Владимир Зещинский - Ученик древнего стража [litres]

Думаю, когти нужно отрастить еще и на ногах, всё-таки забираться по стволу с помощью сапог не слишком удобно. Спустя несколько минут все было готово.

Хотел разбежаться для надежности, но потом передумал. Подошел к дереву, примерился, а потом вонзил в кору когти. Странное ощущение, но больно не было. Однако, когда начал подниматься, понял, что все не так просто, как казалось. Впрочем, так всегда и бывает – реальность чаще всего сложнее фантазий.

В итоге до нижней ветки, находящейся в трех метрах от земли, я добрался, но поклялся себе, что больше ничем подобным заниматься точно не буду. И как только кошки так ловко лазают? Думаю, тут нужна практика, вот только мне совсем не хотелось днями напролет лазать по деревьям, чтобы прокачать этот навык.

Устроившись удобнее, выдохнул. Можно было остаться и на земле – всё-таки я не человек, и вряд ли животные станут на меня реагировать (зачем, если во мне нет ни грамма мяса?), но это не означало, что я хочу проверять все на собственной шкуре.

– На чем мы там остановились? – спросил, поерзав.

– Синий на голубой или серый, – напомнил Арагур. – Ты действительно решил ночевать на этом дереве?

– Да, – ответил бодро, но потом спросил, заподозрив какую-то подставу: – А что?

– Нет, ничего, – максимально невинным голосом ответил Арагур, а потом добавил: – Просто это дерево облюбовали черные муравьи.

Выдохнул. Подумаешь, муравьи, ничего страшного. В этот момент мой взгляд упал на насекомое, которое примеривалось своими жвалами к моей ноге. Подскочил я со скоростью света, с изумлением глядя на муравья размером с тапок. Да в нем длины сантиметров тридцать, не меньше! Простым муравьем назвать этого гиганта язык не поворачивался.

– Вот это да, – пробормотал я, осматриваясь. То здесь, то там я замечал шевеление, из-за которого вся прелесть данного дерева как места для будущей ночевки резко поблекла. – Прости, приятель, но я не обед.

Недолго думая, спрыгнул на землю, совсем не обратив внимания на высоту. Не сказать, что я слишком уж боялся каких-то муравьев, пусть и настолько громадных, но неприятие они у меня вызывали.

– Такой размер для насекомых – это нормально здесь? – спросил я, отходя подальше от дерева. – Надеюсь, тут не все животные страдают подобным гигантизмом? – задал я еще один вопрос, провожая взглядом пролетающего мимо жука. Жук был вполне себе обычного размера.

– Как видишь, нет, – ответил Арагур. – Не все животные или насекомые в этом мире крупные. В принципе, все в пределах нормы. Просто черные муравьи стали жертвой эксперимента одного крайне любознательного белого мага. Мелкие тоже есть, но и эти красавцы не желают погибать.

Я хотел спросить, откуда, черт возьми, Арагуру известно о каких-то там муравьях, которые живут на дереве в самом обычном лесу? Ладно, я понимаю, он всё знает обо мне, как-никак всё-таки в голове моей основательно порылся, но муравьи?! Какое ему вообще дело до столь странного события? Единственное, что мне приходило на ум – он был знаком с этим друидом-экспериментатором. Или же ради интереса поковырялся в его голове случайным образом. Но каков шанс чего-то подобного? Полагаю, крайне небольшой. Что-то мне подсказывает, что мой новый знакомец не так прост, как хочет казаться.

– Замечательно, – проворчал я, имея в виду и сложившуюся ситуацию, и свои мысли. – Надеюсь, они не живут тут на каждом дереве?

– Нет, – ответил Арагур с усмешкой. Его явно забавляло происходящее. – Если ты пройдешь чуть дальше, то выйдешь к дороге. По ней сейчас как раз едет старый мужчина. Он подберет тебя.

– Да? – немедленно усомнился я. – С чего бы ему подбирать какого-то мужика почти ночью на дороге в лесу? Ты снова это делаешь, да? Внушаешь мысли?

– Это стало проблемой? – слегка холодно поинтересовался Арагур.

– Конечно нет, – фыркнул я. – Не мне разглагольствовать об этической стороне твоих действий. Я и сам раньше забирался в головы людям, не сильно тревожась об этом. Куда, говоришь, идти?

– Повернись немного влево. Ага, вот так. А теперь иди, – посоветовал Арагур нормальным голосом. – Только поторопись. У тебя пятнадцать минут. Он скоро будет проезжать мимо, я приторможу его немного. – «Сделай вид, что тебе крайне плохо. И попробуй говорить со мной не вслух», – Арагур перешел на мысленную речь.

«Зачем?» – произнес мысленно я. Получилось вполне просто.

«Будешь изображать из себя человека, на которого напали разбойники. Ты не забыл, что мы хотели разблокировать твои дары? А это будет болезненно. Ты на некоторое время потеряешь сознание. Пусть местные думают, что это из-за нападения».

«Ага, все понятно». – Я отрывисто кивнул и поторопился.

Идти быстро мешали кусты. Их приходилось обходить стороной. Правда, в самом конце пришлось лезть прямо через них. В итоге на дорогу я вывалился слегка потрепанный.

Как Арагур и сказал, на дороге меня ждали. Вернее, дед просто ехал как бы мимо. Старик заметно отличался от друидов. Во-первых, одеждой. Одет он был крайне просто: штаны, рубаха, жилетка и довольно истоптанные кожаные ботинки. Во-вторых, внешностью. Только сейчас я подумал о том, что маги выглядели как-то слишком… бело. То есть все у них было белоснежным: и одеяния, и волосы на голове, и брови, и усы, и длинные бороды. И все это такое отглаженное, чистое, ровное. А вот конкретно этот дед ничем особо не отличался от встреченных мною ранее в прошлых жизнях стариков. В когда-то темной шевелюре, сейчас не особо чесанной, затесались многочисленные седые нити, делающие волосы старика не белыми, а словно бы серыми. Вокруг тускловатых глаз глубокие морщины. Борода и усы выцветшие, зато брови до сих пор темные, длинные, нахмуренные. Нос красноватый, картошкой, с небольшой бородавкой сбоку. Самый обыкновенный старый человек.

Когда я вывалился на дорогу, то дед явно удивился, лошадь, запряженная в телегу, кажется, тоже удивилась моему внезапному появлению, я – нет. Всё-таки Арагур меня заранее предупредил.

Дед в этот момент стоял около телеги, держа в руках молоток. Он напряженно смотрел на меня, явно ожидая дальнейшего развития событий. Сначала я хотел просто заговорить, но потом вспомнил, что мне говорил Арагур, поэтому пошатнувшись, схватился за голову, тут же ощущая на пальцах что-то теплое и влажное. Присев на корточки, опустил голову вниз. Отняв руки, поглядел на них, с удивлением понимая, что все пальцы испачканы чем-то красным, похожим на кровь. Ради любопытства я даже понюхал – пахло кровью. Надо же, полная реалистичность достигнута.

Надо отдать деду должное – он быстро пришел в себя.

– Эй, ты в порядке, парень? – спросил он, не торопясь подходить.

– Да, – промычал глухо, а потом сел на землю, опуская руки, чтобы дед смог полюбоваться на мои окровавленные ладони.