Ник Перумов - Война ангелов. Игнис [litres]

– Адель!.. Назад, живо! – гаркнула Клара, с тревогой глядя, как хватательные псевдоподии мультисерпента – неживой магической твари, известной с древнейших времён, – потихоньку подбираются к красным сапожкам племянницы. – Отойди, говорят тебе, мы сами справимся!..

– Я поняла!.. – Адель завопила так, что на неё оглянулись все. – Мультисерпент – его по старинке делали, по матрич… И-и-и!!!

Самое настойчивое из псевдоподий всё-таки улучило момент, подобралось, с неожиданной силой дёрнув Адель за щиколотку. Та рухнула на спину, меч отлетел в сторону, разом наползли ещё несколько «серпентов» и стремительно потащили истошно вопящую девицу прямо в воду.

«Вот бестолочь!» – успела подумать Клара, замахиваясь шпагой.

Однако тварь наползала с разных сторон, норовила сбить с ног, и, хоть все дружно бросились спасать Адель – её неуклонно утягивало в тёмную воду. Эвис вдруг бросила меч и принялась чертить на влажных камнях куском мела, бормоча какие-то длинные наговоры и заклятия.

«Что она делает?» – изумилась Клара и тут же поняла что.

Адель догадалась, она же успела сказать, что мультисерпент создан старинным матричным методом, когда один и тот же магический элемент используется как кирпичик в здании большого заклятия; техника эта надёжна, почти не даёт паразитных колебаний, но трудоёмка, длительна и громоздка; в бою её не применишь, только если заранее загнать в какой-то амулет или талисман одноразового действия. Зато на этот кирпичик можно настроить негатор, чтобы его пропускал – более сложные заклятия уже не пройдут, слишком высок порог силы.

Эвис сообразила это раньше всех и теперь пыталась выстроить какое-то контрзаклятие, должно быть, нейтрализующее монстра. Единственное, чего сейчас не хватало им всем, – время.

– Держите её! – Клара прыгнула в воду, рубя направо и налево; Элен, сообразив, ухватила Адель за руки, плюхнулась на пятую точку, упершись сапогами в скальные выступы. Гринульф с д’Ассини последовали примеру Клары; Адель же верещала, извивалась, пытаясь вывернуться из крепких объятий мультисерпента, однако щупальца держали крепко. Она уже по бёдра ушла под воду.

– И-и-и!.. Отпусти, тварь, отпусти, отпусти, отпусти!..

Тварь, разумеется, только сочилась вонючим паром из ран, но не отпускала. Рывок – Элен не удержалась, покатилась кубарем и Ади мигом оказалась в озере по самую шею.

– И-и-и!!!

– Демоны и бездны! – Клара орудовала шпагой как заведённая. – Тяните её, тяните все разом!.. Она же утонет!..

– Нет, – выкрикнул Ричард. – Гринульф! Помоги Элен, тяни – я в воду – Клара, рубим, если нет – мы прекращаем Испытания! Все, разом, прекращаем!

Это было право каждого куратора – прервать Испытание досрочно, правда, значило это сход с дистанции, провал и неудачу. «А в нашем случае, – подумала Клара, – вообще никто его не пройдёт. Ну и год нынче…»

– Погоди! – взвизгнула Эвис; она выкрикнула витиеватую вербальную формулу, больше смахивающую на ругательство.

Мгновение ничего не происходило, а потом начерченная второпях магограмма ослепительно вспыхнула, каверну сотряс удар грома, озеро всплеснуло так, что магов окатило холодными брызгами с головы до ног, а бедная Адель и вовсе нырнула с головой.

Но ненадолго. Потому что по полу каверны от магограммы до противоположного края, прямо через озеро, с оглушительным треском пробежала извилистая трещина, с каждой секундой становившаяся всё шире; она ветвилась, кое-где обваливалась, открывая чернеющую под полом бездну. Вода с шумом устремилась в трещину, а мультисерпент, являя редкую для неживого конструкта сообразительность, отпустил Адель и с похвальным проворством ринулся в ещё сокрытые глубины.

Огни в колоннах на миг засияли как маленькие разноцветные солнца – и погасли. Негатор перестал действовать, и Ричард сразу же зажёг над головами магический светоч.

Адель, отплёвываясь, сидела на каменных ступенях – мокрая, испуганная, очень злая, но целая и невредимая. Вода из озера с бульканьем и плеском уходила в трещины, и на месте озера действительно открывался запутанный каменный лабиринт: ходы, как в раковине моллюска, – достаточно просторные, чтобы в них мог пробраться человек; разветвления, отверстия, уходящие неведомо куда. И где-то там, внизу, в этих самых глубинах, трепетал голубоватый свет.

Мультисерпент скрылся, будто и не было.

«Ай да Эвис! – Клара ощутила лёгкий укол зависти. – Как это она поняла? Структуру заклятия – откуда взяла? Да ещё так с ходу!.. Я вот такого и не припомню сразу, надо в справочниках рыться, в трудах по истории магии…»

Впрочем, зависть быстро прошла, ибо Эвис сама пялилась на магограмму в полном недоумении.

– Браво, сестра! – Ричард легко обнял чародейку. – Выручила всех, молодчина!.. Откуда ты это вообще знаешь? Заклятие-то – ого-го какое, сам мессир Архимаг бы не погнушался!..

Эвис сдула со лба непослушную чёлку.

– Да не знаю я ничего! – выпалила она. – Просто магограмму криво нарисовала… мел-то сырой был! Заклятие вообще когда-то в детстве выучила, няня заставляла нас учить стихи, а мне вместо стихов вот это интересней было… сейчас как помнила, так и брякнула! Я совсем не это хотела сделать, а оно само! Случайно!

Клара потрясла головой. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда, магия – наука, а не набор случайностей, однако сейчас размышлять над этим ей не дали.

Ричард д’Ассини жестом остановил излияния Эвис, и в руке его вновь засветился Искажающий камень.

– Мы не договорили, – твёрдо сказал он.

– Нашёл время! – сорвалась Клара.

– Сейчас как раз то самое время. – д’Ассини так легко не отступал. – Заклятие Эвис разрыв не сократило, и вообще почти ничего не изменилось. – Рядом с Искажающим камнем на ладонь выкатился сине-бело-голубой кристалл, подсчитывавший баллы соискателей.

– Может, хотя б одежду высушить дашь? – скривилась Клара.

– Сушите, только быстро, – милостиво кивнул Ричард. Искажающий камень угас.

Эвис, хмурясь, всё разглядывала свою магограмму, красотка Элен приводила в порядок растрепавшуюся причёску Гринульф угрюмо разглядывал свой топор; Клара же присела на камни рядом с племянницей. В конце концов, д’Ассини подождёт.

– Как ты?

Адель одарила её мрачным взглядом.

– Сможешь продолжать, или отправимся на берег?

– Я не для того тут мокла, чтобы проиграть, – буркнула девушка. – А Эвис не сама, ей помогли, я почувствовала! Жалко, я сама не успела, я ж про матричное заклятие всё поняла, а этот проклятый серпент… – и она самым натуральным образом зашмыгала носом.

Несносная Адель Фейнингер плакала от унижения – мало того что окунули при всех в холодную воду, так ещё и обошли в магическом искусстве!