Кира Измайлова - В рассветный час [litres]

Дейн не был исключением – ездил туда по возможности. Его, правда, больше интересовало, откуда взялись эти пещеры на крутом речном берегу: не похоже было, что их вымыла вода, рукотворными они тоже не выглядели, а следов каких-то подходящих геологических процессов Дейн так и не нашел. Не успел, точнее говоря.

В тот день он вообще-то не собирался в гости. Просто возвращался из дальних угодий, но устал мокнуть под нескончаемым дождем – тот как зарядил недели две назад, так и не заканчивался – и решил ненадолго укрыться в пещере. Эта часть подземного города и прежде казалась ему ненадежной, и он убедился в своей правоте: из-за дождя где-то образовалась промоина, скалы сдвинулись, и…

Честно признаться, Дейн плохо помнит, что тогда было. Кажется, он услышал нарастающий треск, сверху посыпалась каменная крошка, кто-то закричал… А он не придумал ничего лучше, чем выставить щит – совсем недавно обучился этому – и принять на него рушащиеся своды пещеры.

Повезло: собеседники сразу сообразили, что происходит, и кинулись выводить наружу соплеменников, но времени это заняло преизрядно. Дейн знал, что не имеет права рисковать собой, но… Кажется, ему было интересно, сможет ли он продержаться еще немного. И еще… И…

В себя он пришел под открытым небом, с которого по-прежнему лился дождь. Хорошо еще, Дейн лежал не вовсе уж в луже – бывшие подземные жители позаботились. Только прикрыть его от дождя было нечем: выскакивали в чем были, мало кто успел захватить хотя бы самое необходимое.

Пещерный город исчез. Громадный пласт породы съехал в реку, запрудив ее – теперь у нее новое русло – и уничтожив дома нескольких сотен человек. Почти никто не погиб – несколько замешкавшихся из-за скарба не в счет.

Деваться им было некуда, и Дейн, как наследник лорда Восточных земель, принял решение… Дед только вздохнул, когда узнал, но возражать не стал. Да и что тут скажешь?

Вот так и вышло, что на самой границе Восточных земель и Тени возникло небольшое поселение. Живут там в землянках – больше по привычке, чем по необходимости. Дейн старается не ездить мимо – непременно зазовут в гости, а это надолго: нужно же показать детям героя, который спас их предков! Вот только Дейн себя героем не считает, чужого внимания не любит, поэтому если уж попадается в цепкие руки подземных жителей, то терпит час-другой приличия ради, а потом отговаривается делами и исчезает.

Однако урок пошел ему впрок, как сказал дед, отметив успехи внука в занятиях защитной магией. И присовокупил кое-что: удивительно, но подобное Дейну в голову и не приходило! Но ошибаться дед не мог, и сейчас самое время проверить его совет на практике…

– Говорю же, долго рассказывать, – отвечает он Кервену. – Если не готовы довериться мне, я не буду настаивать.

– Данари… – Взгляд у того тяжелый. – Вам не кажется, что не время сейчас выяснять степень моего доверия?

– Ну а раз так, отойдите с дороги и не мешайте, – дерзко заявляет Дейн. – Гм… только сперва поясните, как выбраться с этой тропы, я с ходу не соображу…

Ниорис тихо, необидно смеется, а Сейтен смотрит удивленно: не ожидал, наверно, такого поведения от незаметного обычно лорда Данари.

– Хорошо, если кто-то меня поддержит, – добавляет Дейн, удостоверившись, что путь открыт. – Скорее всего, я справлюсь сам, но…

– Я пригляжу за вами, – перебивает Кервен. – Вы двое – в резерве. И не забывайте о леди Зааре!

– Я в состоянии позаботиться о себе, – отзывается герцогиня. Ей не нравится такое обращение, но отступать поздно.

– Знаю, миледи, но…

– Тройная защита лучше одиночной, я помню, милорд.

– Прекрасно. Данари? Что нужно делать?

– Вам – ничего, милорд. Во всяком случае, пока не поймете, что я сейчас рухну без сил, а тогда – поделиться своими.

– Данари, это звучит…

Дейн не слушает – делает шаг вперед. Тропа повинуется, и это замечательно: у него не так много времени, прежде чем королева Диса и наемники обнаружат вторжение.

Они не успевают опомниться: своим щитом Дейн вминает их в стены (забавные получатся фрески, если дворец устоит, походя думает он). Королева держится – она действительно сильнее, чем можно было предположить, – но вот принца буквально размазывает по полу. Не насмерть, отмечает Дейн, уже хорошо… и добавляет к магическому рисунку щита несколько исключительно интересных штрихов. Теперь должно оглушить всех, не только потенциальных противников… Быть может, кто-то серьезно пострадает, но раскаиваться Дейн будет, если выживет.

«Я и тебя прижму, тварь!» – мелькает в голове, когда он понимает, что сопротивление подавлено в прямом смысле слова: наемники и гвардейцы сломанными куклами лежат кругом, а на помощь королеве Диса никто не спешит.

Вот только Дейн не успевает – такая слабая с виду женщина выбрасывает перед собою руку, и его отшвыривает назад… да, прямо в надежные объятия лорда Кервена.

– Уже пора? – невозмутимо спрашивает он, поставив Дейна на ноги.

– Да… будьте любезны!

Дейну никогда не приходилось прикасаться к настолько чуждой силе. Или не чуждой, просто древней, незнакомой? Неважно! Сейчас она течет по его жилам, и очередной щит, способный снести крепость… едва касается королевы. О, конечно, ей тоже приходится нелегко, она едва сдерживает натиск врага… Или не слишком-то старается?

– Уйдет!.. – успевает выкрикнуть Дейн, когда женщина скрывается в портале.

– Пускай… – Кервен тяжело выдыхает. – Как вы до такого додумались, Данари?

– Если я начну объяснять, мы здесь заночуем, милорд. Но если совсем коротко: вспомните свойства дисского артефакта. Только имейте в виду, это объяснение я придумал только что.

– А… щит как оружие против метеоритов? Так бы и сказали!

– Не совсем. Говорю, долго объяснять. Может, потом…

Ближайшая стена идет рябью, и появляются остальные.

– Мой дорогой Данари, я был не прав, называя вас книжным червем, – с ходу выдает Ниорис. – Ну или вы великий червь, король над всеми червями, способный сотрясать земную твердь!

– Научите? – коротко спрашивает Сейтен, и Дейн кивает. Нет ведь никакого секрета, просто нужно правильно приложить силу в определенной точке.

Кервен тем временем вздергивает на ноги принца – за шиворот, как нашкодившего щенка, – спрашивает:

– Где отец? Артефакт?

Принц трясет головой – из носа у него идет кровь, – что-то бормочет, и Кервен разочарованно отшвыривает его в руки Ленну.

– Проследи, чтобы не удрал. Ничего он не знает. Дисская тварь сильнее, чем я мог предположить…

– Милорд, – встревает леди Заара, – пока мы были на изнанке, мне почудилось нечто странное.

– Я же спрашивал, не ощущает ли кто-нибудь подобного!

– Это было уже после того, как вы с лордом Данари отправились… – она обводит взглядом зал и вздрагивает при виде раздавленного наемника. – Может быть, именно ваше присутствие мешало почувствовать эту самую странность. Вы очень сильны, милорд, и рядом с вами все будто… немного искажается.