Сара Холланд - Эвермор. Время истины [litres]

А затем кто-то стучит в дверь.

– Кто еще знает об этом месте? – спрашиваю я, охваченная странной смесью страха и ревности.

– Никто, – расслабленно отвечает Элиас, которого, кажется, ничем невозможно испугать. Но я замечаю, как рукой он пытается нащупать под изящным жилетом рукоять кинжала.

Он подходит к разрушенной стене, смотрит вниз и качает головой. Там никого нет.

С замиранием сердца я поворачиваюсь к двери, впервые чувствуя себя здесь уязвимой: магия форта кажется слабой защитой. Слышу тихие шаги, легкие и быстрые, а потом стук в дверь. Смотрю на Элиаса, думая, что Охотник в Беллвуде.

Он пожимает плечами: тебе решать – словно говорит его взгляд.

Во рту пересохло, но я не стану прятаться как трусливая крыса в форте Вора, доме Алхимика. Кто бы ни пришел, он должен обладать чем-то из моих вещей.

Рукой нащупываю рукоять ножа на поясе и на секунду закрываю глаза, призывая время в крови, готовясь нанести удар, если придется. Потом открываю дверь и растерянно отхожу назад, когда вижу в тени проема стройную женскую фигуру. Каро.

Но, приглядевшись получше, замечаю детали: незнакомка высокая, темнокожая, одета в костюм ученого. Не Каро. Не Охотник. Стеф. Она склоняет голову, глядя на меня, ее взгляд скользит вниз, к моим пальцам, сжимающим рукоять ножа.

Я быстро опускаю руки.

– Прости. Ты нас напугала.

Стеф пожимает плечами: молчаливое извинение.

– Я думала, что монета будет достаточным предупреждением: не хотела прерывать интимный момент с Лиамом Герлингом. – От изумления я теряю дар речи. Стеф поворачивается к Элиасу. – Коннемор. Еще не покрылся морщинами, как вижу.

Элиас ухмыляется, хотя его поза напряженная.

– Не в ближайшую пару лет, ведьмочка. Лиам вышел.

Стеф ухмыляется мне.

– Как и Линфорт. Вот почему мы проводим небольшое собрание в туннелях. Хочешь повеселиться в отсутствие своего опекуна?

Во мне поднимается обида, и я набираю в легкие воздуха, чтобы защитить Лиама: он лишь пытается поступать как, по его мнению, лучше. Но Стеф вскидывает бровь, прежде чем я успеваю заговорить, словно знает, что я собираюсь сказать, и это ее не впечатляет.

– Давай, – говорит она, – неплохой трюк ты выкинула со временем, но здесь от силы десять шагов в ширину и пустые коридоры, по которым гуляет эхо. – Она энергично вышагивает, доказывая свою правоту, ее плащ скользит по полу, пока она не упирается в стену и театрально не разворачивается. – Не говори мне, что тебе не хочется выбраться.

Я неуверенно киваю. Мне лестно, что она пришла сюда даже после катастрофы прошлой ночи и после чтения моего странного журнала. К тому же она права: мне нестерпимо хочется выбраться из форта Вора, забыть о красной реке, воспоминаниях в ее водах и об Охотнике. Стеф ухмыляется, глядя на Элиаса.

– Я не против, – насмешливо говорит тот. – Но все еще остается маленькая проблема: Джулс – самый разыскиваемый человек во всей Семпере…

– Но никто не знает, что она здесь, – прерывает его Стеф. – И они точно не ожидают увидеть ее на вечеринке. Смотрите… – Она роется в своей сумке и достает бархатный сверток, затем разворачивает его на столе. Я думаю, что сейчас мы снова увидим магию ведуньи, но в ткань завернуты стеклянные флаконы с гримом для лица, коробочки с пудрой и кисти.

– Можешь присоединиться к нам, – бросает она через плечо Элиасу, – но я не стану тратить на тебя свою краску. Ты и так чересчур красив. – Она снова поворачивается ко мне и улыбается. – Садись.

Я нервно сжимаю спинку стула.

– Ты действительно думаешь, что это сработает? – Больше всего мне хочется выбраться из форта Вора, но мысль о том, чтобы покинуть укрытие лишь с небольшим слоем грима на лице приводит меня в ужас.

– Я это знаю, – отвечает Стеф.

Она нетерпеливо выдвигает стул, и я сажусь. Элиас с легкой улыбкой продолжает наблюдать, как Стеф исполняет эту повседневную магию. У меня нет зеркала, поэтому вместо этого я смотрю, как на лице Стеф постепенно расползается довольная улыбка, а Элиас изумленно выражает одобрение. Уже и не помню тот день, когда присоединилась к Ине и Каро в поездке в Лаисту, чтобы отпраздновать свадьбу сестры, и как они накрасили меня, преобразив до неузнаваемости. Воспоминания тех времен, когда мы еще были близки и я не знала страшной правды, разделившей нас.

В скором времени Стеф откладывает кисти в сторону. Открытые коробочки с пудрой и тюбики с краской разбросаны по столу. Девушка тянет меня за локон, наблюдая, как рыже-каштановая спираль подпрыгивает будто пружинка. Ее взгляд внезапно загорается, она достает из чехла загадочную бутылочку, опускает в нее расческу – та пахнет розами – и, когда проводит расческой по моим волосам, локоны падают вниз, прямые и блестящие.

Затем она достает маленькое зеркальце из бархатного чехла и протягивает его мне.

– Достаточно неузнаваема?

От удивления я не могу вымолвить ни слова и беру зеркало из ее рук, чтобы получше рассмотреть себя.

На моем лице не произошло никаких радикальных изменений, но почему-то я выгляжу по-другому. Старше. Скулы и лоб выделяются сильнее, а впадины на щеках и под глазами выровнялись. Девушка в отражении не проводит дни, скитаясь по лесам и скрываясь от погони. Мои губы красные и полные. Я похожа на аристократку лет двадцати пяти, пышущую энергией кровавого железа.

Лиам разозлился бы, узнай он, о чем я думаю, но в глубине души мне хочется, чтобы он увидел меня именно такой, чтобы мы оказались простыми студентами, которые в свободный вечер выбрались на танцы. Хотя знаю, что это невозможно, не могу не цепляться за эту мысль.

– Впечатляет, – признает Элиас, встретившись со мной взглядом. – Джулс, я не твой надсмотрщик, если хочешь пойти на вечеринку, можем это сделать.

Мое сердце бешено стучит.

– Хочу.

Двигаясь прыгучей походкой, Стеф ведет нас с Элиасом через потемневший кампус. Уже довольно поздно, по дороге нам встречаются люди, бредущие в общежития из здания, которое Элиас назвал библиотекой, или просто гуляющие по тропинкам небольшими веселыми группками. Мне тревожно, но, как и пообещала Стеф, никто не обращает на нас внимания. Девушка ведет нас к одному из общежитий, оказавшись внутри которого мы спускаемся по ступенькам вниз, пока не попадаем в темный тоннель с каменными стенами.

Я нервно смеюсь:

– Куда ты меня привела?

– Все нормально, Джулс, – на этот раз говорит Элиас. – Под всей школой расположены тоннели. Они были предназначены для передвижения зимой, но сейчас в основном используются по другим причинам. – Он улыбается, и свет факела отражается на его белых зубах.