Марина Крамская - Козырь. Создатель миров [litres]

И бросать его было так подло, так гадко, что Юкон предпочел бы наконец лишиться сознания.

От арки их отделял какой-то десяток шагов. Шанна смотрела на битву завороженно и совершенно спокойно. Будто ничто не могло изменить ее планов.

«Снизу, – вдруг подумал Юкон. – Ударь его снизу. Нужно снести ему голову».

И почувствовал, как его чудовище вняло приказу.

За жутким исступленным воем послышался грохот, с которым черный череп покатился прочь, взрывая безжизненные белые пески рогами. Чудовище отпрянуло от рассыпавшихся костей скелета, вполоборота повернулось к Юкону и взглянуло на него полным неизлечимой усталости взглядом.

Юкон взмахнул рукой, и нити лопнули под его пальцами.

«Спасибо тебе», – подумал он, не уверенный, что будет услышан, но зеленый глаз уставился на него с благодарностью прежде, чем исчезнуть за морщинистым веком.

– Потрясающе! – Шанна захлопала в ладоши, и в повисшей тишине эти аплодисменты прозвучали набатом. – Как жаль, что всему приходит конец.

Теперь наконечники стрел смотрели Фосу в грудь и готовы были в любое мгновение сорваться с тетивы.

– И вот вопрос, – улыбнувшись, Шанна жестом велела лучникам помедлить. – Доводилось ли тебе прежде побывать в садах Соро дважды за один день?

Фос красноречиво промолчал.

– А знаешь, на этот раз я готова пойти на сделку. Мальчик отправится со мной по доброй воле, а ты вернешься в Луксмир, – Шанна кивнула на перламутровую арку. – Как тебе?

– Уйди с дороги.

– И все? – Шанна разочарованно вздохнула. – Что ж, будь по-твоему. Убить его.

Юкон и моргнуть не успел, как положение вещей и лиц переменилось: стрелы сорвались с насиженных мест, но прежде Фос с непостижимой скоростью рухнул на колени и прокатился по земле, подняв белую пыль в воздух. Лучники не дрогнули, но теперь им пришлось стрелять наугад. Еще мгновение – и наконечники утонули в песке, а лучники, нелепо взмахнув руками, повалились на землю.

Фос возник перед Шанной. Острие его меча сверкало рубиновыми каплями, но едва поднятое облако пыли улеглось, Юкон увидел стонущих лучников. Они скорчились от боли в рассеченных ногах, однако хоронить их было еще рано.

– С твоего позволения, – Фос демонстративно показал Шанне оба лука, которых лишились рыцари, и отбросил их далеко в сторону. – Уравняю наши силы.

– Ты пощадил их? – удивилась правительница Тенебриса.

– Лишь для того, чтобы ты не воспользовалась их смертью.

Шанна не стала медлить – клинок ее меча был короче и тоньше, чем у Фоса, но в его остроте сомневаться не приходилось. Мертвый пес оскалился, заградив собой белую арку.

– Не глупи, – продолжил Фос, не опуская меча. – Ты не справишься с нами, даже с помощью своей разлагающейся зверушки. Сдайся и не вынуждай идти на крайние меры.

– Что, убьешь меня? – Шанна улыбнулась, но холодом в ее глазах можно было бы заморозить целый океан. – Нет, тебе духу не хватит, – она шагнула к Фосу. – Ты хочешь, чтобы это сделал кто угодно другой, но не ты.

– Ошибаешься, – Фос не дрогнул, не отступил. – Я очень надеюсь, что если тебе и суждено погибнуть, то только от моей руки.

– Ты все равно не спрячешь его от меня, – высокомерно бросила Шанна. – Он принадлежит мне и моему народу.

– Ну что ж, – вздохнул Фос в ответ. – Тогда попробуй его у меня отобрать.

И первым нанес удар.

Шанна едва успела заблокировать клинок Фоса, который тот пытался обрушить прямо на ее голову. Мертвый пес заворчал, взвыл, но с места не сошел. Приказ крепко держал его.

Юкон застыл на месте, не в силах отвести взгляда от бешеного танца, в котором кружили правительница Тенебриса и престолонаследник Луксмира. Всякий раз, когда Фос оказывался быстрее и сильнее (а так случалось почти на каждом ударе, и это притом что повязка на его ноге затвердела от крови), он едва заметно задерживался, позволяя Шанне опомниться, и улыбался. Напряжение в нем спало, он двигался почти свободно.

И ему точно нравилась эта игра.

– На что ты надеешься? – спросил он, когда Шанна попыталась нанести подлый удар по коленям, но не преуспела ни на йоту. – Ведь это я учил тебя фехтовать.

– Думаешь, ты – единственный? – она сузила глаза, полные клокочущих темных океанских вод, и едко усмехнулась: – У меня были другие учителя. Много учителей. Одного ты, кстати, только что прикончил.

– Что ж, значит, мне придется убить их всех до последнего.

– Зачем?

– Твоя техника не безупречна. Тем, кто учил тебя, должно быть стыдно, ведь я подготовил для них прекрасную почву.

– Они утверждали обратное: ты прощал мне ошибки, из-за которых всему пришлось учиться заново.

Мечи встретились крест-на-крест, и на секунду танец прервался – противники смотрели друг другу в глаза, а Юкон думал, что видит что угодно, но не схватку, цель которой – убить. Он даже подумал, что все так и кончится, то есть – ничем.

Но ветер, вернувшийся из странствия меж сопками, принес с собой эхо далекого крика.

Шанна вздрогнула. Глаза ее расширились, она изумленно взглянула на Фоса:

– Что?.. Нет, – растерянность в ее голосе звучала непривычно. – Ты не мог.

Фос отступил и опустил меч. Несколько секунд он молча созерцал безжизненный пейзаж, а затем кивнул:

– Прости. Но мертвым дорога в могилу. И мирам – в том числе.

Шанна передернула плечами, но все ее высокомерие улетучилось, и Юкон отвел взгляд – чтобы не видеть обнажившуюся душу той, что казалась раньше совершенно бездушной.

– Как ты узнал? – кажется, впервые на памяти Юкона она говорила с престолонаследником почти на равных.

– Этот мир достаточно мал, – и Фосу ее кротость определенно польстила. – Здесь не так много мест, где ты могла бы спрятать адепта. А мой друг, как ты могла заметить, умеет сражаться. Впрочем, не думаю, что ты будешь особенно скорбеть по этому миру…

Шанна продолжала сверлить его взглядом:

– Думаешь, обхитрил меня?

– Да. Но это не новость.

Время будто остановилось, сделалось твердым. Юкон услышал голоса – десятки, если не сотни голосов, они шептали невпопад на незнакомых языках. Сквозь них донесся тихий треск, с которым огонь съедает поленья в печи. Незаметно стемнело, хотя еще минуту назад солнце сверкало сквозь рябые облака. Теперь же оно погасло, как задутая свеча.

– Полагаю, нашу дуэль можно считать оконченной, – Фос взглянул на Шанну. – Здесь сейчас откроется дорога в ад. Мне бы хотелось уйти, прежде чем это случится.

– Я не держу, – Шанна не дрогнула. – Только Юкон пойдет со мной.

– Я могу убить тебя, – напомнил Фос со смесью удивления и даже восторга.

– Правда? – рассмеялась Шанна. – Больше похоже, что ты не особенно этого хочешь.

– Но я могу.

– Ну разумеется можешь, – утешила Шанна, как обычно утешают детей, познавших первое в жизни крупное поражение, – ласково и терпеливо. – Однако я все еще здесь, а этого мира скоро не станет.