Ник Перумов - Война ангелов. Игнис [litres]

– Ну, ну, девочка, – пробормотала Клара и неловко похлопала племянницу по плечу. Плечо немедленно отдёрнулось. Вот как её утешать, если она от любого прикосновения как ёж топорщится? – Всё хорошо, давай, я помогу тебе высушиться…

– Сама справлюсь. – Адель отвернулась. Жест, возглас, и от её мешковатой куртки повалил неприятно пахнущий пар.

Ну, конечно. Сама справится, как же. А отойдёшь – будет потом всю жизнь обижаться, дескать, бросили в трудную минуту…

– Готовы? – резко бросил Ричард. – Тогда прошу всех сюда. Адель, к тебе это тоже относится.

«Да что ж это он раскомандовался!» – возмутилась про себя Клара.

Но именно про себя.

– Принимаете моё предложение? Насчёт, грубо говоря, «боевой ничьей»? Как ни смешно, но сегодня именно тот случай, когда победить должна дружба. Дружба, а не вражда.

– Победить должен сильнейший! – вдруг выпалила Адель. – И победитель получает всё!

– Думаешь, тебе место в Гильдии достанется?! – возмутилась Элен, забывая даже о собственных локонах. – Как же, подруга, размечталась! Ты ещё не выиграла!

– Но выиграю!

– Тихо, тихо, die Fräulein! Вы все выиграете, если будете меня слушать!..

– Да с чего ты взял?! – покачала головой Эвис. – Дик, ты не только сам поперёк слова мессира идёшь, так ещё и ребят за собой тянешь. Угомонись, успокойся. Докончим это, как положено. Лучший соискатель станет членом Гильдии. Пришедшему вторым – испытательный срок. Ну а третий попытает счастья через год.

– Легко ж ты чужими годами разбрасываешься, Эвис, – сощурился д’Ассини. – А заодно припомни, пожалуйста, сколько тех, кто остался в Гильдии после этого самого «испытательного срока»? Мм? Запамятовала? Ну так я напомню – трое. Трое из двадцати одного.

– Мессиру Архимагу виднее, – упрямо отвернулась Эвис.

«Мессиру Архимагу виднее», – молча согласилась с ней и Клара.

– Конечно, ему виднее, – процедил сквозь зубы Ричард. – Наша Гильдия – старейшая и славнейшая, как так получилось, что в Долине теперь правят лекари, куаферы, парфюмеры, агрономы, погодники?

– Ты опять?! – вмешалась Клара. – Мы не с тобой, д’Ассини, ты ещё не понял?! Говоришь, мы идём голова к голове? Значит, у нас с Аделью есть шансы!

– И у нас тоже! – поддержала Эвис.

Ричард какое-то время молчал. Потом пожал плечами и сунул оба кристалла в карман.

– Ну что ж, была бы честь предложена. Но, полагаю, надлежит в любом случае уступить первенство прекрасной даме. – Он дурашливо поклонился, сделав жест, будто галантно снял отсутствующий берет. – Иди первая, Эвис, мы за тобой. Кларисса, душа моя…

– Какая я тебе душа, – окончательно разозлилась Клара, нежности и уменьшительные имена неизменно выводили её из себя. – Эвис пусть и впрямь первой идёт – она всё-таки нас всех выручила – я не против. Это честно. Но мы – сразу за ними. Вместе.

– Замётано! – Дик ослепительно улыбнулся, словно и не заметил Клариного раздражения. – Гринульф!.. Не спи, приятель!

Тот что-то буркнул, мол, и так не сплю.

Эвис встряхнулась, точно дикая кошка, кликнула свою соискательницу, и вдвоём они направились к самому большому проёму – туда, собственно, и уходили каменные пологие ступени.

«Эти сработаются, сразу видно, – думала Клара, провожая соперниц взглядом. – Они уже не старшая и младшая, они уже напарницы. Почти подруги. А мы… у меня… да разве с Адили хоть кто-то сумеет сладить?..»

Эвис первая нырнула в низкий округлый проход – против правил, конечно, первым должен идти соискатель, но сейчас, с этими дикими препятствиями – вполне оправданно, даже если сколько-то баллов и снимут. За ней совершенно бестрепетно шагнула блондинка Элен – ей пришлось здорово пригибаться.

Ричард д’Ассини спокойно уселся рядом с Кларой, положил на колени Лунный меч – руны светились холодным голубым светом, аккумулируя силу. Маг любовно провёл кончиками пальцев по лезвию. Лунный меч славился ещё и тем, что его не надо было чистить – грязь к клинку не липла, а кровь бесследно впитывалась.

– Позвольте выразить восхищение вашим мужественным поведением, фройляйн Фейнингер. – Чародей был абсолютно, просто пугающе серьёзен, и заподозрить насмешку в его словах смог бы только чересчур самолюбивый человек.

Адель и заподозрила – вспыхнула, как маков цвет, и грозно сверкнула очками.

– Спасибо, господин д’Ассини, благодарю и вас за моё своевременное спасение!

Встала и прямая как палка зашагала к лабиринту.

– Адель! – встревожилась Клара. – Без меня не уходи, ты знаешь правила!

– Не беспокойтесь, тётя Клара, без вас никуда!..

Д’Ассини рассмеялся:

– Какая она у тебя замечательная язва, Кларисса, ядовитее тарантула!

– Ты первый начал. – Клара пожала плечами. Ей мучительно хотелось набить трубку и закурить, но когда? Адили права, надо идти, а не просиживать штаны, тем более рядом с человеком, которого видеть не желаешь.

– Не спорю, – усмехнулся чародей. – Ну невозможно же не подёргать за косичку девочку, когда знаешь, что она в ответ запищит!

– Подёргал? Доволен теперь?

– Доволен, – невозмутимо ответствовал д’Ассини. – А ещё хотел с тобой поговорить. Наедине.

Искажающего камня он, однако, не доставал.

– А я не хочу, – отрезала Клара. – У нас гильдейские Испытания, а не свиданка в саду Академии. И позволь…

– Кларисса, душа моя! Ну, когда ты уже повзрослеешь! Эвис мы ещё нагоним, лабиринт впереди – хитрый, с сюрпризами, она там точно застрянет.

При этих словах Кларе следовало бы насторожиться, но она слишком погрузилась в свои тревоги.

– Не так-то у нас много возможностей остаться наедине, – продолжал Ричард. – Поговорить. Вспомнить былое…

– Ты рехнулся?! – яростно прошипела Клара, взглядом указывая на следящий кристалл. Не хватало только устроить тут романтическую сцену на потеху всей Долине! И вообще – даже будь они и в самом деле одни – не хочет она ничего и никого вспоминать! Ни одного из своих мужчин. Особенно… особенно Аветуса.

А Ричард никогда никаким «её мужчиной» и не был, только приятелем по Академии, и до сих пор бы оставался добрым другом, когда б с какого-то перепугу не решил добиваться её расположения. Хотя как это «с какого»? С того самого события, о котором Клара наотрез отказывалась думать – ведь именно д’Ассини со своими страж-орками нашёл могилу Аветуса и понял, что соперника больше нет…

Чародейка решительно поднялась и небрежным взмахом руки засветила над собой собственный светоч.

– Адель! Пора двигаться, – процедила она сквозь зубы. – Сударь мой Ричард, ты, конечно, можешь и дальше тут сидеть со своим соискателем, а нам пора.

– Давно пора, – буркнула неблагодарная племянница.

И тут из глубин всё ещё мокрого каменного лабиринта раздался истошный визг и каменный грохот. И стихли внезапно, будто звук отрезали.