? Адель же, идущая последней, как раз могла набрать недостающее за счёт дополнительной добычи.

– Тогда полезли дальше, – вздохнула Клара.

Если первым «призом» была рыбка – кою племянница бережно уложила в свой непромокаемый заплечный мешок, – то вторым, соответственно, назначили птичку. Золотая птичка – и уж, конечно, не в клетке. И где только мессир Архимаг набрал таких артефактов? Они же сами по себе – произведение искусства!

– Если рыбка отталкивает магию – логично, что и птичка тоже, – рассуждала Адель, карабкаясь по скале следом за Кларой. – Значит, нам нужен силок или что-то подобное… Тётя Клара, вы когда-нибудь ловили птиц?

Солнце уже клонилось к вечеру, дул приятный ветерок – маги-погодники расстарались; трибуны на берегах, с высоты видные как на ладони, кишели народом, вокруг скалы на своём летучем ящере скользил маг-наблюдатель. И зачем он нужен, подумалось Кларе, если всё равно на каждом соискателе и каждом кураторе – следящие кристаллы?

Она подтянулась, закинула ногу на каменный козырёк, помогла забраться Адели – это правилами не возбранялось. Вот и вершина, точнее, ровная площадка, над которой острой тенью нависал пик утёса. На площадке, возле скальной стенки, росло невысокое, но раскидистое дерево почти без листьев, на одной из ветвей которого сидела золотая птичка размером с воробья. Увидев людей, птичка немедленно залилась звонкой трелью.

А под деревом развалился самый натуральный тролль – даже, пожалуй, страж-тролль. Такой, каких Клара помнила по своим детским книжкам и каких никогда не встречала в жизни: громадный, с каменной серой кожей, тупыми глазками и выдающимися челюстями, одетый лишь в грязную набедренную повязку. И ещё от него воняло. Так, что Клару едва не снесло со скалы зловонной волной.

Тролль устроился в тенёчке, почёсывал круглый живот и поглядывал на двух волшебниц вполне плотоядно. Рядом с ним валялся каменный топор гигантских размеров.

М-да, одним мечом тут явно не обойтись, а если учесть, что все каменные существа крайне устойчивы к магии… Клара поёжилась, прикинув, сколько сил придётся потратить на стража одной маленькой птички.

Если бы они не отставали так безнадёжно, можно было бы махнуть на «приз» рукой, – но не сейчас.

– Прекрасно, – бодро заявила Адель. – Приз на месте, осталось его только взять.

– Твои предложения, госпожа соискатель? – От вони Клара не могла сообразить ничего, кроме официального вопроса.

Адель снисходительно пожала плечиками.

– Тут всё просто, тётя. Или даже очень просто. Главное – забраться на скалу за деревом, справитесь?

Клара поглядела на племянницу в некотором оторопении – справится ли она? В смысле, не упадёт ли и не расшибёт ли коленки? Девочка, ты вообще в своём уме? Впрочем, Адель была совершенно серьёзна и смотрела выжидающе.

– Справлюсь, – кивнула госпожа Хюммель, стараясь выдержать такой же серьёзный вид.

– Давайте. Я его пока отвлеку. – Адель вполне профессионально сформировала в ладони огнешар и тут же запустила им в птичку.

Тролль сделал неуловимое движение – каменный боевой топор взлетел как пушинка, – и отбитый клубок пламени взорвался снопами оранжево-голубых искр. Адель сделала шаг вперёд, запустила новый огнешар – тролль вскочил с неожиданной для такой туши лёгкостью, вновь махнул топором; искры осыпали его с головы до ног, не причинив никакого вреда.

«Он, конечно, не живой, – думала Клара, запуская пальцы в очередную щель и подтягиваясь. Тролль, кажется, и впрямь её игнорировал, сосредоточившись на непосредственной угрозе в виде огнешаров. – Конструкт, само собой, голем, не иначе. Вот это уж точно работа мессира, такое только у него и может получиться! Даже если мастера-артефактники возьмутся всей Гильдией, и то не сделают. Вот это быстрота, вот это подвижность, вот это меткость! Нет, мессир Архимаг поистине гений!..»

Подобраться к дереву, что называется, с тыла оказалось непросто, но и не невозможно – закрывать этот путь устроители не стали, видимо, посчитав, что в нём не много смысла. До приза отсюда всё равно не достать, а если попробовать зацепить заклятием – тролль у нас начеку.

Клара разодрала о камни правую перчатку, но и только. Вскоре она уже примостилась на узком карнизе напротив полупрозрачной кроны; птичку отсюда было не видать, но серебристо-металлическое чириканье долетало явственно – как и снопы разноцветных искр, взмётывавшиеся снизу; Адель не жалела сил, засыпая страж-тролля огнешарами, правда, без видимого успеха. Пламенные клубки, как и прочие заклятия, тролль легко отбивал, а все попытки приблизиться пресекал грозными взмахами каменного оружия. Вонь, исходящая от него, кажется, ещё усилилась – по крайней мере, когда ветерок дул в лицо, у Клары начинали слезиться глаза.