Николай Дронт - Придворный. Часть вторая [СИ]

— Вы право…

— Не прерывайте! Мы хотим послушать столь замечательный рассказ.

— Очень хотим! Эта версия интересней и правдоподобней вашей.

— Продолжайте, мы вас очень просим!

— Да собственно всё! Герцог пришёл и стал готовиться почивать. Когда слуга оставил помещение, убийца спрыгнул с навеса и сделал своё дело. Затем подал знак сообщнику, чтобы тот подставил лесенку… Хотя можно и одному, просто спрыгнуть. Встав на наличник, убийца проволокой запер шпингалет, но форточку смог лишь прихлопнуть. Спустился в парк и скрылся. Почему его никто не видел? Тут я скорее поверю в подкупленных слуг, чем в заклинания волшебников.

— И в вину некоторых из доверенных… Не Смагдов.

— Ваше преосвященство, слава Богам, ну и благодаря свиткам с Каменной Кожей, потерь нет.

— Совсем нет?

— Совсем, ваше преосвященство. Барона нам сами Боги послали. Сейчас не ко времени, но хочу напомнить, что и иностранные епархии интересуются этими рецептами.

— Сам говоришь, не ко времени этот разговор, решим на Совете. Про дело говори.

— Как нам стало известно, к главе портовых проституток, Шёлковой Беадит, пришёл заказ на вечеринку с дюжиной её подопечных. Причём просили самых старых, можно больных и, желательно, увечных. Цену давали тройную от приличных публичных домов. Беадит, конечно, сразу нашла желающих заработать, но потребовала всю сумму авансом. Им заплатили. Она заподозрила нечистое дело и, как верная прихожанка, пришла в храм доложить о странном заказе своему духовнику. Тот благословил её отправить среди старух Сладкую Сиси, та раньше немного подрабатывала убийствами, но была ранена, завязала и пошла в шлюхи. Тоже верная прихожанка и не раз помогала Церкви в разных делах.

— Помню её. Сам грехи отпускал. Опытная женщина и крепкая в вере. Не за деньги на нас работала. Точнее, не только за деньги.

— Именно она. Мы, конечно, ничего такого не предполагали, но на всякий случай попросили братьев быть готовыми. Когда шлюх собрали и отвезли в некий особняк, то всего через полчаса пришёл сигнал от Сиси. Я не стал звать полицию, дал приказ братьям войти. Особняк был пуст, но мы нашли проход в катакомбы. К тому времени, брат-дознаватель почувствовал начало чернейшего ритуала. Братья-воины запросили подмогу и, как она подошла, начали штурм.

— Еретики или чернокнижники?

— Ваше преосвященство, чернокнижники. Шестерых удалось обезвредить, живых среди них нет, но все из гильдии. Трое, быть может, четверо сбежали. Братья даже не ранены. Три шлюхи… Ну… Во имя Богов и для гарантии… Добили их, словом. Всё едино, после такого они долго бы не прожили, а рисковать братья не стали. В гептагонах их пытали.

— Правильно. Непонятно, кто в них вселиться мог, или как они себя вести бы начали.

— Да, ваше преосвященство, и внешним видом страшны стали, добрых прихожан бы смущали. Я приказал по ним панихиду с водосвятием отслужить.

— И вели вечером ещё за упокой отчитать.

— Слушаюсь. Сладкая и прочие были связаны, испуганы и побиты, но живы.

— Хм… Они ритуал видели?

— Нет. Ждали своей очереди в другом проходе.

— Как наши жертв добили, могли видеть?

— Тоже нет.

— Тогда отпускай их. Сиси выдай дукатов десять. Хватит ей.

— Найджел, у меня серьёзнейшая проблема.

— Да, я слышал. Ритуал?

— Он самый. Его величество негодует. Церковь требует найти чернокнижников. На эту тему, завтра собирается Совет. Боюсь, мне там придётся солоно.

— Всё обойдётся. Магистры пошумят, пошумят и успокоятся. Личности погибших установлены?

— Да. Все гильдейские, не из магистров, конечно. Однако и по силе, и по опыту достойные волшебники.

— Под кем ходят?

— Ходили… Из свиты старого верховного.

— Сбежавшие от облавы тоже?

— Похоже. Думаю, если не дураки, то их уже нет в королевстве.

— Скорее всего. Церковники взбесятся. Зато у Тихого с храмом сейчас просто идиллия. Вот кто мог бы сгладить все шероховатости. Только захочет ли?

— Хватит, а? Знаю, зря тебя не послушалась, но сейчас всё что можно уже сделала.

— Значит, делай что нельзя. Тереза пока не козырь. Через аус Хансалов ты тоже подход зарубила. Думай, что предложить.

— Графство?

— Не уверен. Очень не уверен. Зачем оно ему?

— Как зачем?! Хотя… Тогда что? Деньги?

— Неста, ещё несколько месяцев назад мальчик был никем, и звали его никак. Сейчас у него есть всё – титул, земли, служба, деньги. Но реально Стаху ничего этого не нужно. До такого масштаба ему ещё расти и расти. Я узнавал – он почти не занимается хозяйством. Делами службы рулят его заместители. Он даже управителей деньгами нашёл. Тихий по-умному предпочёл передать бразды управления специалистам, а сам занимается тем, что у него получается. Деньги, земли, даже титул пока для него абстрактные величины. Жена через шесть лет – тоже. Подумай, что сейчас, в настоящий момент, может заинтересовать… не барона Тихого, не придворного камергера, а молодого парня и волшебника.

Почти сразу после моего торжественного выхода со звездой на шее, мне пришлось озаботиться перевешиванием наград на парадном мундире. Орден "За храбрость" перешёл с ленты на бант и устроился первым среди солдатских наград, сразу за "Золотой пентаграммой". "Заслуги" 2-й ступени снялись. Орден носится лишь один, высшей степени. Третьей наградой висит солдатская медаль "За штурм", четвёртой – школьная "Преуспевшему в учении". Над этими наградами расположилась плашка, носимая за золотое оружие. Чуть выше печени прикреплён знак ордена "Золотой Саламандры", я же рыцарь-волшебник. Камергерский ключ, справа от верхней пуговицы мундира, ещё старый государь велел носить, новый не отменил приказа. Два иностранных ордена. "Яхонтовый Кречет" пристроен почти около правого плеча. "Защитник" Эдмунда ниже ряда с нашими наградами. Это единственный орден, сделанный из железа, а не из драгоценных материалов.

Поверх всего этого великолепия, как магистру мне положено носить золотую бляху на массивной, золотой же, цепи. Словом, мой парадный мундир по блеску наград сравним с формой среднего генерала. Хотя у тех больше орденов за отличие в боевых кампаниях. К сожалению, на сей раз такая награда меня миновала. Есть жёсткое правило "одно дело – одна награда" или "за одну вину два раза не наказывают". За вылазку я получил медаль "За штурм"? Получил! Всё, теперь о кампании мне будет напоминать только ленточка на рукаве. Кстати, она будет второй. Первая – за участие в похоронах.

На простых, не парадных мундирах наградные планки вышиты, а иностранные ордена не носятся. Однако в свете награждения придётся при параде походить, пока планки в соответствие не приведут. Хотя Балег со служителями быстро такое дело организует.