Ник Перумов - Война ангелов. Игнис [litres]

Тут уже вскочил и д’Ассини; все дружно ринулись вниз по неровным широким ступеням.

– Стойте! Надо ж вначале проверить всё! – завопила Адель, но её никто не слушал. Клара мчалась впереди, потом – Ричард и Гринульф, а за ними нехотя потрусила и племянница.

Подводный лабиринт напоминал проеденный червём-камнеточцем ход: округлый, неровный, прихотливо изгибающийся. Под ногами хлюпала вода, в узких ответвлениях, в глубине, дрожали какие-то странные голубоватые блики, камень порой рассекали трещины, из которых тянуло озёрной гнилью. «Словно мы попали на изнаночную сторону Долины, – вдруг подумалось Кларе. – Или в её подвал. Тут и трубы с водой, с тёплым воздухом, а ещё колодцы да отстойники, куда одни гоблины-починщики и заглядывают. Или вообще никто».

Она никогда не задумывалась, есть ли у Долины такая обратная сторона – как у любого дома, даже по самую крышу напичканного магией. Всегда само собой разумелось, что Основатели Долины, первомаги, Наставники, создали её чарами и неустанным трудом; что всё её великолепие поддерживается сложнейшей и тончайше сбалансированной системой заклятий, что дом для лучших магов Упорядоченного может быть только таким – светлым, чистым и уютным. Но никто никогда не интересовался, какой у него подвал.

Кроме, наверное, Архимага – потому что Игнациус знал о Долине всё.

Однако додумать эту мысль Клара пообещала себе позже. Ход с бугристыми, скользкими стенками внезапно оборвался – так внезапно, что Клара едва не полетела в провал. Хорошо, что бежала первой, оторвавшись от остальных – успела крикнуть, остановить. Провал при ближайшем рассмотрении оказался банальным каменным мешком – спасибо хоть, что без кольев на дне. Поверх ловушки мерцала голубоватая плёнка огромного магического пузыря, растянувшегося от стенки до стенки, а в пузыре, мертвенно-бледные от его свечения, сидели Эвис и Элен. Эвис, судя по лицу и непрестанно шевелящимся губам, ругалась, как старый грузчик, однако наружу не долетало ни звука. Элен время от времени метала вверх огнешары, которые пузырь поглощал с тихим довольным гудением, словно сытый гигашмель.

– А вот говорила я вам – не бегите сломя голову, – самодовольно заметила Адель.

– Хаос и все твари его, – выдохнула Клара. – Так, давайте вытаскивать…

Она сейчас совершенно забыла об Испытаниях. Эвис и Элен были просто угодившими в беду товарищами, коих надлежало спасать до последней крайности, в том числе и ценой собственной жизни.

– Вытаскивать? – недоумённо уставилась на неё Адель. – Тётя, зачем? Ничего с ними не случится!.. Как с господином Мелвиллом не случилось!

– Напрасно, госпожа соискательница, – холодно сказал д’Ассини. – Ваша досточтимая куратор совершенно права. Я рад, Клара. Честное слово. Вот только… – Он склонился над колодцем. – Вот только так просто их не вытащишь. Вроде как банальная Ordinarius Spumam Magicae, просто один пузырь раздут, а остальные – вот, в приложении. – Он указал на едва приметный клочок сияющей пены, колыхавшийся возле каменный стенки. – Но, дьявольщина, как же вскрывать этот пузырь, да так, чтобы другие не рванули?.. Неизбитое решение ловушки, признаюсь; догадываюсь даже, кто тут руку приложил!..

– Сударь д’Ассини. – Клара изо всех сил сдерживала раздражение. – Оставь уже Архимага в покое, не то решу, что ты завидуешь!

– Я ревную, Кларисса, цветок души моей, разве непонятно? – ухмыльнулся Ричард, и Клара едва не заскрежетала зубами. Он, конечно, играет, играет на публику, отсюда все эти «цветы» и прочая флора. Сбивает с толку – если что и заподозрят, то решат, что избалованный женским вниманием красавчик д’Ассини обеспечивал себе некую приватность. – Ключ от капкана у того, кто его ставил. Можно, конечно, начать осаду по всем правилам, к завтрашнему утру скорее всего б управились…

– К завтрашнему? – взвизгнула Адель. – Испытания только до заката! Нас всех отстранят! Мы все будем считаться проигравшими!

– Верно, – кивнул чародей. – Поэтому предлагаю и впрямь не терять времени, а двигаться дальше. Как только мессиру будет доставлен главный приз – ловушка откроется сама, так что девочкам в любом случае недолго там сидеть. И – они уже проиграли. – Д’Ассини многозначительно закатил глаза, явно намекая на недавний разговор. – А вот мы с вами ещё можем пройти Испытание – если не застрянем здесь.

Пауза.

– Но это, конечно, личное дело каждого. – Маг выжидательно скрестил руки на груди.

– Тётя, он прав! – Адель сжала кулачки.

– На сей раз, фройляйн, я с вами соглашусь, – кивнул чародей.

Отшагнул, разбежался и – Клара уловила отзвук левитирующих чар – за два шага по стене одолел сияющий провал. Да, эти чары – одни из самых трудоёмких, оттого и маги не летают как птицы; но всё-таки, особенно здесь, в Долине, пронизанной магией, не так уж сложно посредством частичного их применения несколько облегчить свой вес.

– Давай, Гринульф! Я поддержу!

Парень виновато зыркнул на Клару, однако без колебаний разбежался, повторив манёвр своего куратора. Чары д’Ассини ему, естественно, подправил, сам бы он, конечно, не справился. Баллы спишутся, тут к гадалке не ходи – но зато шанс одолеть-таки Испытание!

Адель глядела на троюродную тётку, словно гном на дракона, обнаруженного в тщательно лелеемой подгорной сокровищнице. Конечно, Ричард не прав, решения на Испытаниях – за исключением совсем уж экстремальных случаев – должен принимать соискатель. Но даже если комиссия придерётся, маг легко оспорит претензии, потому что никакого конфликта между ним и Гринульфом не было. А вот что делать с Аделью…

Положение спасла Эвис. Она прекрасно поняла всё происходящее, не исключено даже, что и всё слышала – если у этой Spumam Magicae односторонняя проницаемость, – и запустила в магическую плёнку огнешар такой мощности, что пузырь полыхнул, будто солнце, отозвавшись уже не сытым, но возмущённым гулом.

– Что, что такое? – всполошилась Клара, но Эвис изо всех сил замахала руками: идите, мол, не возитесь, догоняйте соперников!

– Я тоже считаю, что надо идти, – мрачно повторила Адель. – Это правильно. Он прав, как только закончатся Испытания, ловушка откроется. А мы тут торчим.

Клара вздохнула. Да, всё верно, она и сама это видит, но…

– Адили. Боевые маги в беде товарищей не бросают. Даже на Испытаниях, когда опасность невелика. Бросишь один раз так – потом бросишь и в настоящей беде. Потому что обязательно найдётся уважительная причина. А коль не уверен, что соратник спину тебе прикроет, не думая, не рассуждая, что ему выгодно, – тогда и в поход ходить нечего.

– Да? – Несносная девица изогнула бровь. – А как же те, в лодках? Мелвилл и Хлодвиг и другие? Вы их, тётя, что-то спасать не рвались!..