Сара Холланд - Эвермор. Время истины [litres]

– Твоя страна не единственная, зараженная магией. Когда-то и наша была, но мы поклялись не допустить этого снова.

– Зараженная? – Странное слово.

Он делает паузу, чтобы налить вина.

– Столетия назад родились два коннеморца, способные менять формы. Это было лишь начало. С юных лет они оттачивали свое мастерство, пытаясь усовершенствовать способности. Не стану рассказывать тебе детали, достаточно упомянуть, что им это удалось. Власть полностью поглотила их. Они стали не чем иным, как воплощением чистого зла.

Рассказ очень увлекает меня. Сложно представить, чтобы Каро настолько поглотила магия, что она стала еще бóльшим злом, чем сейчас. Эта мысль заставляет меня содрогнуться.

Элиас продолжает:

– В итоге с большими жертвами, но Коннемор все же их победил. Я решил приехать в вашу страну, чтобы узнать все что можно о кровавом времени. Всегда лучше знать, какая магия скрывается в темных уголках мира.

Я думаю о Каро: чем больше пытаюсь узнать о ней и своем прошлом, тем быстрее любое знание ускользает от меня. Помню приход Королевы, сожжение форта Вора в назидание, что секреты времени принадлежали только ей. Убийство ученых, работавших там.

– Не могу представить, чтобы ты считал нахождение в Семпере сейчас безопасным.

Элиас снова сверкает улыбкой.

– Разве не знаешь, Джулс? Все по-настоящему стоящее опасно.

– Несколько недель назад я бы с тобой не согласилась, – бормочу, воскрешая в памяти старые мечты о маленьком ухоженном коттедже на окраине города, кусочке плодородной земли, чтобы кормить себя и свою семью. – Так ты здесь из-за чувства долга?

– Ну, теперь меня здесь удерживает не только долг. Это более личное. – Элиас отпивает вина и снова смотрит на меня, словно оценивая.

– Почему? – настороженно спрашиваю я.

Элиас изумленно вздыхает.

– Потому что, – говорит он, – мой лучший друг влю…

Я почти успеваю крикнуть «остановись», прежде чем слово слетает с его губ. Слова Элиаса бьют наотмашь.

Молча пытаюсь осмыслить то, что он сейчас сказал, и это знание тяжким грузом ложится мне на плечи. Перед глазами возникает образ Лиама. В конце концов я обретаю голос, хотя он звучит печально и тихо.

– Не произноси этого. Я уже потеряла так много людей и не могу… не могу думать об этом.

Элиас внимательно смотрит на меня. Некоторое время мы сидим молча, попивая вино и наблюдая, как за окном восходит луна. Я почти чувствую, как его слова проникают в меня, смешиваясь с моей кровью, словно чернила, проявляясь на моей коже. Боюсь, что, произнося подобное вслух, мы зажигаем маяк для Каро и Охотника, приговаривая Лиама к смерти.

Элиас первым нарушает молчание.

– Я всегда думал, что если мы узнаем прошлое, то сможем изменить будущее. Но ты, Джулс, – уникальный человек, способный сделать как раз это.

– Что ты имеешь в виду? – Я напрягаюсь, смущенная тем, как близки его слова к моим потаенным мыслям.

Элиас долгое время молчит, его лицо неподвижно в лунном свете; лампы догорают. Понимаю, что он принимает какое-то решение, взвешивает возможности.

– Ты единственная из всех людей знаешь, что у прошлого есть привычка повторяться…

У меня вырывается горький смешок.

– Но это не означает, что прошлое должно повторяться. Нужно верить, что мы можем изменить будущее. Иначе в чем смысл этого всего?

Я беспомощно открываю и закрываю рот, не в силах подобрать слова. Его речь во мне что-то задела, но я боюсь задумываться об этом. Образ Каро возникает в голове и зависает там: глубокого зеленого цвета глаза, тонкие губы, изогнутые в ироничной улыбке. Мысль о том, чтобы разорвать смертельный круг, заставляет мое тело дрожать.

– По крайней мере, знай, что я хочу помочь тебе, Джулс. Потому что Лиам – моя семья. – Он делает глоток вина. Его лицо озаряет еще одна озорная улыбка. – Или, может, мне просто скучно. Подумай о том, чего бы ты могла достичь, – говорит Элиас, игривость и мрачная серьезность переплетаются в его голосе. Главная идея его речи кажется смутно знакомой. Вздрогнув, я понимаю, что Каро говорила похожие вещи Антонии. – Если бы у меня были твои способности…

– У тебя их нет, – резко говорю я. – У тебя нет моих способностей, и ты понятия не имеешь, каково это.

Ожидаю, что Элиас снова рассмеется, но он смотрит на меня непроницаемым взглядом.

– Тогда, «просто» Джулс, – спокойно говорит он, – что ты будешь с ними делать?

В голове возникают видения возможного будущего, в котором я проиграла, Каро вернула свое сердце и жизнь, а все, кого я когда-то любила, похоронены в холодной земле.

Если в моей жизни и есть цель, так это предотвратить такое будущее. Я глубоко вздыхаю.

– Я собираюсь найти оружие, которое убьет Каро. А если она найдет меня раньше, то я лучше умру, чем она снова сможет пленить меня.

Элиас хмурит лоб, но от моего признания его глаза не наполняются диким страхом, как произошло бы с Лиамом. И я сразу же понимаю, почему он мне нужен.

– Пообещай мне, – горячо прошу я, – что, если Каро меня найдет, ты расправишься со мной раньше, чем она успеет забрать меня, чтобы ставить на мне эксперименты, забрать мою кровь, пытать всех, кого я люблю, в надежде сломать меня, пока наконец у нее это не получится.

Элиас смущенно ерзает.

– Джулс…

– Просто… – слова застревают в горле, – это лишь дело времени, пока Каро не поймет, что он помогал мне, если уже не поняла. Ты должен знать, что если она меня сломает, то вернет свои силы, ее правление может никогда не закончиться. И кто знает, как далеко оно распространится.

Элиас впервые выглядит обескураженным. Он отводит взгляд, но не говорит «нет».

– Пообещай мне! Если не во имя Семперы, то ради своей семьи. Я знаю, что ты хочешь, чтобы Лиам это пережил, – настойчиво шепчу я.

Он делает несколько больших глотков, а мое сердце яростно колотится в груди.

– Можно выжить и не жить по-настоящему, и я не знаю, захочет ли Лиам существовать без тебя, – тихо отвечает он, допивает вино, и капля падает ему на рубашку, оставляя красное пятно. – Но так и быть: обещаю, Джулс.

Когда его слова затихают в воздухе, кажется, что больше нечего добавить. Да этого и не нужно, ведь что-то маленькое и мерцающее появляется из ниоткуда и дугой проносится над нашими головами, пронзая тяжелое молчание. Мгновение мне кажется, что это падающая звезда, но потом оно врезается в гобелен в другой стороне комнаты и со звоном падает на пол. Лицо умершей Королевы смотрит на нас.

Кровавое железо.

Элиас отходит от стола и поднимает монетку. Удивление и страх отражаются на его лице, пока он переворачивает ее на ладони.

Элиас подходит к окну, смотрит в ночь и лишь качает головой.

– Там очень темно…

Тихие шаги раздаются внизу, потом на лестнице. По спине пробегает дрожь.