Кира Измайлова - В рассветный час [litres]

Камни под ногами леди Заары наливаются белым светом, когда она дотрагивается до артефакта.

– Ничего сложного, – говорит король. Он не стоит, он почти висит на руках у лорда Кервена. – Раз он тебя принимает, девочка, ты должна сама чувствовать, что к чему. Видишь, нет?

Леди Заара держит ладонь над артефактом. Лицо у нее сосредоточенное и немного испуганное.

– Не вижу, – качает она головой.

– Быть не может! Ларго, поближе… Хоть напоследок обниму такую леди…

С ума сойти, король еще может шутить, да к тому же похабно!

Однако он действительно берет леди Заару за талию одной рукой, а другой с неожиданной силой перехватывает ее занесенную руку.

– Не командуй им, – говорит Эррин. – Ничего не выйдет. Попроси – и он покорится… Закрой глаза и следуй за мной, девочка. Я покажу тебе, как нужно с ним обращаться, пускай даже это станет последним, что я сделаю в этой жизни…

Он крепче прижимается к леди Зааре – лорд Кервен отпускает короля, тот явно не собирается падать, – обнимает ее, словно любовник… Дейн видит, как вспыхивают злым огнем глаза Ниориса – он ведь уже считает герцогиню своей! Но лорд Южных земель сдерживается – понятно ведь, что умирающий король ему не соперник…

Тусклый камень перед леди Заарой вдруг наливается светом – и цветом! Она водит рукой туда и обратно, повинуясь Эррину, и на каждое движение артефакт отзывается иначе.

– За всю жизнь я воспользовался только защитой. – Эррин сдвигает руку Заары, и зал наполняется тревожными оранжевыми сполохами. – Это нам и нужно сейчас, верно? Тогда действуй, я больше уже… не могу…

Прежде чем зажмуриться от ярчайшей вспышки, Дейн успевает заметить, что леди Заара переместила руку – в красный сектор. А потом… потом с потолка сыплются камни, и ему снова приходится вспоминать о своем замечательном щите.

К счастью, дворец стоит, как стоял. Немного обвалился, немного закопчен, немного оплавлен – сущая ерунда.

– Его величество…

– Скончался, – коротко говорит Кервен, склоняясь к мертвому королю и закрывая ему глаза.

– Без него ничего бы не вышло, – шепчет леди Заара. – Эта вещь… вовсе она не хотела меня принимать! И если бы его величество не стал проводником, я бы не сумела…

– Но теперь-то сумеете? – перебивает Кервен.

– Да, – уверенно отвечает она. – Теперь я знаю, как это действует.

– Прекрасно, миледи. Непременно расскажите об этом Данари, иначе он скончается от любопытства. И запечатлеть этот опыт в хрониках не повредит. Мало ли, пригодится будущим поколениям…

– Непременно, милорд.

Она смотрит на угасающий артефакт – сейчас он выглядит обычным камнем, как и всегда, – и Дейн едва слышно спрашивает:

– Вы ведь не просто активировали защиту?

– Нет. Я добавила… как вы сказали – против метеоритов, – так же тихо отзывается леди Заара. – Я подумала: если дисский артефакт на это способен, а его сотворили по образу и подобию нашего, значит, наш тоже…

– Дис пока на месте, – любезно сообщает Ниорис. – Жаль, не видно, не добавилось ли там несколько кратеров! Может, попробуем еще раз?

– Нет, – обрывает Кервен. – Они наверняка активировали защиту. И нам лучше сосредоточиться на ней же… не так ли, леди Заара?

– Да, милорд, – говорит она без тени раскаяния.

– Скоро Альта с Дисом разойдутся, тогда займемся менее насущными делами.

– Но что мы станем делать с ним? – спрашивает Ниорис. – Наемники – пес с ними, выловим, а вот сами диситы… Что, леди Зааре придется дежурить возле артефакта в каждое противостояние? Или даже чаще, если мы не сумеем перекрыть все порталы?

– Нет, это не дело… – мрачно говорит лорд Кервен. – Пожалуй, лучше покончить с этим раз и навсегда.

– У нас есть, что припомнить им, – кривит губы в усмешке Сейтен. – Ллан-Танаир, Ллан-Хараир, Черный брод…

– Тен-Гаррахим, Тен-Аннахим, Тен-Свияхим, – подхватывает Ниорис, и темные глаза его разгораются недобрым огнем.

– Вьян-Риннан, Вьян-Талион, – начинает Дейн, но тут же осекается, хотя и ему есть что припомнить диситам. – Нет… Не так!

– О чем вы? – спрашивает Кервен.

– Господа, – он тревожно смотрит на остальных, – господа, вы сочтете меня паникером, но не видели ли вы снов незадолго до… начала?

– Вещие сны – моя прерогатива, – замечает Ниорис, но два других лорда хмурятся, и становится ясно – это неспроста.

– Что вы видели? – настойчиво спрашивает Дейн.

– Огонь, – тихо отвечает Сейтен. – Море огня. Я умер там.

– Огонь, – эхом повторяет Кервен. – Мы уничтожили Дис, но и сами погибли, и я не знаю, что сталось с Альтой.

– И это была моя вина, – подхватывает леди Заара и отдергивает руку от артефакта. – Я убила не только все живое на Дисе, я убила и вас… и того, кого я любила.

– Я не помню ничего, – усмехается Ниорис, – но сны мои полны огня!

– Мы не должны атаковать Дис, – говорит Дейн и озирается в поисках поддержки. – Не должны…

– Я не стану, – отвечает леди Заара. У нее смертельно усталое лицо, она не привыкла к силе артефакта и с трудом справляется с ним. – Я не рискну… не рискну вами, господа.

– Я бы мог… – шепчет Сейтен, и в глазах его полыхает огонь. – Я и сам сумел бы разметить Дис кратерами от края до края!

– Это убьет вас, мой дорогой лорд, – тихо говорит ему Ниорис и, словно старший брат, привлекает к себе, гладя по растрепанным волосам. – А вы обещали моей сестре вернуться живым и невредимым. Я вам не позволю рисковать собой.

– Мы не тронем Дис, – решает Кервен после долгой паузы. Видно, что решение это нелегко ему дается. – Пусть… Действительно, придется дежурить. Не думаю, что это продлится долго.

– Я готова, – просто отвечает леди Заара.

– Население Диса сократилось за последние десятилетия почти впятеро, – замечает Ниорис. – Кто-то бежит на Альту, в любые края, даже самые дикие, лишь бы можно было дышать. Кого-то бросают умирать за пределами городов, в которых еще есть воздух… Достойны ли жизни хозяйки Диса?

– Достойны ли мы решать, когда им умереть? – возражает Кервен. – Вот мое слово: те, кто будет спасаться бегством, пусть бегут, но на территории Союза земель им не должно быть места. Прочие же умрут так, как велит им их долг. Вы согласны со мною, владетельные лорды?

– Согласны, – отвечают они вразнобой.

Дис плывет над ними – маленький и жалкий на фоне Великого Нида. Может быть, милосерднее было бы выложиться сейчас до предела и выжечь столицу королевства Диса, чем позволить тамошним жителям медленно умирать от удушья и жажды, но владетельные лорды верят своим снам. Королевская кровь страшно мстит пролившим ее, вот почему и принц, и все известные и пока еще неизвестные родичи королевской семьи доживут свой век, но никогда не выйдут на свободу, не увидят неба. И поэтому же королева Диса и ее дочь невредимы – они в своем дворце, они свободны, но уже ничего не могут поделать: Альта оказалась слишком твердым орешком. А если и смогут связаться с другими властителями…