Соман Чайнани - Кристалл времени [litres]

Агата все еще вертела в руках написанное королем Артуром письмо, и у нее вновь похолодело в животе – верный знак того, что она в очередной раз что-то упустила, проглядела, не поняла…

Вновь замяукал сигнал тревоги, вновь светлячки слетелись на стены, превратив их в мерцающие оранжевые экраны.

Один из экранов показывал, что происходит наверху, в Лесу. А там сотни скимов атаковали пень, служивший порталом в Гномию, и отскакивали, наткнувшись на магические защитные барьеры и заклятия. Беатрисы, Рины и Кико возле пня не было видно.

На соседнем экране армия вооруженных мечами, дубинками и ятаганами гномов маршировала по заброшенному тоннелю Цветочного метро. Достигнув дна колодца под находящимся высоко вверху на земле пнем, они вставали друг другу на плечи, чтобы перекрыть врагам своими телами дорогу к столице Гномии.

А там, наверху, скимы без устали атаковали пень, налетали на него со всех сторон, но не могли пробиться внутрь.

– Я должен быть там, ясно тебе, мешок с костями? – услышала Агата рык Шерифа с другого экрана.

Она повернулась и увидела их, Потрошителя и Гиневру, они стояли на грязном полу колодца Цветочного метро позади выстроенного гномами живого щита. А Шериф тем временем продолжил кричать на кота. – Ты ничего не понял, что ли? Я мужчина! А значит, я должен быть на передовой, а не позади кучки гномиков!

Потрошитель потряс головой и замяукал.

– Что там пищит эта половая тряпка? – спросил Шериф у Гиневры.

– Говорит «Слишком опасно» , – ответила Гиневра.

Экраны в тронном зале неожиданно погасли.

– Почему кот не пускает Шерифа в драку? – спросил Тедрос, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Впрочем, ладно. Уж меня-то ему не остановить. Вперед!

Он бросился к водопаду и исчез.

Софи поспешила вслед за ним…

…но Агата остановила ее, схватив за руку.

– Этого недостаточно, Софи, и ты это знаешь! – воскликнула она, помахивая письмом Артура. – Нам нужно, чтобы Райен сам сказал , кто его родители. Нам необходимо его собственное признание !

– Что-что? – побледнела Софи.

– Яфет атакует нас, а это значит, что Змея сейчас нет в замке, – быстро заговорила Агата. – Нам нужно снова попасть внутрь того кристалла, где Райен лежит раненым в своей спальне. Он увидит нас, как в прошлый раз. Мы покажем ему это письмо и заставим сказать всю правду! А еще нужно будет волшебным образом записать его признание и разослать его всем членам Совета Королей.

– Ты с ума сошла! – прошипела Софи. – Во-первых, Райен убьет нас…

– Во-первых, он лежит в постели, забинтованный как мумия…

– Охранников позовет!

– Не позовет, если мы ему рот кляпом заткнем…

– Во-вторых, хрустальный шар еще не перезарядился. Ты же слышала, что сказал Потрошитель? Связь продержится лишь несколько минут, не больше!

– Значит, нужно будет действовать быстро…

– А в-третьих, если об этом узнает Тедрос, он сам нас прибьет!

– А почему, как ты думаешь, я дожидалась, пока он уйдет? – спросила Агата.

Софи вытаращила глаза, но Агата уже спешила к выходу из зала, таща за собой свою подругу.

– Если Райен валяется в постели, как мумия, почему бы нам просто не убить его, и дело к стороне? – ворчала Софи, плетясь вслед за Агатой в ванную комнату Потрошителя.

– Потому что это не вернет Тедроса на трон, – ответила Агата. – Нам нужно иметь доказательство, что Тедрос – настоящий король.

– Если Райен признается нам, что Артур не его отец, это тоже ничего нам не даст. И не объяснит тот факт, почему Тедрос не смог вытащить Экскалибур из камня. И народ меньше ненавидеть Тедроса от этого не станет…

– Но, во всяком случае, это признание скинет Райена с трона и даст Тедросу шанс вернуть доверие людей к себе, – сказала Агата, отыскавшая к тому времени хрустальный шар Доуви. Завернутый в полотенца, он лежал рядом с ванной, в которой все еще дымилась пахнущая лавандой вода. – А когда будет доказано, что Райен самозванец, Тедрос, быть может, и Экскалибур из камня сможет вытащить. А может, все, что происходит в последнее время – это на самом деле всего лишь затянувшееся коронационное испытание для Тедроса…

– Слишком много всяких «может быть» и «возможно» , чтобы ради этого нашими жизнями рисковать, – мрачно проворчала Софи.

– Если у тебя есть план лучше моего – предлагай, я послушаю, – резко обернулась к ней Агата. – Нет? Тогда вперед. Связь с шаром, сама знаешь, продержится недолго. Итак, мы входим в спальню, я показываю Райену письмо, заставляю его признаться в том, что Артур не был его отцом, и мы с тобой сразу выпрыгиваем назад, – она взяла с туалетного столика одну из многочисленных баночек, которыми никогда не пользовался Потрошитель. Вытряхнула из нее крем, вытерла полотенцем, вложила внутрь сложенное письмо, туго закрутила крышку и спрятала баночку в кармане своего платья. Затем залезла в ванну, прижимая хрустальный шар к своей груди, в которой часто, гулко билось ее сердце. – А ты не забудь сделать магическую запись всего, что он скажет.

– Запись? Магическую? Но я не знаю заклинания для такой записи! – отпрянула от ванны Софи. – Я думала, ты сама знаешь такое заклинание, коль скоро в твоем воспаленном мозгу весь этот дикий план появился!

– Но ты же ведьма , разве нет? – возразила Агата. – И, как утверждают некоторые, неплохая ведьма!

Софи покраснела – слова Агаты попали в цель, в самое, как говорится, яблочко – и залезла в ванну. Сделанное из коврика платье впитало в себя воду, как губка, и сделалось неподъемным.

– Ну… было одно заклинание, чтобы заставить попугая повторять все, что будет сказано, но оно настолько элементарное, что я с трудом его припоминаю…

– Вот-вот. Повторить слова Райена как попугай – это именно то, что нам нужно, – кивнула Агата.

– Э… что ж, попугай так попугай, – Софи прикусила нижнюю губу, пошевелила пальцами, и кончик ее пальца засветился розовым огнем.

– Проверим, – сказала Агата и принялась наговаривать, как на диктофон: – Попав в кристалл, я не буду тратить время попусту, позволю, чтобы Агата сама вела все переговоры с Райеном, и уйду сразу же, как только мне прикажет Агата.

Софи открыла рот и повторила голосом Агаты, только медленнее и на октаву ниже:

– Попав в кристалл, я не буду тратить время попусту, позволю, чтобы Агата сама вела все переговоры с Райеном, и уйду сразу же… – тут она вдруг резко крикнула, как попугай, и только после этого закончила: – как только мне прикажет Агата.

Агата нахмурилась.

– К тому времени, когда нужно будет записать признание Райена, я уберу все помехи, – пообещала Софи, погружаясь в ванну.

Агата погрузилась следом за ней, положила хрустальный шар на пол ванны, заглянула в его середину и приготовилась пережить новую вспышку и новый удар.